Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

Один поставили для меня прямо перед столом, как на допросе, а мужчины разместились в креслах неподалеку. Так, чтобы наблюдать за мной и в то же время не поворачиваться спиной к королю.

Его величество первым грузно опустился на подушку и сплел пальцы домиком.

— Итак, вы считаете, что в учебниках истории о чем-то умалчивают? — поинтересовался он.

Ответить прямо — да! — мне помешал внимательно наблюдающий за разговором господин Кьеллар. Боюсь, тогда меня от обвинения в мятежных замыслах и заговоре против короны не спас бы никто.

— Очень много лет прошло, ваше величество. Сложно что-то утверждать наверняка, — увильнула я.

— Тогда откуда такая уверенность в том, что эта самая… скверна… могла повлиять на разум участвовавших в ней магов?

— У меня нет в том полной уверенности. Но события начинают выглядеть немного иначе, если допустить подобную вероятность, не так ли?

В дверь постучали, и старательно изображавшие тени слуги принялись расставлять полуночное угощение. Кто попросил их принести перекус, не знаю, но он сильно облегчил мне жизнь. Перехватить печенек в своих покоях я не успела, а проголодалась из-за недавней активности знатно.

Дождавшись, пока в кабинете вновь не останутся лишь доверенные лица, король сам налил себе чаю и устало поинтересовался:

— Но откуда вообще взялась идея о скверне? Признаться, я ни разу о таком явлении не слышал. А вы? — обратился он к безопаснику.

Тот молча покачал головой.

— Все дело в дневниках моего предка, о которых господин Эйсгем уже наслышан, — я чинно сложила руки на коленях, не забыв пригубить обжигающе-горячий сладкий отвар. Слуги его величества отлично знали толк в восстановлении магических сил. — В нашей семье у некоторых проявляется особая способность — видеть ауры. Как людей, так и артефактов. Или даже обычных предметов, носящих следы энергетической активности.

Я виртуозно мешала правду с недомолвками и обтекаемыми фразами, чтобы возможные следилки или скрытые наблюдатели с даром определения истины не сумели распознать лжи. Тем более намерения у меня были самые благородные и ни малейшего зла я за душой по отношению к правящей династии не держала. Пусть хоть как проверяют. В принципе к аристократии я довольно нейтральна. Мне не нравится положение водников, это да. Но большинство ныне живущих к их плачевной участи не причастны. Те же гады, что издеваются над слабыми, наподобие четы Рекинсов, существовали во все времена, безотносительно к политической ситуации.

Я рассказала все, что сочла безопасным для себя. И об умении видеть плетения, и о том, что в человеке зараженность поначалу не распознать, а вот на объектах — очень даже. И о том, какое влияние на психику оказывает ментальная плесень. Выводов только делать не стала — пусть его величество сам плотно подумает. Любая подсказка с моей стороны будет воспринята им крайне агрессивно.

Каждое упоминание скверны король встречал скептически поджатыми губами и тяжкими вздохами, хотя только что видел ее собственными глазами.

Зато господин Кьеллар внимательно ловил каждое слово. Иногда даже кивал в такт своим мыслям — видимо, прикладывал симптоматику к принцессе и его величеству.

Наконец я выдохлась и замолчала, с трепетом ожидая реакции правителя.

Если поверит и предпочтет признать очевидное, то нас ждет скорая бескровная смена власти. Благо Айрендаль жив и здоров.

Если же нет, то светят мне застенки, возможно, ссылка, а если совсем не повезет — то и казнь как злостной смутьянке. Сбегу, конечно же, так просто меня не поймать. Главное, чтобы принц корону не трогал, а господин Кьеллар внимательно относился к тому, что берет в руки знать. Раз уж в королевской сокровищнице нашелся оскверненный предмет, кто даст гарантии, что у аристократов в домах что-нибудь эдакое не припрятано? Прабабушкино ожерелье, прадедов перстень. Учитывая творившийся во время войны неадекват, под подозрение подпадают все.

Особенно маги воды, кстати. Именно они устроили финальный конец света, чуть не погубивший весь мир.

Но в подвале господина Эйсгема я была, там нет ничего оскверненного, даже малейшего запаха не учуяла. Может, в загородных поместьях? Где по легенде прежде скрывался брат.

Я глянула на попечителя с изрядной долей подозрения.

К власти вроде бы не рвется, но то же контрабандистское братство основал. Кто его разберет…

— Звучит, несомненно, интересно, — постукивая кончиками пальцев друг о друга, протянул король. — Пожалуй, это ваше умение видеть ауры должно заинтересовать господина Кьеллара.

— Уже, — коротко отозвался безопасник. — Но сначала необходимо заручиться согласием господина Эйсгема.

— А давайте мы сначала поговорим о скверне и ее влиянии на умы, а не о том, как изучить Кристель? — вмешался принц.

В тот момент я была благодарна Айрендалю как никогда.

— Она все равно никуда не денется. — Тут моя признательность подувяла. — А вот состояние сестры меня беспокоит. Раньше она так странно себя не вела. И если Астрида действительно организовывала на меня покушения…

— Одно из, — заметил господин Кьеллар, доказывая, что недаром ест свой чечевичный хлеб. — То, с защитным артефактом, которое должно было надолго вывести вас из строя. К тому моменту, как вы поправились бы, место наследника было бы уже занято.

— А какое второе? — нахмурился король.

— Более продуманное и долгосрочное. На отборе его высочеству планировали подобрать больную супругу. По всем признакам госпожа Элианна — фаворитка среди остальных кандидаток, что по происхождению, что по манерам, что по уровню и направленности дара. Скорее всего, именно ее одобрили бы.

И ни словом не обмолвился, что эту информацию принесла я! Вот жук.

— Чем же она больна? — безразлично уточнил король.

На фоне прочих новостей эта как-то потерялась и не шокировала должным образом.

— Разбираемся, ваше величество! — Господин Кьеллар подскочил и хотел уже вытянуться как положено, но был остановлен усталым взмахом ладони.

— Разбирайтесь. Не нравится мне вся эта затея с отбором, с самого начала пошло все наперекосяк, — пробормотал правитель себе под нос. — Традиции традициями, но подсовывать моему сыну бракованных девиц — это уже перебор.

— Может, отменить? — с нескрываемой надеждой предложил Айрендаль.

Ему парад кандидаток тоже явно стоял поперек горла.

— Я тебе отменю! — беззлобно пригрозил король. — Раз уж начали, доведем до конца. Посмотрим, осмелятся ли они настаивать на своем. Не переживай, я себе и тебе не враг, не собираюсь тебя заставлять жениться на обманщице.

— До конца? — расстроился принц.

— Ваше величество, завтра как раз проверка здоровья претенденток, — вмешался господин Кьеллар. — Возможно, разоблачение госпожи Варрек послужит удобным поводом для переноса отбора? Скажем, на следующий год.

— И ты туда же? — хмыкнул правитель, ничуть не удивленный рвением безопасника. — Ты вообще представляешь себе, какие это расходы? Организация, перестройка флигеля, сверхурочные слугам. Да и у