Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

​— Пока да, — ответила я, чувствуя, как на запястье иксин снова отсчитывает ровные пятьдесят два удара. — Джаред Гаррад держит их в рамках, да и сами они слишком гордые, чтобы сорвать вылет.

​— Ты главное не подставляйся перед Рексаром, — тихо добавил Лео, понизив голос. — По нему же видно: он с тебя глаз не спускает. Если кто-то из гуманоидов допустит ошибку, он свалит всё на тебя как на командира.

​— Не допустим, — я отрезала это твердо, глядя им обоим прямо в глаза. — Завтра в ноль шестьсот работаем одной сцепкой. Вы держите свои сектора, я держу «Альфу». Отдохните перед вылетом.

​Они понимающе кивнули. Тео коротко сжал моё плечо — по-земному, просто и без всяких эмпатических игр, от которых меня тошнило весь день.

​— До завтра, командир, — усмехнулся Лео.

​Оставив парней, я дошла до своего бокса. Тяжелая дверь задвинулась, блокируя внешний шум Академии. Я осталась в тишине.

В ноль пятьсот сорок пять посадочная палуба Академии напоминала огромный, затаивший дыхание улей.

​Воздух был пропитан запахом раскаленного озона, гидравлического масла и тяжелого холода, тянувшегося из распахнутого шлюзового перехода. За бронированным стеклом терминала, на внешнем рейде, зафиксированный мощными магнитными захватами стыковочного узла, высился крейсер «Валькирия-9». Этот огромный боевой корабль из черного обсидиана казался затаившимся в вакууме хищником. Вокруг его корпуса вспыхивали сигнальные огни заправщиков, а по силовой обшивке пробегала синеватая дрожь прогреваемых маневровых двигателей.

​Сорок курсантов четырёх звеньев уже выстроились на пласталевых плитах палубы перед рукавом перехода.

​Я стояла во главе «Альфы-1». Мои девять курсантов замкнули строй с безупречной, монолитной выправкой. На нас было полное полевое снаряжение Высших: тёмно-серые бронекостюмы с композитными пластинами, сбруи для крепления импульсных винтовок и тяжёлые офицерские иксины на запястьях, переведённые в режим боевого мониторинга.

​Мой иксин тихо, едва ощутимо пульсировал у самой вены. Пятьдесят два удара в минуту. Ровно. Холодно. Без сбоев.

​Справа от нас чеканили шаг курсанты «Беты-2», где за консолью переносного канонирского комплекса стоял Лео. Чуть дальше — «Гамма-3» с Тео, сверявшим координаты навигатором. Мы обменялись короткими, мгновенными взглядами. Никаких жестов. Только сухая, земная выдержка.

​— Построиться! — над палубой разнесся стальной, усиленный мембранами шлюза голос.

​Из офицерского сектора к строю приблизилась группа командоров.

​Возглавлял их Рексар. Он выступал главным ответственным за всю полевую практику четырёх звеньев, но следить за каждым шагом сорока курсантов в одиночку на таком масштабе было непрактично. За его спиной чеканили шаг ещё трое старших офицеров — кураторы «Беты», «Гаммы» и «Дельты», призванные страховать звенья и фиксировать личные показатели курсантов.

​В полной боевой броне кайранского Высшего офицера Рексар казался ещё крупнее и опаснее. Чёрные композитные пластины чешуйчатым панцирем закрывали его плечи и грудь, а на поясе покоился стандартный армейский излучатель. Его чеканный шаг заставил весь строй курсантов мгновенно замереть и вытянуться в струнку.

​Но главное — его био-поле.

​Тяжёлая, раскалённая, удушающая волна эмпатического давления Высшего Кайранца накрыла строй. Я почувствовала, как кадеты «Дельты» слева одновременно сделали судорожный вдох, а Дариус Ворн за моей спиной едва заметно повел плечом, подстраиваясь под частоту командора.

​Рексар медленно прошёл вдоль строя, пока трое офицеров страховки занимали позиции за флангами остальных трёх звеньев. Янтарные глаза Рексара, горевшие в полумраке дока темным огнём, сканировали каждого. Но когда он остановился напротив меня, эмпатическое давление уплотнилось так, что воздух вокруг буквально загустел.

​Я не отвела взгляда. Смотрела строго прямо перед собой — в распахнутую на его груди бляху офицерского знака. Вдох. Выдох. Ледяной ритм.

​— Курсанты, — голос Рексара прорезал низкий гул систем, заставляя каждого вслушиваться в каждое слово. — Вы отправляетесь в сектор «Граница-4». Это не учебная симуляция. Это нестабильный астероидный узел с постоянными всплесками гравитационных аномалий и зафиксированной активностью каперских челноков. Я осуществляю общее командование операцией, а присутствующие офицеры ведут персональный контроль ваших групп.

​Он сделал шаг ближе ко мне. Я ощутила тепло, исходившее от его брони, и липкий, знающий след его эмпатии, попытавшийся скользнуть по моей шее.

​— Задача звеньев — развернуть эшелонированный периметр обороны согласно утвержденным планам и удержать сектор в течение шести часов. Любая ошибка в калибровке щитов или рассинхронизация связи будет стоить вам дисквалификации. По местам! Взойти на борт крейсера!

​— Есть! — гаркнули сорок глоток.

​Мое звено шагнуло в рукав шлюзового перехода первым. Джаред Гаррад шел сразу за мной, перекрывая своей массивной спиной и сложенными на броне тяжелыми пластинами мой фланг. Лиан Вэйлор и Дариус Ворн поднялись след в след, дерзко и собрано.

​Пройдя через герметичный шлюз, мы оказались внутри десантного отсека «Валькирии-9». Здесь царил полумрак, разбавляемый лишь красными огнями десантной подсветки. Мы заняли свои кресла вдоль правого борта, застёгивая четыре точки магнитных ремней безопасности.

​Я опустила фиксаторы, проверяя плотность посадки бронекостюма. Мой иксин тихо пискнул, принимая закрытый канал связи звена.

​— На связи «Альфа-1», — раздался в моих нейро-наушниках спокойный, глубокий голос Джареда Гаррада. — Системы щитов в норме, командир. Мои тарки готовы к высадке.

​— Перехватчики калиброваны, — откликнулся Вэйлор, крутя в пальцах шлем. — Готовы выскочить в каньон по первому свистку.

​— Дальний контур заблокирован, — сухо добавил Ворн. Его янтарный взгляд из-под тени подголовника был направлен на меня. — Я чувствую поле Рексара, Марлоу. Трое офицеров страховки разошлись по отсекам «Беты», «Гаммы» и «Дельты», но сам Командор поднялся в рубку управления. И его внимание замкнуто на «Альфе». Он ждёт.

​— Пусть ждет, — ровно ответила я по каналу звена, натягивая и фиксируя шлем. — Наша задача — отработать схему с точностью до секунды. Никаких эмоций. Никаких сбоев.

​Корпус крейсера дрогнул. Магнитные захваты внешнего рейда расцепились. Тяжелый, басовитый гул гипер-привода «Валькирии-9» отозвался вибрацией в наших костях, увлекая боевой корабль в пронзительную, ледяную черноту открытого космоса.

​Через сорок минут мы должны были войти в астероидное месиво «Границы-4». И я знала: настоящая проверка начнётся не тогда, когда мы встретим аномалию. Она начнется тогда, когда Рексар решит сжать свои тиски на моём горле.

Спустя двадцать минут после десантирования мы развернули опорный пункт на скалистом плато «Границы-4». Вокруг простирался замерзший, изрезанный трещинами ландшафт мертвой планеты, над которым висел фиолетовый туман гравитационной аномалии.

​— «Альфа-1», генераторы щита выведены на сорок процентов, — доложил Джаред Гаррад, со скрежетом вбивая в промерзший грунт тяжелую силовую сваю комплекса. — Локальные помехи растут.

​— Канал связи чист, — откликнулся Тео из сектора «Гаммы». — Но сканеры начинают сбоить...

​Вспышка произошла без предупреждения.

​Из густого фиолетового смога каньона на бреющем полете вынырнули три черных челнока с каперскими маркировками на бортах. Пираты.

​Не снижая скорости, ведущий борт жестко врезался брюхом в скальный карниз, со