Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

– Ах, батюшки… синяк глубокий.

– В схватке с похитителями ударился о стену. Вот и…

– Кто посмел поднять руку на государя?! Неужто вы их пощадили?

– Пощадил? – Хон усмехнулся. – Взял меч да проучил их как следует.

– Вы не представляете, как я волновалась… Мне казалось, сердце разлетится на куски…

Глаза Соран заблестели, будто вот-вот из них брызнут слезы, и Хон заключил ее в крепкие объятия.

– Думаешь, мне было легче? Моя возлюбленная сидит в темнице – сердце мое разрывалось от одной мысли.

– Прошу, больше не становитесь впереди всех. Государю надлежит оставаться в тылу.

Щеки Соран были ледяными от сырости темницы.

Хон провел рукой по ее лицу – осторожно, будто боялся ранить еще сильнее. Он не мог простить себя за то, что позволил Соран оказаться в темнице.

– Бедная моя… Потерпи немного. Скоро я вытащу тебя отсюда.

– Я… я в порядке.

Он продолжал гладить ее по волосам, будто пытаясь передать ей свое тепло, будто клялся, что больше никогда не даст ей замерзнуть.

И тут…

– Что ты тут забыл?

В коридоре раздался голос командира королевской стражи Соля Сонхо, который встретил доставленного На Санчжу, не ведая о том, что король сейчас тоже находится в темнице.

В ту же секунду глаза Соран сверкнули. Они разговаривают на «ты»? Значит, Соль Сонхо и На Санчжу знакомы?

– Так ты теперь командир Внутренней стражи? Ну и времена, – язвительно усмехнулся На Санчжу. – Если бы не та история… я бы и не ушел тогда. Сидел бы на этом месте и дальше.

Что?.. Стало быть, На Санчжу прежде служил во Внутренней страже?!

Соран и Хон удивленно переглянулись. Хон медленно кивнул – он узнал его.

– Из-за того старого случая тебя и взяли?

– Какого случая?..

Следующая реплика Соль Сонхо прозвучала как гром среди ясного неба:

– Ты же убил принцессу Ан.

– Что?.. Откуда ты знаешь?

– Удавил ее. А потом повесил.

В голове Хона раздался глухой, протяжный гул… Принцессу Ан… убил он? Тело его окаменело. Не может быть, это неслыханно.

– Потише ты, – шикнул На Санчжу. – Зачем ворошишь прошлое? Семь лет прошло!

Он тревожно заозирался по сторонам.

– Ты теперь командир королевской стражи, а язык за зубами держать не умеешь? А ну как кто услышит?!

И в этот миг…

– Что ты сейчас сказал?

Из глубины темницы грянул голос – тяжелый, как секира.

Соль Сонхо и На Санчжу одновременно обернулись. Из мрака тюремного коридора медленно выступил король Ли Хон. С каждым его шагом воздух становился холоднее.

– Повтори. Что ты сейчас сказал?! – Он шел тяжелой поступью хищника. – Ты… убил принцессу Ан?..

Он весь пылал огнем от ярости.

– Позвать Синвона! Немедленно!

Один из стражников сорвался с места и побежал за Синвоном. А голос Хона тем временем гремел по каменному залу:

– Это ты убил мою супругу?

Он смотрел на Санчжу так, будто готов был испепелить его взглядом.

– Н-нет! Нет, это… он… оговорился… – выдавил тот, дрожа всем телом. Он и представить не мог, что король был все это время в темнице и слышал их разговор. – Разве принцесса Ан… не сама наложила на себя руки?

Тут же в памяти Хона вспыхнула давняя картина: белое, как снег, тело госпожи Ан и алая полоса, пересекающая шею…

Стоило вспомнить – и внутри все перевернулось. Хон с самого начала чувствовал: это не самоубийство. Принцесса не могла лишить себя жизни. Убийца должен был скрываться в самом дворце и быть очень-очень близко.

– На Санчжу. Ты ведь ставленник министра военного ведомства, верно?

Да. Тем, кто приказал На Санчжу убить принцессу Ан, был министр военного ведомства.

– Н-нет…

– А ты, значит, знал об этом с самого начала?! – Теперь взгляд Хона впился в командира внутренней стражи Соль Сонхо.

– Огово… оговорился я, государь.

Голос Хона прозвучал как рык тигра:

– Властью, данной королю, постановляю: снять Соля Сонхо с должности командира Внутренней стражи.

– Ваше Величество!

– Пробудешь в Королевском сыскном ведомстве до тех пор, пока ты не выложишь все, что тебе ведомо!

Подоспевший Синвон молча кивнул.

– Кроме того, расследование гибели принцессы Ан, подкупа судей отбора и похищения невест отныне переходит Королевскому сыскному ведомству. Ответственным назначаю дознавателя Ли Синвона.

Синвон почтительно поклонился.

– И последнее. – Ледяной взгляд Хона остановился на Санчжу. Он бы с радостью убил этого мерзавца на месте. – Нужно получить у него письменное признание. Вытащите из него всю правду о смерти принцессы.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Немедля приступайте к допросу.

С этими словами Ли Хон резко развернулся, и полы королевского платья с золотым драконом взметнулись у него за спиной.

Тьма, долгие годы висевшая над дворцом, наконец начала рассеиваться. Те, кто прятал свои злодеяния в ее глубинах, скоро будут вытащены на свет. И тогда… поднимется кровавый ветер.

Стоило выйти из мрачного подземелья, как ослепительный утренний свет ударил Хону в глаза. Он невольно поморщился. Пылавший гнев начал угасать, и накатила слабость. На мгновение он потерял опору под ногами.

– Ваше Величество!

К нему сразу подбежал главный евнух и подхватил его под руку.

– Вы в порядке?

Хон коротко мотнул головой, словно пытаясь стряхнуть головокружение.

Слишком велико было потрясение. Неожиданно… вот так… найти убийцу принцессы Ан. И узнать, кто за всем этим стоял.

Семь лет мучений из-за ее смерти калейдоскопом пронеслись перед глазами, и в тот же миг виски пронзила резкая, леденящая боль.

– Куда вы направляетесь?

– В зал для совещаний.

Хон не мог ждать. Ему нужно было увидеться с министром и посмотреть тому в глаза.

Министр военного ведомства Чо Сонгюн уже собирался войти в зал для заседаний, когда его окликнул король Ли Хон:

– Министр Чо Сонгюн!

Министр медленно обернулся. Он уже слышал новости – о том, что На Санчжу схвачен самим государем, а попытка похитить Хваюн провалилась. Теперь, стоя перед Хоном, он ни в коем случае не мог позволить себе показать ни тени смятения.

Он отвесил формальный поклон, выпрямился и взглянул Хону в лицо:

– Ваше Величество, благополучно ли вы почивали?

– Отнюдь. Сегодняшняя ночь принесла мне немало… поразительных открытий.

– Что же случилось?

На лице министра лежала непроницаемая маска. Впрочем, его наигранное спокойствие лишь подстегнуло ярость Хона.

– Прошлой ночью едва не похитили одну из главных кандидаток в королевы.

– Вот как?

– Я сам схватил главаря похитителей. Зовут его На Санчжу. Поговаривают, он ваш человек, министр.

– Что ж… не припоминаю, чтобы был с ним знаком.

– Повторите. Вы утверждаете, что не знаете его?

– Да, Ваше Величество.

На лице министра не дрогнул ни один мускул.

С таким