Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

— Правила отбора были нарушены. Вполне логично аннулировать его результаты, — стоял на своем господин Кьеллар.

Я сидела тише мыши, наблюдая за разгорающейся перепалкой. Про меня, похоже, забыли, не знаю уж, к добру или к худу. Свадьба Айрендаля видится его величеству более важной и срочной проблемой, чем некая абстрактная скверна.

— Отец, учитывая недуг сестры, сейчас не самое лучшее время для устройства моего брака, — добавил осторожно Айрендаль. — Заметно, что мой статус наследника выводит ее из душевного равновесия. Зачем же привлекать еще больше внимания к моей персоне? Давайте сначала попытаемся помочь Астриде, а уже потом решим вопрос со свадьбой.

— Лишь бы от своих прямых обязанностей увильнуть! — погрозил ему пальцем отец. — Состояние твоей сестры — забота ее мужа.

— Кстати, до сих пор неясно, кто именно управляет родом Варрек, — негромко заметила я. — Вряд ли они сами решились на подобный рискованный шаг. За ними должен стоять кто-то очень могущественный, способный приказать аристократам принести себя в жертву.

В кабинете повисла нехорошая тишина.

Глава 20

Первым отмер господин Кьеллар. Ему по должности положено.

— Делать подобные выводы вслух несколько… преждевременно, — постарался он сформулировать тактично приказ «заткнись, дура».

И то верно: пока тюрьма меня миновала, зачем испытывать милость его величества снова?

Но где я, а где — благоразумие?

— Тем не менее, факты говорят сами за себя, — пожала я плечами, стараясь не смотреть в сторону красноречиво хмурящего брови господина Эйсгема. — Брат и сестра Варрек явно считают риск оправданным. В курсе ли их родители, мне неизвестно, однако тяжелые болезни редко остаются незамеченными. Так что, скорее всего — да. Они сознательно отправили дочь во дворец, где ее ждет неминуемая гибель при любом раскладе.

— Если раскроют до свадьбы — позор. Если после — это уже осознанное предательство короны, — проговорил вслух варианты Айрендаль. Ему как раз выгодно нагнетать обстановку: чем хуже идет отбор, тем больше шансов его отменить вовсе. — Либо она скоро умрет в любом случае и не боится казни, либо у нее есть какой-то покровитель, способный спасти всю семью в случае провала.

— Ее высочество слишком импульсивна для подобной долгоиграющей стратегии, — покосившись на меня, заметил господин Кьеллар. — Здесь явно замешан кто-то еще.

— Вот и выясняйте! — повелительно взмахнул рукой его величество. — Все свободны. Завтра, то есть уже сегодня, посмотрим на поведение этой девицы Варрек. К кому она побежит за помощью. Не мне вас учить вести расследование. Ваша задача — хранить покой короля, а я уже три часа как должен спать, но сна ни в одном глазу. В моем возрасте подобные нарушения режима недопустимы! Все свободны.

И он грузно поднялся, обозначая окончание аудиенции.

Я с тоской покосилась на недоеденные закуски, но тоже встала.

Его величество удалился первым, провожаемый нашими нестройными пожеланиями доброй ночи и поклонами.

После чего ко мне шагнули сразу трое.

— Вы обещали мне беседу, — напомнил господин Кьеллар.

— Моей подопечной тоже пора отдыхать. Ей еще за претендентками следить, — отрезал господин Эйсгем.

— Кристель, а давай ты как-нибудь так сделаешь, чтобы они сами разбежались? — мечтательно предложил принц.

Я оглядела мужчин по очереди.

— От своих слов я не отказываюсь, — заверила безопасника. — Но я и правда вымотана сегодняшней демонстрацией. Что бы вы ни подумали, проекция изображения — заклинание довольно сложное. А мне еще госпоже Химмарс помогать.

Конечно, если поднапрячься и взбодриться чарами, я могла бы еще пару суток скакать без устали. Но зачем? Мы не в полевых условиях, а враги скрываются в тени, не спеша выбегать с оружием наперевес. Лучше уж поспать в кои-то веки и не ползать с утра зимней мухой.

— Давайте так. После проверки здоровья кандидаток, когда вы задержите и допросите госпожу Элианну, я в вашем распоряжении. Временно, — поспешно добавила, заметив, как зажглись интересом глаза господина Кьеллара. — До вечера того же дня. Обещаю ответить на все интересующие вас вопросы. На какие не успею — те в другой раз. Сами понимаете, я далеко не денусь, если уж в академию собралась.

Раз меня до сих пор не арестовали, в ближайшее время не станут. Информацию о скверне я обнародовала, пусть обдумывают ситуацию. По крайней мере, утаить ее король не сможет: принц теперь тоже в курсе. Сомневаюсь, что Айрендаль готов по доброй воле примерить зараженную реликвию. А значит, влияние ментальной плесени на династию Виндсольд прервется. Уже неплохо.

— Договорились, — кивнул безопасник.

Довольным он не выглядел — наверное, рассчитывал продержать меня так долго, как ему потребуется. Но я не преступница, повода приковать меня к стулу для допроса нет. Придется господину Кьеллару удовлетвориться добровольным диалогом.

Реверанснув, я поспешила прочь из кабинета, пока мне не задали еще каких-нибудь неудобных вопросов. Вроде «Как я вообще додумалась посмотреть на корону магическим зрением?» Надо будет продумать легенду, чтобы отвечать господину Кьеллару убедительно. Малейшая ошибка может перечеркнуть все мои старания по завоеванию его доверия.

Суматоха у сокровищницы никак не повлияла на умиротворенную тишину в женском крыле. Стражницы кивнули мне, как старой знакомой, а дальше — пустой коридор и безмятежно посапывающая Мист.

Вот она завтра разозлится, когда узнает, что проспала самое интересное! Как бы ей еще не влетело от начальства за безалаберность. Но лучше пусть немного пострадает, чем узнает, что я ей подсунула снотворное. Некоторые мои таланты стоит пока придержать и не раскрывать перед службой безопасности.

Большую их часть, пожалуй.

Уснула я сразу, как голова коснулась подушки. Сновидения меня не тревожили: кошмаров за свою жизнь я повидала столько, что укоризненные глаза зараженной сестры-валькирии и собственная смерть — далеко не самое ужасное воспоминание.

Утро началось привычно — с шелеста шагов в коридоре, негромко переговаривающихся служанок и аромата свежего бодрящего отвара, который заботливая и отлично выспавшаяся Мист принесла прямо в спальню.

Я ей даже немного позавидовала: мне до такого отменного состояния еще суток двое непрерывного сна.

Завтрак подали в покои. Сразу после него девиц надлежало собрать и отвести в целительское крыло. Плотно набивать желудок не рекомендовалось, поскольку на магические сканеры организм иногда реагирует не слишком радостно. Тем более глубокие подробные тестирования, которые на этот раз запросили сверху. Случались и головокружения, и приступы тошноты, так что лучше не перегружаться.

Мне обследование все равно не грозило, и я наелась за всех. С ночи организм слегка восстановился, но не до конца, и творожные лепешки с маслом и ягодным вареньем пришлись весьма кстати.

Госпожа Химмарс собралась первой и поджидала подопечных в коридоре. Заметив меня,