Один неверный шаг - Оливия Хейл

— Ага, — говорю я. Вторая ложь за утро, а еще и восьми нет. Я делаю шаг ближе и открываю рот, чтобы извиниться.

— Ни разу не видела, чтобы им пользовались, — перебивает она, прежде чем я успеваю произнести хоть слово. — Ты готовишь кофе по утрам? Если да, то должен тщательно чистить машину.

— Редко ей пользуюсь, — ну вот. Хоть что-то правдивое.

Ее глаза округляются.

— А зря! Это же, ну... «Роллс-Ройс» среди кофемашин.

— Знаю. Я ее и купил.

Харпер усмехается и тянется к эспрессо.

— Можно?

— Я его для тебя и сделал.

Я стою посреди светлой кухни, солнечные лучи льются сквозь французские двери, ведущие в сад. Потягиваю капучино, пока тишина тянется минуты, но стрелки не останавливаются. Я опаздываю, и...

Не могу уйти.

Харпер смотрит на меня поверх края чашки.

— Прости за произошедшее.

— Не извиняйся, — говорю я. — Правда. Не надо.

Она чуть улыбается.

— Ладно. Не буду.

— Хорошо.

Ее взгляд скользит вниз, к рубашке, и потом снова возвращается к кофейной чашке.

— Неспешный сегодня денек?

— Нет. Не совсем. Я проспал, и почти весь день назначены встречи одна за другой. А вечером... — я тяжело выдыхаю, — благотворительное мероприятие. Я обязан там быть.

— Ого. По какому поводу?

— Понятия не имею. Уверен, ассистентка проинструктирует меня перед началом, чтобы не выставил себя идиотом.

Харпер тихо хихикает. Звук мягкий, счастливый.

— Надеюсь, так и будет.

— А чем ты планируешь заняться?

— Иду гулять с двумя подругами. С Адьей, которая работает в галерее. Помнишь? И одной из ее соседок по квартире. Должно быть весело.

— Осторожней там, ладно?

— Конечно. Я всегда осторожна.

— Видел я, где ты жила раньше. Это не то чтобы... Харпер? — она ставит чашку и подходит ближе, почти вплотную, а взгляд прикован к моей рубашке. Я отставляю капучино.

— Ты застегнул неправильно, — ее пальцы касаются ткани, находят пуговицы и начинают их расстегивать. Касаются моей груди — раз, другой, — пока аккуратно не застегивает как надо.

— Ну вот, — тихо говорит она.

Рука ложится на край столешницы, запирая Харпер с одной стороны. Я сильно опаздываю на встречу, и Алек будет в ярости.

Что ж. Это частая история.

— Спасибо, — говорю я.

Харпер слегка кивает. Мы стоим так несколько долгих секунд, не произнося ни слова. Единственный звук — медленные капли, стекающие из кофемашины.

Телефон начинает жужжать, разрывая интимный момент. Харпер моргает и отводит взгляд, а я отступаю на шаг, чтобы посмотреть на экран. На нем мигает имя Триш. Я сбрасываю вызов.

— Из офиса? — спрашивает она.

— Ага. Мне пора.

— Плодотворной тебе работы, — говорит она, сжимая в руках чашку эспрессо. Выглядит смущенной, с сияющими глазами, волосы еще влажные, на лице нет ни грамма косметики.

— И тебе, Харпер, — говорю я.

И вот так, в одно мгновение, я превращаю утреннее кофе в новую традицию.

13. Харпер

— Ты этого не сделала, — говорит Адья. У нее такое же взволнованное выражение лица, как у подруги Тэмсин, сидящей бок о бок в фешенебельном баре в Мэйфере.

Я киваю.

— О, еще как сделала. Сбросила полотенце и... да.

Тэмсин закрывает лицо руками, а Адья откидывается назад. Ее рот округляется в форме буквы «О».

— Какое позорище.

— Спасибо! — говорю я, но при этом хихикаю. — Знаю. У него было лицо полное ужаса, вы бы только видели.

— Ладно, готова поспорить, на самом деле оно не было полным ужаса, — говорит Тэмсин.

— Нет, было. Еще как, — я пожимаю плечами, чувствуя тепло и счастье от выпитых бокалов вина. Я рада, что позвала Адью выпить после работы. И благодаря этому познакомилась с ее соседкой по квартире, Тэмсин, жизнерадостной девушкой, изучающей дизайн одежды в городе.

Бар оживленный, район гудит, и я чувствую, словно энергия просачивается под кожу. Вот почему я переехала. Вот чего хотела.

Новых впечатлений. Новых людей. Нового шанса.

— Ни один парень еще не приходил в ужас при виде голой фигуристой девчонки, — говорит Адья. На ней крошечный блестящий кардиган и брюки с завышенной талией. Длинные черные волосы заплетены в косу набок. Выглядит так же дерзко, как и всегда. — И ты уверена, что не нравишься ему?

Я качаю головой.

— Нет, нет, между нами все не так.

— Точно, — говорит Тэмсин. — Он просто предложил вместе пожить.

— Друзья так и поступают, — говорю я. Они не знают, что новоиспеченный сосед — это... ну, Нейт. Адья знает его в качестве клиента галереи. Последнее, чего я хочу, это чтобы она поняла, что мы друзья, а не «клиент и арт-консультант».

Но также не хотела лгать, когда они спросили, где я живу. Поэтому слегка подтасовала правду.

Теперь мой сосед — неназванный старый друг из Нью-Йорка.

— Слушай, я тебя обожаю, — говорит Адья соседке, — но если бы ты въехала и не платила аренду, я бы сказала... Подруга, имей совесть.

— Я тоже, — говорит Тэмсин. Но затем ее лицо становится задумчивым. — Он гей?

Я качаю головой.

— Нет. Просто не заинтересован во мне в этом плане. Ну... не думаю, что он гей. Я слышала о его похождениях предостаточно, так что может быть би, я полагаю.

— Хмм, — мычит Адья. — Он красавчик? Ты же не специально уронила полотенце, а?

— Нет! Он застал меня врасплох.

— Ага. Потому что это классический трюк. Дать подсмотреть, что они упускают, — говорит она и играет бровями.

— Часто так делала, да? — спрашиваю я.

Тэмсин издает драматичный вздох.

— Каждое утро. Ты горячая штучка, но пялиться на идеальные сиськи и задницу каждый день уже утомляет, Ади.

Мы все смеемся. С девчонками легко общаться, куда легче, чем в тот первый раз, когда встретила Адью и сочла ее самим воплощением устрашения. Она такая и есть, в некотором роде. Дерзкая и крутая, но при этом совершенно человечная, как и все мы, и я рада, что становимся подругами.

Мы допиваем напитки к полуночи и выходим. Станция метро в противоположной стороне от их, поэтому машу на прощание Тэмсин и Адии возле бара.

Я роюсь в сумке в поисках наушников, пальцы задевают кошелек и пачку жвачки... но отсутствует отчетливый звон.

Ключи.

Обыск глубин сумочки лишь подтверждает догадки. Черт. Я забыла их в рабочей сумке в галерее перед тем, как уйти в бар. Взяла клатч специально для этого и бросила туда только самое необходимое для вечернего выхода. Кошелек. Наушники. Жвачка.

Но не ключи.

Я начинаю идти к станции метро, но шаги медленные. Как долго Нейт будет отсутствовать?

Пальцы скользят по телефону прежде, чем успеваю передумать. Найдя его имя, я нажимаю вызов. Стою прямо рядом с