Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

К моему облегчению, секретарь принца все еще был на месте. И один.

— Снова ты? Что на этот раз? — беззлобно поддел меня господин Эйсгем.

Я по-хозяйски устроилась на диванчике, развалившись как не положено дамам, накрыла кабинет куполом от прослушки и прямо спросила:

— Кто охотится на принца? Канцлер?

— Почему ты думаешь, что я выложу тебе информацию государственной важности? — водник выгнул бровь и отодвинул бумаги в сторону.

— Потому что мы с тобой в одной лодке. И моя осведомленность и знание, куда смотреть, могут спасти принцу жизнь, — отрезала я.

— На самом деле его высочество не уверен, что его планируют именно убить, — осторожно заметил господин Эйсгем. — Скорее, покалечить и вывести надолго из строя. Лишать страну наследника — опасная затея, неминуема смута и передел власти.

— Но хоть подозреваемые у вас обоих есть? — продолжала я допытываться.

Маловероятно, что одна из кандидаток за обедом вдруг бросится на Айрендаля с ножом для рыбы. Но кто знает, какие тонкие схемы плетутся за фасадом благонадежности? Это Элианну мы вывели на чистую воду, а еще более десятка претенденток только выглядят безобидно и вполне могут оказаться замешаны по уши.

— Есть. Но их слишком много, чтобы выдавать тебе список, — мрачно отозвался водник. — Ничего путного не выйдет, если ты примешься озираться на каждый чих.

Я мысленно хмыкнула. Хорошего же он обо мне мнения! Точнее, все еще считает обычной девчонкой с сильным даром и дневниками предка в качестве наставника, не подозревая о моем боевом прошлом.

Дни напролет в засаде? Внедриться к врагу под прикрытием? Было, плавали.

— Ладно, зайдем с другой стороны. Кроме Элианны, мне еще на кого-то обратить особое внимание? Раз уж я все равно рядом с девицами, могу подсказать что-нибудь.

— Ни во что не лезь, тихо наблюдай и не высовывайся, — буркнул господин Эйсгем. — Ты на отборе для того, чтобы рассмотреть защитные схемы для маскировки, не более.

Его забота была довольно приятна. Видно, что водник переживает за мою безопасность.

Действительно, зачем я рвусь на подвиги? Хотят сами расследовать — пожалуйста, я подстрахую, если рядом окажусь. А если нет — я не виновата.

У меня своих дел, как справедливо напомнил господин Эйсгем, невпроворот.

Костюм новый есть, но в сокровищницу еще не выгулян. Непорядок!

Глава 17

Когда я вернулась в женское крыло, там уже установилась приятная вечерняя тишина, нарушаемая редкими шагами горничных, пробегающих с последними поручениями перед сном. Чаю принести или печенья.

Мне подобное без надобности, но Мист терпеливо дожидалась моего появления в покоях. Пресловутый костюм наемника я прятать не стала, и он торжественно висел на вешалке посреди гардеробной. Служанка бросала на него любопытствующие взгляды, но вопросов не задавала. Вполне возможно, присутствовала на полигоне сегодня утром и тоже обо всем догадалась. Или служит господину Кьеллару, и тот ей все объяснил.

Впрочем, какие бы знакомства я ни заводила внутри дворца, а ночные вылазки придется хранить в секрете. Ни наемники, ни принц, ни тем более безопасник не одобрят мои визиты в сокровищницу. А заглянуть туда надо, хотя бы ради того, чтобы узнать наверняка, где именно поселилась скверна.

Что делать дальше, я еще не решила. Но хотя бы будет примерно понятно, кто именно во дворце может быть заражен.

Для виду я переоделась в ночную рубашку, поплескалась в ванной, послала Мист за булочками с молоком, чтобы не отставать от остальных. Та сбегала по поручению, как мне показалось, с радостью. Меньше странных просьб — спокойнее служанка.

Убедить горничную, что караулить мой сон не нужно, я сама отлично справлюсь, заняло еще добрых полчаса. Отчего-то Мист решила, что после покушения на принца злоумышленники непременно придут за мной. Точно ее господин Кьеллар накрутил, причем не из подозрительности, а из самых лучших побуждений. В конце концов, я сорвала заговорщикам планы, разглядев неположенное. Меня действительно вполне могут убрать в назидание или для предотвращения дальнейших срывов.

Я пребывала в нетерпении. Пусть попробуют! Но Мист этого не объяснить.

Так что пришлось ссылаться на чуткий сон и невозможность задремать, если рядом кто-то дышит. Да, даже в соседней комнате нельзя.

Сошлись на каморке у входа.

Мне все равно в коридор не выбраться. Там сейчас удвоенная охрана и патрульные каждые пятнадцать минут. Спасибо Элианне за усиленные меры безопасности.

А еще — за продемонстрированный тайный ход. Им-то я и воспользуюсь!

Дверь-окно, ведущая в сад, распахнулась без единого звука. Я прислушалась к мерному дыханию Мист внизу, убедилась, что не потревожила ее, и выскользнула в прохладный, полный благоухания цветов и влажной земли сад. У лавочки подобрала несколько камешков, сунула в карман и, раскинув сети, двинулась к знакомой стене.

Наемники на крыше бдели, но теперь я знала, где они, и спрятаться от их пристального внимания не составило труда. Самый сложный момент был во время открытия лаза. Пришлось всю стену маскировать зеркальным полотном, чтобы скрыть мои копошения. Лишь миновав этот участок, я выдохнула и расправила сведенные напряжением плечи.

Внутри тайного коридора было темно и тихо. Раскинутые в разных направлениях щупы показывали мне карту переходов, заодно проверяя их на наличие охраны. Как ни странно, никого. Вероятно, Айрендаль решил, что усиленного наблюдения за выходами достаточно. Если показать секретный лабиринт тем же наемникам, кто даст гарантию, что они не доберутся до покоев его величества, к примеру? Или до какой-нибудь придворной дамы с целью подпортить ей репутацию?

Не стесняясь, я зажгла парочку светляков и двинулась в сторону сокровищницы.

Мне повезло. Я как раз попала на смену караула. Учитывая режим повышенной боевой готовности, полчаса у меня есть.

Дождавшись, пока шаги сменщиков стихнут, я выпустила тончайший снотворный пар. Двое дежурных даже не заметили, как задремали прямо на посту, прислонившись к стене.

Схему ключа к замку я скопировала с медальона Айрендаля. Пока выжидала в засаде, перенесла ее на один из камней и сейчас сверяла плетение с защитой, выискивая ущербные места. Два узла из восьми пришлось поправить, остальные вроде бы совпадали.

Зажмурившись, сжавшись в ожидании сигнала тревоги, я вложила камень в паз.

Внутри двери щелкнуло, зажужжало, и створки медленно поползли в стороны, открывая доступ в сокровищницу. Я едва успела подхватить и осторожно передвинуть одного из стражей, неудачно опершегося прямо на механизм.

Ну-с, посмотрим, что тут есть интересного!

Из проема пахнуло застоялым гнилостным духом.

Скверна поселилась здесь давно и плотно,