Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

Подобрался вплотную, осторожно, как к дикому животному, и взял принцессу за предплечья.

Вроде бы нежно, но я заметила, как Астрида инстинктивно отдернулась.

Не просто так ее скверна поразила. Уязвимее всех не высокопоставленные, сильные люди — те как раз будут сопротивляться тлетворному влиянию до последнего. А вот слабые, находящиеся в зависимости от других быстро подчиняются манящему зову всевластия.

— Но я хочу ее примерить! — неожиданно заявила принцесса. Тихо, но внятно. — Как я могу успокоиться, если она не в порядке?

— Что значит — примерить? — подал голос король. — Это тебе не бальное платье. Я сам надевал ее раза два за всю жизнь, принц — вообще ни разу, с какой стати ты будешь ее примерять? Она предназначена для особых случаев, это не игрушка для твоего развлечения!

Признаться, я украдкой выдохнула. Раз Айрендаль не прикасался к дряни, вероятность его заражения стремится к нулю. А то, что его величество себя контролирует и не бегает втихаря в сокровищницу, только добавляло к нему уважения.

— Сестра, ты правда странно себя ведешь. С тобой все в порядке? — неожиданно влез Айрендаль.

Вот тут принцессу сорвало с катушек окончательно.

— Это ты ее испортил! — взвизгнула она и попыталась наброситься на брата, выставив перед собой скрюченные, как когти, пальцы.

Среагировали все примерно одновременно.

Господин Эйсгем шагнул вперед и в сторону, прикрывая собой принца.

Безопасник, наоборот, подскочил к Астриде и непочтительно ткнул ей в шею пальцами. Попал в нужную точку, женщина обмякла, теряя сознание.

Канцлер поймал ее оседающее тело и с долей брезгливости передал своим стражам. Те с почтением подхватили принцессу под локти и поволокли прочь.

— Благодарю за помощь, — коротко склонил голову господин Руденхаль. — И простите за причиненное беспокойство.

После чего удалился вместе с личной гвардией и обморочной женой.

На сокровищницу опустилась напряженная тишина.

— И что это было? — первым осмелился ее нарушить Айрендаль. — Кто укусил мою сестру?

— Если позволите, я покажу.

Взгляды всех собравшихся скрестились на мне. Господин Эйсгем встревоженно насупился, молчаливо предупреждая меня не делать глупостей.

Поздно.

— Я тебя уже где-то видел. Ты одна из девиц с отбора, верно? — с ноткой пренебрежения обронил король.

— Я помощница распорядительницы, госпожи Химмарс, — присела я в запоздалом реверансе. — И боюсь, что с принцессой все очень и очень плохо.

— Ты разве целитель? — скептицизм из голоса его величества уходить не спешил.

— Нет, я маг воды, — мило улыбнулась я.

На лицах ожидаемо отразилось разочарование с примесью брезгливости.

— Тогда не рассуждай о том, что выше твоего понимания, — фыркнул правитель. — Уберите ее отсюда.

— Прошу ваше величество о милости, — неожиданно поднял руку безопасник. — Позвольте госпоже Кристель договорить.

— Я доверяю вашему суждению, господин Кьеллар. Но вы уверены, что эта юная особа понимает, что стоит на кону?

— Ваше величество, то, что я сейчас покажу, видели немногие. Уверяю вас, я лучше всех понимаю, что именно стоит на кону. И это не только моя жизнь, — отозвалась я вместо безопасника. — Скажите, вы сами разве не испытывали почти каждый день непреодолимого желания надеть эту корону, особенно когда устали и не в духе?

Лицо правителя закаменело, но мне внятного ответа и не требовалось.

— А сейчас — как вы узнали, что здесь что-то происходит? Некое странное свербящее чувство внутри, требующее немедленно проверить, все ли в порядке с семейной реликвией, верно?

— Откуда ты знаешь? — его величество не скрывал подозрения.

Еще бы. Я сейчас подробно описывала признаки зависимости от оскверненного предмета. Пока валькирии вели охоту на зараженных, нам приходилось сталкиваться с самыми разными стадиями поражения. И некоторые из пострадавших были достаточно любезны, чтобы описать свои ощущения во всех деталях.

Я покачала головой.

— Если просто скажу, вы все равно не поверите. Потому давайте лучше покажу. Только для начала попрошу удалиться посторонних. Речь идет о государственной безопасности.

Король пренебрежительно фыркнул, мол, что эта пигалица может знать эдакого, но ладонью повелительно махнул.

Дежурные стражи и подручные господина Кьеллара понимающе скрылись за дверями. В сокровищнице остались только принц с секретарем и его величество.

Подумав, я решила не стесняться и окружила нас куполом молчания. Безопасник конструкцию заметил и оценил. Его величество покосился на господина Кьеллара, потом на сына и, убедившись, что они совершенно спокойны, не стал возмущаться.

Я же взмахом руки подвесила над короной демонстрационную линзу. Отражение моего хрусталика, она без прикрас демонстрировала то же, что видела я сама.

— Снаружи — обычное украшение, верно? Торжественное, изысканное, величественное. Достойное правителя Виндхельма, — вкрадчиво прокомментировала и переключилась на магическое зрение.

За спиной раздался многоголосый вздох.

— Что это за дрянь? — выразил общее мнение господин Эйсгем.

Он пришел в себя первым — привык уже к моим фокусам.

— Скверна! — торжественно представила я главную угрозу человечества. — Своего рода метафизическая плесень, разъедающая разум. Подчиняет всякого, кто к ней прикоснется, превращая в покорного раба. При этом в зараженном просыпается жажда власти и безграничного могущества, вместе с иллюзией собственной неуязвимости. Плюс привязка к предмету-носителю, с болезненным стремлением защитить. Собственно, потому принцесса и сорвалась посреди ночи…

Поймав на себе осуждающий взгляд его величества, я проглотила окончание фразы про непотребный вид. В самом деле, кто я такая, чтобы осуждать вкусы Астриды в одежде?

— Это, конечно, весьма впечатляюще. Но неубедительно. — Его величество повернулся к господину Эйсгему. — Ваша подопечная, верно? Она преуспела в магии иллюзий, признаю. Не ожидал такого таланта от водницы. Что же касается этой, как ее… скверны? Если бы господин Кьеллар так не жаждал выслушать все бредни до конца, я бы давно отправил выдумщицу в казематы. Они как раз пустуют давно. Что там положено за введение в заблуждение особ королевской крови?

— Вы не торопи́тесь, ваше величество. Отправить меня куда вам будет угодно всегда успеете, — флегматично посоветовала я, ничуть не убоявшись угрозы. Не потому, что излишне самоуверенна, а потому что чувствовала: поверил король, еще как поверил. Очень уж подробно я описывала все беспокоившие правителя симптомы. Откуда бы девице со стороны знать подобные нюансы? Вряд ли даже сам господин Эйсгем мог меня просветить. Об интимных переживаниях его величества могут знать разве что придворные целители, а они слишком дорожат головой, чтобы выкладывать информацию посторонним. — Лучше подумайте вот о чем. Во дворце как минимум двое точно заражены. Как ни прискорбно это признавать, но ее высочество уже представляет опасность для окружающих. У меня нет доказательств, но предполагаю, что именно она организовала недавнее покушение на брата.

Прежде чем король разъярился окончательно, вперед выступил господин Кьеллар.

— Ваше величество, не знаю, как результаты расследования стали известны госпоже Кристель,