Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

Министра уже выволакивали. Он выл, извивался, проклинал всех подряд, пока его тянули по полу.

Убийство, совершенное прямо в Королевском сыскном ведомстве. Испугавшись, что его преступления раскроются, министр шагнул еще дальше – совершил новое, куда более тяжкое. Назад пути уже не было. Он сам подписал себе приговор.

Синвон еще долго сидел на холодном полу, глядя на неподвижное тело На Санчжу. Мир вокруг словно остановился. Только кровь продолжала капать, медленно собираясь в темную лужу у его колен.

Кап. Кап. Кап.

Капли крови мерно падали на каменный пол тюремного коридора.

Синвон, весь в чужой крови, шел, пошатываясь, как зверь, чудом выживший после ранения.

– Синвон! Что случилось?!

Он рухнул прямо перед решетками в камеру Соран. Та, едва задремав, вздрогнула, вскочила и вцепилась в деревянные прутья.

– Кровь? Ты ранен?

– Это не моя.

В глазах Соран мелькнула тревога. Должно быть, произошло нечто ужасное, раз Синвону настолько плохо.

– На Санчжу… он мертв. Умер прямо у меня на глазах.

– Что?..

Лицо Соран побелело.

– Министр… вонзил клинок ему в грудь.

С этими словами Синвон схватился за голову. Для него это было пыткой – видеть, как у него на глазах совершают убийство, и не успеть его остановить.

– Синвон, очнись. Посмотри на меня. Это не твоя вина.

Несмотря на потрясение и ужас, который она испытывала, Соран в первую очередь постаралась успокоить Синвона.

– Но ведь все случилось во время моего допроса.

Чувство вины разрывало его изнутри.

– Нет, Синвон, ты ни в чем не виноват. Не кори себя. Он же… Он похитил меня, убил принцессу Ан – он заслужил смерть.

Синвон медленно поднял на нее глаза.

– Я должен был получить показания о причастности госпожи Со.

– Ее и без того найдется в чем обвинить.

– До третьего этапа отбора остались считанные дни. Что, если Хёнхи станет новой королевой?

Он громко выдохнул, сжав пальцы на решетке.

– Зря отпустил госпожу Со так быстро. Надо было оставить ее под замком.

– Нет, Синвон.

– Это тогдашнее решение… признать улики недостаточными… вот корень бед.

– Зато благодаря тебе спасли Хваюн, схватили На Санчжу и узнали, что именно он убил принцессу. Ты все сделал правильно.

Синвон лишь покачал головой и уткнулся лицом в колени. Почему все снова стало таким невозможным? Соран, пытавшаяся утешить его через решетку, сама обессилела и прислонилась плечом к холодным прутьям.

Последние дни были самыми тяжелыми.

Воцарилась тишина. Только их неровное, сбивчивое дыхание разносилось по каменному помещению.

– Если бы… если бы только нашлось какое-нибудь решение…

У них оставалось три дня. За эти три дня нужно было добыть доказательства, неоспоримые, твердые и снова задержать госпожу Со. Лучше всего, конечно, если бы подтвердились обвинения в подкупе дворцовых дам…

И в этот миг…

– Соран.

До боли знакомый голос прорезал тишину.

Слишком знакомый – и потому не верилось собственным ушам.

Сердце тревожно сжалось, и, затаив дыхание, Соран медленно повернулась.

Между стражниками стояла…

Это была она. Придворная дама Чхве.

Она вернулась.

– Госпожа Чхве!

Синвон, до того сидевший с опущенной головой, встрепенулся и поднял взгляд.

Она появилась – как по волшебству, в самый нужный миг. Глаза Синвона снова наполнились влагой.

– Где вы были? Почему пришли только сейчас?

Соран больше не могла сдерживать слезы. Все это время она держалась из последних сил – и вот теперь просто расплакалась.

– Были на то причины, – спокойно ответила придворная дама Чхве.

– Но почему вы не прислали нам ни одной весточки?

В голосе Соран звучала обида. Придворная дама Чхве подошла ближе и крепко сжала ее руку.

– Мы так давно не виделись, а я даже обнять тебя не могу.

Соран быстро смахнула рукавом слезы и опустила голову.

– Вид у меня, конечно, тот еще…

– Меня оклеветали, как и тебя.

– Не тревожьтесь. Синвон все уладит. Он обязательно восстановит ваше доброе имя.

Синвон медленно поднялся. Теперь, когда придворная дама Чхве вернулась, стало ясно, что делать.

– Немедленно готовлю очную ставку со служанками из внутреннего двора.

Прежде всего нужно было очистить имя придворной дамы. Не может быть, чтобы она действительно раздавала нефритовые заколки старшим служанкам. Их подкупил кое-кто другой, чтобы продвинуть нужную кандидатуру, и пришла пора узнать правду.

Соран решительно кивнула.

Один из стражников, как бы ища разрешения у Синвона, жестом показал: придворную даму Чхве пока придется запереть в тюрьме. Иного выхода не было – ей тоже предстояло ждать за решеткой.

– Потерпите немного. Как только все соберутся, я вас позову.

Придворная дама Чхве кивнула. Она выглядела уставшей, но внутренне спокойной. Соран проводила Синвона взглядом, пока он не скрылся в коридоре, ведущем в зал дознаний. Вся надежда теперь на него. Пусть все получится… пусть с помощью придворной дамы Чхве они найдут выход.

Соран перевела на нее взгляд. Мысль о том, что и ей пришлось оказаться здесь, разбивала сердце.

– Госпожа Чхве…

Как дочь, наконец встретившая мать после долгой разлуки, Соран бросилась к ней и крепко обняла.

– Я так скучала по вам…

– Тише, тише… – ответила она и долго хлопала Соран по спине, пока та всхлипывала у нее в объятиях. – У тебя жар. Надо бы отвар какой-нибудь приготовить.

Наконец она отстранилась и спросила сквозь слезы:

– А вы… нашли своего мужа?

Придворная дама Чхве покидала дворец именно затем – разыскать супруга, по которому тосковала много лет. Но, судя по выражению лица, нашла она его или нет, счастья за это время она так и не обрела.

Придворная дама Чхве на мгновение замялась, после чего печально кивнула.

– По повелению Его Величества сперва я отправилась к разбойникам. Их я и попросила… помочь найти моего мужа.

И тихим голосом она начала рассказывать.

С мужем они расстались много лет назад, и узнать о нем что-либо сразу было непросто. Она долго жила среди разбойников, пока наконец не услышала о нем весточку. Тогда она отправилась на поиски.

– Время… многое меняет.

Чем ближе она была к мужу, тем сильнее стучало ее сердце. Она заранее приготовила себя ко всему: даже если он сильно изменился – постарел, поблек, – она не должна разочаровываться. Ведь и она наверняка изменилась. Даже если… если он завел другую женщину и стал с ней жить – не стоит принимать это близко к сердцу. С тех пор как она попала во дворец, минуло слишком много лет; странно