Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

– Как вам известно, среди них есть девушка не из женского совета.

Разумеется, ни одна подробность отбора не укрылась от внимания министра.

– Да, знаю. Сон Хваюн, верно?

– Я всегда держала ее под наблюдением. Потому и поручила ее похитить.

Самой досадной помехой в этом отборе стала именно Хваюн. Уже на первом этапе она проявила себя как серьезная соперница, а во втором и вовсе оказалась наравне с Хёнхи. Ее любой ценой нужно было убрать до третьего.

– Надо снова ее похитить. Пока еще не поздно.

Министр решительно покачал головой:

– Так мы навлечем на себя еще больше подозрений.

– Предлагаете дождаться, пока она станет королевой? – горячо настаивала госпожа Со.

– Все равно слишком рискованно.

– Если мы справимся с этим делом, Хёнхи почти наверняка станет государыней.

– С вас еще не сняты подозрения. Вас отпустили только потому, что не нашли явных улик – одни лишь показания.

– Тем более это редкий шанс. Его нельзя упускать.

«Хм. – Министр повел рукой по бороде и задумчиво прищурился. – Что ни говори, а третий этап отбора – последний…»

Он подозвал ожидавшего снаружи слугу и велел привести человека по имени На Санчжу.

Вскоре дверь отворилась, и вошел мужчина в платье зажиточного торговца.

– Кто это?

– Внешность обманчива. Этот человек – настоящий Глава банды похитителей невест.

– Ах, вот как?

Госпожа Со оживилась и приветила пришедшего.

– В прошлый раз одна девушка ушла у вас из-под носа.

Мужчина кивнул – он понимал, о ком идет речь.

– После того случая в доме наверняка усилили охрану. Но все равно вы обязаны справиться в трехдневный срок.

– Хорошо.

На лице министра застыла тревожная гримаса. На сердце у него было неспокойно.

– Если вдруг все вскроется и организация падет, ни при каких условиях не называй наших имен.

На Санчжу с каменным лицом кивнул:

– Понимаю.

– Если все пройдет успешно, то это похищение будет последним. Как только отбор завершится, отменят указ о запрете на брак – и наступит новая эпоха. Люди снова смогут жениться. Больше в похищениях невест не будет нужды.

– Да. Будем считать это последним делом – выложусь до конца.

Сон Хваюн.

Стоит устранить ее – и тогда Хёнхи непременно станет новой королевой Чосона.

– На этот раз неудачи быть не должно. Все поставлено на кон, – еще раз напомнила госпожа Со.

Еще чуть-чуть… Совсем чуть-чуть…

В глазах госпожи Со полыхнула жгучая жажда власти. Сколько испытаний она пережила, чтобы дойти до этого? Она молча поклялась, что во что бы то ни стало доведет дело до конца.

Но в соседней комнате кто-то подслушивал этот заговор от первого до последнего слова.

То были Синвон и сам король Ли Хон.

Все шло по плану Синвона. Освобождение госпожи Со было не ошибкой, а ловушкой, чтобы подтвердить ее связь с министром и разом покончить с бандой похитителей.

Взгляды Синвона и Хона встретились. Война за место королевы переходила на заключительный этап. Время слов прошло, скоро начнется настоящая битва.

Глава 16

Запланированное похищение: без шансов на ошибку

– Так это был… министр военного ведомства…

Услышав все, что происходило в соседней комнате, Хон побледнел, а брови выдавали бушующую в нем ярость.

Главарем похитителей, которые схватили Соран и Хэён, оказался сам министр Чо Сонгюн.

Как такой человек смеет называться государственным мужем, если сам стоит во главе шайки, крадущей невест?!

Хон смотрел на стену с такой злостью, будто готов был пробить ее кулаком.

– Более того, он дерзает самовольно вершить ныне проводимый отбор…

Именно Чо Сонгюн лишил Хона права лично выбирать будущую супругу, отстранил от участия в отборе – а теперь, оказывается, планирует организовать похищение одной из кандидаток в королевы. Хона трясло от ярости.

– Нам нужно быть предельно осмотрительными, – сказал Синвон, который в отличие от охваченного гневом Хона сохранял спокойствие. – Если верить их словам, с окончанием запрета на брак их банда распадется. Они просто растворятся в толпе, будто их никогда и не было.

– В таком случае…

– Это наш последний шанс схватить их всех разом.

Синвон медленно сжал кулак. Это была их единственная возможность разоблачить всех виновных. А значит, осторожность важна как никогда.

– То есть… мы позволим этому похищению состояться, чтобы поймать их на месте преступления?

– Именно так.

– Но в таком случае девица по имени Хваюн окажется в опасности.

– Не беспокойтесь. Я лично прослежу, чтобы с ней ничего не случилось.

Услышав это, Хон медленно кивнул. Да, шаг за шагом они распутают этот клубок. А в конце они сомкнут петлю на шее министра… и госпожи Со.

Чудовища в человеческом облике, лишенные совести. Они не уйдут от расплаты.

Слухи среди простого люда разлетелись молниеносно. Поговаривали, что во время второго этапа отбора объявилась самозванка, которая выдала себя за одну из главных кандидаток и устроила во дворце настоящий переполох. Время сейчас было такое, что все единодушно мечтали лишь об одном: чтобы запрет на браки наконец отменили, – и оттого подобная новость вызвала волну возмущения.

– Слышали, какая-то дворцовая служанка и устроила суматоху. Совсем, видно, с ума сошла. Приснилось, что она – будущая королева?

– Как у нее хватило наглости вломиться на священную церемонию? Вдруг из-за той бабы весь отбор сорвется?

– Вот то-то и оно… Но, к счастью, все оказалось враньем, говорят.

На каждом перекрестке, на каждом базаре говорили только об этом. Проходившая мимо Хэён замерла, услышав разговор.

– И что… что с той женщиной сейчас? – спросила она.

– В темнице сидит, а ты как думала?

– Не неси чепуху, – отмахнулся кто-то.

«В темнице? Правда?» – Хэён невольно прикрыла ладонью рот.

– Ну а как ты хотела? Такое выкинуть – и чтобы сошло с рук?

«Сестра Соран… в темнице… Что же теперь мне делать!»

Ужас охватил Хэён. Она судорожно закусила ноготь. Сестра все-таки решилась… раскрыла правду – и вот чем все обернулось.

А прохожие, ничего не зная, продолжали судачить:

– Да подожди ты еще чуть-чуть. Как только выберут королеву – и этот проклятый запрет на браки наконец-то отменят.

– В каждой семье только и разговоров, что после отбора сразу свадьбу играть будут.

– Я уже жениха дочке присмотрела. Только бы кто не умыкнул!

– Ха! Ты уж определись, дочку замуж собираешь или себе старость скрашиваешь!

От слов какой-то тетушки все весело расхохотались. Все жили в предвкушении: конец брачному запрету был уже не за горами.

– Вот увидите, как