Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

решетку шлюза первыми, тут же перекрывая проход массивными ростовыми щитами. Вэйлор и аэраны с невероятной, смазанной скоростью — прямое проявление их ускоренного восприятия — метнулись вверх, зацепившись за технологические балки под самым потолком четырехметрового коридора.

​Кайранцы во главе с Дариусом двигались за мной след в след, словно тени. В темноте их янтарные глаза ярко светились сквозь прозрачные визоры.

​Вдруг на стенах заброшенной галереи вспыхнули алые огни аварийных турелей. Из темных ниш под потолком с сухим металлическим лязгом выдвинулись три сферических корпуса.

​— «Церберы»! — рявкнул Вэйлор по связи.

​Прежде чем дроны успели захватить цели и развернуть импульсные стволы, аэраны уже совершили свои выпады. Для любого человека их движения казались смазанной вспышкой: Вэйлор в мгновение ока оказался прямо над первой турелью, выпустив точную очередь из импульсника прямо в сенсорный окуляр. В пониженной гравитации и на гипер-рефлексах аэраны сработали раньше, чем сработал вычислительный процессор системы защиты.

​Первый «Цербер-Т», искря и потеряв ориентацию, рухнул на настил.

​— Отлично, верх чист! — крикнула я. — Гаррад, продавливаем центральную дверь! Дариус, за мной!

​Тарки мгновенно сомкнули тяжелые ростовые щиты, образовав непробиваемый стальной таран. Стыки их брони глухо гудели, когда массивные тела принимали на себя редкие рикошеты от оставшихся турелей. Гаррад шагал первым, методично продавливая путь сквозь завалы из покорёженных перекрытий.

​За их спинами двигались мы с кайранцами. Дариус и трое его соплеменников шли безупречным «клином», прикрывая мои фланги. В пониженной гравитации их движения казались нереально плавными, почти гипнотическими — природный баланс био-хищников позволял им двигаться бесшумно даже на магнитных подошвах.

​— Впереди гермодверь центрального узла с блокировочным модулем, — мой голос чётко звучал в динамиках общего канала. — За ней — терминал данных и основная группа дронов.

​— Дай мне тридцать секунд, — встрял Вэйлор, спрыгивая с верхней балки прямо перед блокиратором. Из его нейро-костюма на запястье выдвинулся тонкий дешифровальный штекер. Благодаря ускоренному восприятию аэранец перебирал зашифрованные комбинации кода с сумасшедшей скоростью. — Десять секунд... пять... Есть!

​Тяжелая пласталевая створка с грохотом ушла вверх.

​Центральная рубка встретила нас морем пульсирующих алых огней. В центре зала, над главным терминалом, зависли сразу четыре «Цербера-Т». Их сдвоенные кинетические щиты уже мерцали полной мощностью, а сенсорные окуляры сфокусировались на дверном проёме.

​— В укрытие! — рявкнула я, перекатываясь за ближайшую консоль.

​Зал накрыл шквал импульсных зарядов. Синий свет вспышек ослеплял сквозь визоры. Один из тарков зарычал, когда кинетический удар отбросил его щит и вмял нагрудную пластину.

​— Они перекрывают весь сектор! — крикнул Вэйлор, зажатый под потолком у самой двери. — К терминалу не подступиться, щиты дронов перекрывают друг друга, создавая сплошную сферу!

​— Кайранцы, — тихо, но отчетливо произнес Дариус по внутренней связи группы. — Сканируем циклы. Ищите точки перегрева.

​Дариус и трое его соплеменников замерли, мгновенно сфокусировавшись. Своими тепловыми рецепторами кайранцы считывали малейшие изменения среды сквозь визоры. В пониженной гравитации их био-эмпатический анализ работал с филигранной точностью: они фиксировали раскаленный выхлоп охлаждающих клапанов дронов и микро-сбои в работе их приводов.

​— Правый дрон! — резко выбросил Дариус. — На третьей секунде пальбы у него отходит боковая панель охлаждения! У того, что слева, идет задержка перезарядки на полсекунды!

​Иксин на моем запястье фиксировал, как подскочил пульс кайранцев от предельной концентрации — чистый расчет хищника, замечающего уязвимость раньше самой жертвы.

​— Вэйлор, слышал?! — гаркнула я. — Аэраны, работаем по окнам перегрева!

​— Принял! — отозвался Вэйлор.

​Аэраны включили свое ускоренное восприятие. Для них время словно замедлилось: пока дрон уходил на ту самую полсекундную перезарядку, Вэйлор и его пара уже сделали три точнейших выстрела импульсниками прямо в открытые вентиляционные щели «Церберов».

​Электроника дронов замкнула, щиты схлопнулись.

​— Гаррад, добей! — скомандовала я.

​Тарки шагнули вперед и сфокусированным залпом в упор разнесли дезориентированные машины. Один за другим «Церберы-Т» с треском рушились на пол рубки.

​Через тридцать секунд в зале воцарилась звенящая тишина. Слышно было только наше тяжелое дыхание в динамиках и тихий гул остывающего терминала.

​Я подошла к центральной консоли и вставила ключ-чип. На главном экране вспыхнула зелёная надпись:«СЕКТОР-9 ЗАЧИЩЕН. ТОЧКА УДЕРЖАНА».

​Дариус медленно опустился на одно колено, выравнивая дыхание и восстанавливая пульс после предельной концентрации. Он поднял на меня взгляд сквозь визор.

​— Неплохо среагировала, Марлоу, — тихо произнёс кайранец, и в его голосе больше не было откровенного пренебрежения. — Для человека.

​— Отличная работа, «Альфа-1», — я оглядела своё звено: перепачканных, тяжело дышащих, но целых тарков, аэранов и кайранцев. — Закрепить периметр. Ждём десантный борт.

​Первыми к выходу направились тарки. Гаррад, проходя мимо меня, на секунду задержался и опустил тяжелую ладонь в бронированной перчатке мне на плечо — жест скупой, но для их расы значащий больше любых слов благодарности.

​— Хороший бой, Майя, — пробасил он. — Твой замысел с габаритами вентиляции сработал.

​Аэраны уже кружили у трапа, убирая оружие в кобуры. В их движениях больше не было сквозящего пренебрежения — только сдержанная, профессиональная собранность.

​Вэйлор замер у самого входа в челнок, дождавшись, пока я подойду ближе. Он щелкнул фиксатором, убирая визор бронешлема, и впервые посмотрел на меня не сверху вниз, а прямо — как на равного боевого офицера.

​— Увязать в один алгоритм щиты тарков, наше восприятие и выдержку кайранцев... Это было чертовски красиво, Марлоу, — произнес он, и в его голосе впервые прозвучали искренние уважительные нотки. — Признаю: твоя сообразительность и находчивость спасут нам шкуры еще не один раз.

​Он протянул мне руку в тактической перчатке — редкий, почти немыслимый жест для гордого аэранца по отношению к человеку.

​— Лиан, — коротко добавил он. — Для своих — просто Лиан Вэйлор. Считай это официальным предложением перемирия, командир.

​Я пожала его ладонь, ощутив крепкое, уверенное пожатие.

​— Принято, Лиан.

​Я улыбнулась, чувствуя, как с плеч спадает дикое напряжение последних тридцати минут. Едва аэраны и тарки поднялись на борт, рядом со мной остался Дариус.

​Кайранец снял блокировку визора. Его янтарные глаза смотрели прямо, без прежней холодной отстраненности, хотя иксин на моем запястье все еще улавливал волны его глубокой внутренней выдержки и сдержанного интереса.

​— Ты отдала приказ кайранцам прикрывать тебя, а не аэранцам с их реакцией, — тихо спросил Дариус, пока мы шли по десантному трапу. — Не боялась, что мы сыграем на твоих эмоциях и сбежим?

​— Я читала отчеты по вашей физиологии, Ворн, — ответила я, глядя ему в глаза. — Ваш био-эмпатический анализ считывает пульс, гормональные всплески и любую эмоциональную брешь. Вы видели мой абсолютный самоконтроль и знали, что я не отступлю. Мне нужно было только, чтобы вы удержали заслон, пока аэраны работают по дронам.

​Дариус чуть заметно усмехнулся