Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

​— Командор? — из тени вышагнул адъютант-аэран, держа в руках голографический планшет с отчётами. — Аналитический модуль по «Границе-4» сформирован. Отправить копию командиру звена «Альфа-1»?

​Я медленно повернулся к нему. Мои янтарные глаза всё ещё горели темным, неостывшим огнем, и аэран инстинктивно сделал шаг назад, считывая волну давления, исходившую от меня.

​— Отправить, — чеканя слова, ответил я. — И установите приватный режим доступа.

​— Слушаюсь, сэр.

​Когда адъютант удалился, я снова посмотрел на проплывающие астероиды.

​Она думает, что сможет защищаться своей земной методикой. Думает, что задержка дыхания спасает её от кайранца. Она даже посмела бросить мне вызов — назвать меня по имени, спровоцировать прямо в офицерском секторе.

​«У вас, командор Рексар, нет других дел, кроме как следить за каждым моим шагом?»

​Я едва заметно усмехнулся, хотя внутри всё кипело.

​Она ещё не понимает. Чем сильнее она держит свой внутренний ритм, чем глубже загоняет свой пульс, тем сильнее разгорается мой голод. Я научу её субординации. На завтрашнем тактическом штабе я заставлю её звеньевых проверить её на прочность, а сам буду наблюдать за каждым её дыханием.

​Дыши, Майя. Держи свою стену, пока можешь. Потому что рано или поздно твоя идеальная выдержка даст трещину. И в этот момент рядом буду только я.

​На следующий день в ноль семь сорок пять я уже стоял в затененной нише главного тактического зала.

​Зал наполнялся низким, гудящим шумом запускных систем и тихим шепотом высших офицеров. Изгибающийся голографический стол в центре излучал синеватое свечение, на котором пока в режиме ожидания вращалась трехмерная карта сектора «Граница-4» — нестабильного астероидного узла на самом краю подконтрольного Флоту пространства.

​Пневматические двери с шипением разошлись.

​Девять курсантов звена «Альфа-1» входили в зал единым, четко отчеканенным строем. По их осанке, по тому, как они синхронно держали дистанцию, я сразу увидел последствия зачистки «Сектора-9». Они больше не были разрозненной толпой Высших, презирающих друг друга. Землянка смогла сделать немыслимое — она заставила гордого аэранца Лиана Вэйлора, опасного кайранского эмпата Дариуса Ворна и гиганта-тарка Джареда Гаррада признать свой авторитет в бою.

​Но во главе этого вышколенного звена всё так же шагала она.

​Единственная землянка в секции.

​Я непроизвольно сузил глаза. На ней была стандартная тёмная форма командира с новыми знаками отличия. Воротник застегнут до самого горла, осанка безупречна, подбородок приподнят. Никаких следов вчерашней усталости или слабости, которую я пытался у неё выбить в офицерском модуле.

​Но мои рецепторы встретили ее раньше, чем глаза.

​Опять. Эта невидимая, плотная, доведенная до идеала ледяная стена.

​Она вошла, сделав едва заметный выдох. Вдох. Выдох. Я буквально чувствовал, как её человеческое сердце принудительно заталкивают в рамки пятидесяти ударов в минуту. Она загнала свою нервную систему в абсолютный ноль, пытаясь защититься и от присутствия Ворна, и от моих эмпатических импульсов, всё ещё висевших в воздухе напоминанием о вчерашнем вечере.

​— Командир звена «Альфа-1» и группа прибыли, — ровно отчеканила Майя, останавливаясь у края стол-проектора.

​Её голос прозвучал так собрано, словно всего двенадцать часов назад она не стояла прижатой к пласталевой консоли, смотря мне прямо в глаза с отчаянной дерзостью.

​— Занимайте позиции, — сухо произнес я, выступая из тени.

​Я увидел, как на долю секунды её взгляд метнулся ко мне. Лишь на мгновение. Но этого хватило, чтобы её идеальная био-защита дала едва заметный микро-сбой: под слоем ледяного выдоха на миг вспыхнул острый, раскаленный импульс воспоминания. Она помнила всё. Помнила моё дыхание у своего уха, помнила тяжесть кайранского присутствия.

​Мои рецепторы моментально подхватили этот крошечный всплеск, сохраняя его, как трофей.

​— Перед вами аналитический модуль «Границы-4», — я нажал сенсорную панель, и над столом развернулась сложная схема астероидного блока. — Сектор находится под постоянным давлением пиратских набегов и гравитационных аномалий. Высшее командование требует от «Альфа-1» не просто патрулирования, а развертывания автономного опорного пункта.

​Я оперся ладонями о край голографического стола, слегка наклонившись вперед.

​— Тройка аэран во главе с Вэйлором рвётся в скоростной перехват. Кайранцы под руководством Ворна настаивают на эмпатической разведке и засадах. Троица Тарков Джареда Гаррада требует немедленно обложиться тяжелыми щитами. Каждый из твоих заместителей мыслит боевыми привычками своей расы. Но объединить эти три противоположных стиля в один рабочий кулак и взять на себя ответственность за их жизни должна ты, Марлоу.

​Лиан Вэйлор чуть наклонил голову, внимательно изучая параметры эшелонирования. Дариус Ворн скрестил руки на груди, выжидающе глядя на Майю, а Джаред Гаррад скупо кивнул, готов принять её конечное решение. Они больше не оспаривали её право командовать — они ждали от неё филигранной тактики.

​Но я намеревался давить не на звено. Я давил на неё саму.

​— У вас сорок минут, чтобы защитить финальный план перед штабом, — тихо проговорил я, не сводя янтарного взгляда с её лица. — Посмотрим, как твоя идеальная земная выдержка справится с грузом абсолютной ответственности перед офицерским составом Флота. Время пошло, командир.

​Майя сделала едва уловимый вдох. Я чувствовал, как её пальцы чуть сильнее сжали край планшета, а внутренний ледяной ритм снова отчаянно и упрямо вступил в борьбу с моим эмпатическим давлением.

​Ну давай, землянка. Держи свой ритм. Покажи мне, насколько прочна твоя стена.

​Я прошел вдоль длинного ряда тактических проекторов, где располагались остальные звенья курса. Моя тяжелая, чеканная поступь заставляла курсантов мгновенно вытягиваться в струнку, но моё внимание удерживала лишь одна точка в зале.

​Движением руки я активировал три соседних голографических модуля.

​— «Бета-2», «Гамма-3», «Дельта-4» — ко мне, — мой голос прорезал шум амфитеатра, холодный и не терпящий возражений.

​Командиры звеньев и их заместители мгновенно сформировали полукруг. Среди них я сразу отметил двоих землян — Лео, переведенного в канониры «Беты-2», и Тео, ставшего старшим навигатором «Гаммы-3». Друзья Марлоу. Они держались уверенно, но их био-поля выдавали легкий, едва ощутимый импульс повышенной тревоги — они то и дело бросали короткие, защитные взгляды в сторону стола «Альфа-1».

​— Перед каждым из ваших звеньев развернута аналогичная тактическая задача по сектору «Граница-4», — произнес я, отсекая любые попытки рассмотреть детали соседних проекций. — Условия те же: сорок минут на разработку автономной обороны. Вы защищаете план перед офицерским составом штаба. Ошибки в расчете логистики или сопряжении боевых систем будут расцениваться как неготовность к полевой службе. Выполнять.

​Оставив группы погружаться в расчеты, я отступил на два шага назад, поднявшись на небольшой технологический подиум у главной консоли управления.

​Отсюда весь тактический зал просматривался как на ладони.

​Я скрестил руки на груди, включив свои кайранские рецепторы на полную мощность.