Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

Элианна осела, и если бы не поддержавшие ее помощницы, оказалась бы на полу.

— Догадывалась, — прошелестела она едва слышно. — Отец запрещал обращаться к целителям. Меня давно прочили на отбор, и малейшие слухи о моей болезни перечеркнули бы любое дальнейшее возвышение.

— Лучше было гробить себя и маскировать последствия? — вмешалась я, тоже заходя за ширму и якобы случайно беря в руки тот самый браслетик.

Небрежно повертела, осматривая со всех сторон, и положила обратно на поднос.

Что ж, основная моя задача здесь выполнена.

— А что мне было делать? От меня зависит будущее всего рода! — патетично воскликнула девушка, но голос сорвался на сип.

— Какое будущее, если без должного лечения вы и года можете не протянуть? — сокрушенно вздохнул целитель, выпуская руку Элианны. — Отведите ее в диагностический зал, посмотрим, что можно сделать.

— Слушаюсь, — синхронно присели обе помощницы и потащили обмякшую бедняжку куда-то в соседнюю комнату.

Я покосилась на браслет снова, но забрать не решилась. Он необходим господину Кьеллару, как основная улика по делу. Хватит и того, что я его трогала прилюдно.

Глава 21

Мы с целителем остались наедине.

— Вы помощница госпожи Химмарс? — обратился он ко мне, устало потирая переносицу. — Передайте ей, пожалуйста, что проверка остальных немного задержится. Сами видите, тут тяжелый случай. У нас всего две ассистентки, и они заняты.

— А вас господин Кьеллар не предупредил, что делать в подобной ситуации? — осторожно уточнила я.

Взгляд лекаря на мгновение заострился.

— Господин Кьеллар упоминал, что пациенток необходимо обследовать крайне тщательно. И убрать все посторонние предметы во время проверки. Полагаю, он не хотел влиять на результаты подсказками.

— Вероятно, — согласилась я, хотя спрашивала вовсе не об этом.

Что теперь будет с Элианной? Ее арестуют? Обман королевской четы — тяжкое преступление, за такое всю семью наказать могут. Но раз отправили на диагностику — значит, собираются лечить. Чтобы потом мучить было дольше и удобнее? Жестоко.

Или же пощадят и замнут ситуацию? Все-таки она достаточно щекотлива. Отец Элианны давно и преданно служит королю, у него множество заслуг перед троном. Вполне могут спустить все на тормозах под предлогом неведения.

Носила безделушку, не подозревая о ее свойствах. Кто подарил — не помнит. Может, вовсе на рынке купила или в наследство от прабабушки получила, а истинное предназначение за давностью лет позабылось. При желании сумеет выкрутиться.

При желании на то господина Кьеллара и его величества, разумеется.

Еще следует учитывать мысли на этот счет Айрендаля. Ему как раз выгоден громкий скандал, который положит конец отбору.

С третьей стороны, дурные слухи о принце — а он неизбежно окажется замешан в грязи так или иначе — короне совершенно без надобности. Рано или поздно его высочеству придется жениться и занять трон, а правитель с подмоченной репутацией — риск интриг и бунтов.

— Надеюсь на вашу поддержку, — слегка склонил голову целитель, завершая разговор. — Прошу передать госпоже Химмарс, что проверка остальных девушек начнется через час.

— Хорошо. Сейчас передам.

Я присела в коротком поклоне — у нас статусы примерно равны, припадать к полу ни к чему — и покинула кабинет.

За дверью все было тихо и спокойно. Ни звука наружу не просочилось, потому кандидатки пребывали в счастливом неведении.

Распорядительница сидела на прежнем месте со спокойным видом, но судя по сжатым до белых суставов пальцам, она как раз в курсе ситуации. Я проскользнула к ее стулу мышкой и под прикрытием девичьего щебета сообщила ей на ухо:

— Госпожу Варрек будут проверять около часа. Прикажете ожидать здесь или пусть прогуляются?

— Пусть сидят, — отрезала госпожа Химмарс, не хуже меня представляя, какая может подняться на пустом месте паника из-за внезапного изменения распорядка дня.

Все уже настроились, подготовились к обследованию и точно не в форме для появления перед принцем или придворными. В простеньких платьях, которые легко снять, почти без украшений и вовсе без макияжа — многие девицы, я заметила, крайне неуютно себя чувствовали без слоя краски на лицах. До такой степени, что избегали появляться в подобном виде на публике. Даже от служанок отворачивались, и сейчас устроились в уголках потемнее, где их плохо видно. Болезнями вроде бы никто кроме Элианны не страдал, но после браслета, что почти обманул даже меня, я за то не поручусь.

Еще минут десять претендентки безмятежно общались, но вскоре самые сообразительные осознали, что ждут очереди уже довольно долго, и встревожились.

— Что-то случилось? Элианне стало дурно? — громко поинтересовалась в пространство Сильва.

Вряд ли ее так уж тревожило состояние конкурентки. Больше хотелось намекнуть на слабость госпожи Варрек и лишний раз продемонстрировать свою заботливость.

— Все в порядке, насколько мне известно, — безмятежно отозвалась госпожа Химмарс. Вот уж кому награда за актерское мастерство положена. — Полагаю, заминка вышла из-за обилия украшений. Советую всем снять свои, чтобы не создавать помехи целителям.

Зашуршала одежда — девицы спешно стягивали последнее.

Именно этот момент выбрал господин Кьеллар, чтобы заявиться.

Отряд за его спиной выглядел внушительно и мрачно, хоть и состоял всего из четырех человек. Для одной Элианны, по мне, и то перебор.

Или безопасник рассчитывал еще кого-нибудь поймать за компанию?

Шепотки стихли как по команде. Головы всех девиц разом повернулись в сторону гвардейцев — без страха, скорее с любопытством. Я внимательно наблюдала за выражениями лиц, благо сидела как раз напротив, и ни на одном не заметила смятения. Либо нечистых совестью больше не осталось, либо они отлично владеют собой.

Мы с госпожой Химмарс поднялись первыми.

— Господин Кьеллар. Чем обязаны? — степенно поинтересовалась она.

— Вы тоже на проверку? — жизнерадостно встряла я.

Распорядительница даже головы не повернула, но по ее спине отчетливо читалось желание меня придушить.

— Нет, мы по результатам проверки. — ничуть не обиделся безопасник. — Целители передали мне, что госпожа Варрек по состоянию здоровья отстраняется от отбора. Прошу извинить, но я вынужден произвести задержание.

С этими словами он постучал в двери кабинета и, не дожидаясь ответа, зашел.

По залу прокатилась волна ахов и невнятных возгласов. Возмущаться или требовать объяснений девушки не спешили — не в той они ситуации, чтобы чего-то требовать от главы королевской тайной службы. Да и оправдывать Элианну рано, поскольку неясно, в чем ее вообще обвиняют. Вдруг она врагам продалась? Тут и самой можно угодить на допрос за компанию.

После короткого всплеска неопределенной паники все взгляды скрестились на нас с госпожой Химмарс. Никого ближе к верхушке в помещении не нашлось, а подслушивать при таком