Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

а помещение посещали редко, потому миазмы пропитали все вокруг, въелись в стены и в драгоценности. К счастью, воздушным путем дрянь не передается, иначе все хранилище следовало бы предать огню. Специальному огню валькирий — обычным эту заразу не взять.

Проверив, нет ли дополнительных щитов и сигналок, я осторожно переступила порог.

Сокровищница Виндсольдов впечатляла и размерами, и содержимым. Если бы не мерзкий запах, я бы искренне наслаждалась визитом, как в музей.

Впрочем, если бы не уловила тот самый запах, не сунулась бы вообще. Все-таки я не клептоманка, чтобы вскрывать чужие замки просто так, полюбоваться. Меня сюда позвал долг перед человечеством, как бы пафосно это ни звучало.

«Да-да, так господину Кьеллару и объяснишь, — ехидно фыркнула мысленно. — Мол, я не воровка, я мир спасаю».

Выделить определенную драгоценность, от которой исходил основной «аромат», оказалось довольно сложно. Слишком уж плотно висела в сокровищнице вонь. А времени у меня в обрез, потому пришлось экстренно проветрить: сгустить туман, собирая в мельчайшие капли флюиды дряни, и сконцентрировать в один пузырь, наподобие того, с которым я недавно выиграла дуэль. Выливать отходы я не рискнула — вдруг конденсат тоже заразен? Пусть пока повисят.

В очищенном воздухе унюхать угрозу стало куда проще. Вскоре я уже стояла перед постаментом, раздраженно притоптывая и примеряясь к дополнительной защите.

Парадная корона рода Виндсольдов, украшенная бриллиантами и топазами, мирно покоилась на пышной шелковой подушке. Глядя на нее, никто бы не подумал, что внутри изящных золотых завитков притаилась черная смерть.

Неудачный скверна выбрала предмет, чтобы вселиться. Вот, помню, в одном мирке с кольцом мы жуть как намаялись. Кучу народа успело перезаразить, пока мы до него добрались. А тут что — ну наденет разок король, ну принц примерит в день свадьбы…

Тут моя мысль скакнула дальше.

К грядущей помолвке с какой-нибудь из кандидаток.

Пока Айрендаль здоров. Надеюсь. Выявить заражение возможно лишь на последней стадии, когда человек теряет рассудок и набрасывается на ближних.

Собственно, так я в свое время и умерла.

Моя сестра — не по крови, а по духу — вонзила мне в спину одухотворенное оружие. Единственный способ убить валькирию насовсем, так чтобы она точно не восстановилась. К сожалению, лучше всех наши слабости знают самые близкие.

До того момента ни одна из нас не подозревала, что Сигвейр заразилась. Мы боролись со скверной везде, где ее находили, и выработали определенные правила безопасности. Самое главное — ни в коем случае не прикасаться к оскверненному предмету!

Скорее всего, именно его сестра и нарушила.

Вряд ли специально, она не была дурочкой.

Была — потому что после моего убийства несчастная прожила недолго.

Я не злилась на Сигвейр и точно ее не ненавидела. Оказаться на месте сестры могла любая из нас: от ошибок не застрахован никто, даже самые могущественные чародейки всех миров.

А сейчас мне тем более нельзя оступиться, потому что, кроме меня, здесь никто о скверне не подозревает. Если рассуждать логически, то как минимум его величество точно заражен. Что прискорбно, мне король понравился. Впрочем, если его сила воли велика, он вполне может жить долгие годы, не срываясь в безумие.

Сигвейр протянула почти столетие. Сестра была могущественной и дисциплинированной, скверна не сумела бы ее захватить быстро.

А вот в Айрендале я не была так уверена.

Основной признак заражения — тяга к власти и убийство мешающихся на пути к ней людей. Подозреваю, что тот, кто пытался устранить принца на полигоне, тоже может быть поражен. Но это не король — он и без того на вершине пищевой цепи, выше него только небеса.

Впрочем, у меня имелся способ проверить.

Время истекало, стражи скоро должны были проснуться. Я еще раз обошла сокровищницу, внимательно всматриваясь и внюхиваясь в каждый предмет. Ценностей здесь хранилось несметное множество, как украшений, так и редких артефактов, и некоторые я не против была бы изучить поподробнее в более спокойной обстановке. Попросить, что ли, его высочество потом об экскурсии?

На первый взгляд иных источников скверны я не обнаружила. Но это не значит, что их нет вовсе. Они вполне могли скрываться в сундуках или под грудой монет, к примеру. Фон от магических предметов заглушает миазмы.

Точно попрошу о прогулке по сокровищнице. Не хотелось бы пропустить какую-нибудь мелочевку вроде того же кольца, что потом причинит море проблем.

Проковырять дырочку в куполе над короной не составило особого труда. Мне же не деактивировать полностью, мне просто пролезть, как червяку в норку.

И точно как червяк спелое яблоко, «надкусить» корону.

Любая угроза зараженному предмету активирует его своеобразную защиту — призыв носителя.

У скверны нет разума в привычном смысле слова. Она скорее похожа на ментальную плесень, поражающую вещи и разум в разной степени. Предметы, кроме как приставшей вонью, никак себя не выдают, люди же постепенно теряют над собой контроль.

Ломать корону окончательно я не собиралась. Всего лишь сковырнула центральный камень, чтобы вышел из паза и перекосился. В таком виде носить торжественное украшение нельзя, сначала придется отдать его в мастерскую.

Я понимала, что подставляю ювелира, но как еще решить вопрос прямо сейчас? Расплавить опасную дрянь? Для призыва вечного пламени нужно несколько валькирий. Хотя бы три. А я и на одну тяну с трудом.

Накрыть куполом? Вморозить в глыбу льда? По стихии сразу же станет понятно, кто похозяйничал в сокровищнице. Боюсь, меня не станут спрашивать о причинах, когда придут арестовывать. Доказывай потом, что не замышляла зла.

Не трогать вовсе? Можно, но тогда следующим зараженным станет принц. А я все же рассчитывала сохранить разум Айрендаля в неприкосновенности. Возможно, он мне даже поверит, если я расскажу о скверне. Его высочество не раз проявлял редкую гибкость ума.

Надругательством над реликвией я выгадывала как минимум несколько дней, в случае если починку будут действительно осуществлять в мастерской. Если же пригласят специалиста прямо в сокровищницу, то у меня будет фора, чтобы убедить принца не трогать корону. Или доломать на месте. Или еще что придумаю.

Основная цель вовсе не в этом.

Сейчас я закинула удочку, собираясь ловить основного заговорщика на живца.

Кто бы ни был поражен скверной во дворце, кроме короля, должен явиться на защиту пострадавшей короны. Даже посреди ночи.

Двери сокровищницы сомкнулись почти беззвучно, стражи потревоженно заворочались. Я едва успела нырнуть обратно в тайный ход, когда один из них протяжно зевнул, встрепенулся и встал ровно, отлипая от стены. Подумал и толкнул в бок товарища — не спи, мол, на посту.

Хорошо,