Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

— Хранительница Габриэль, — начал он официально, громко, так, чтобы все слышали. — Королевство приветствует вас. Количество тех, кто желает выразить вам уважение, велико.

— Неудивительно, — пробормотала я себе под нос. — Они, наверное, никогда не видели ведьму в состоянии повышенной раздражительности на грани полного аффекта.

Ратиэль толкнул меня локтем в бок и строго посмотрел. Я невинно улыбнулась и обворожительно хлопнула пушистыми ресничками.

Церемония началась. Боги! За что вы так со мной, а?

Чтобы не скучать, я подсчитывала количество самодовольных эльфийских мордашек. Через полчаса достигла семидесяти восьми и поняла, что если продолжу, то всерьёз рискую сорваться и проредить это самовлюблённое ушастое общество.

Ко мне последовательно подходили: благородные семьи в полном составе, придворные маги, члены Совета, хранители летописей. Потом даже пара совсем уж странных личностей, которые, очевидно, пришли только ради бесплатной выпивки. Потом один особенно назойливый вице-канцлер попытался увести меня с собой на прогулку, чем вызвал явное недовольство Ратиэля.

Спас меня мой очаровательный теневой зверь. «Котик» выскользнул откуда-то из-под кресла, на котором я сидела, и с угрожающим ворчанием набросился на надоеду. Аристократу пришлось в срочном порядке сыграть отступление. Когти и зубы моего нового питомца могли внушить уважение любому противнику.

Потом теневик с важным видом сидел у моего кресла по левую руку, как почётный гвардеец. Он угрожающе рыкал на каждого, кто подходил слишком близко.

— Прекрати, — шепнула я ему. — Ты ведёшь себя как ревнивый муж.

Он поднял морду и обиженно фыркнул.

На языке теневых это явно значило: «Ты моя хозяйка, мне можно».

Единственным, кто осмелился погладить его по холке, был Ратиэль. Конечно же, совершенно безопасно для себя. Ушастый засранец может очаровать даже магическую тварь.

Церемония тянулась, как жевательная карамель. Я уже мечтала снять увесистую обувь и швырнуть её в какого-нибудь особо прилипчивого дипломата, когда наконец появился Самый Главный Раздражитель Дня. Я снова попала в сферу интересов канцлера Лианариона, как про себя его всегда называла.

Он торжественно подошёл ко мне, с достоинством поклонился и обворожительно улыбнулся. Торжественно поправил свои нелепые ажурные манжеты.

Потом сразу же довёл не только меня, но и королевскую чету до нервного тика. У нас синхронно задёргался левый глаз.

— Согласно протоколу…

Я закатила глаза. Ратиэль тихонько заржал, но достаточно громко, чтобы сразу же услышала.

— Согласно протоколу, — повторил Лианарион. — Хранительница Долины Теней должна произнести несколько слов для народа.

— Несколько — это сколько? — уточнила я.

— Речь не более пяти минут.

— Значит, будет тридцать секунд, — решила я и шагнула вперёд.

Народ вытаращил глаза.

Канцлер дёрнулся, словно я собиралась публично собиралась оскорбить весь эльфийский род.

Набрала полную грудь воздуха и сделала положенный по этикету небольшой шаг навстречу ждущим моей бессмертной мудрости эльфам. Позволила солнечному свету, который проникал в залу через хрустальные витражи в окнах, упасть на мои плечи.

Толпа замолчала почти мгновенно. Все разговоры и шепотки точно перекусил мой теневой котик.

— Приветствую жителей Кристальных гор, Я здесь, — произнесла я спокойно, но с тем самым ведьмовским авторитетом, от которого даже драконы предпочитают поскорее просочиться за плинтус и не привлекать к себе моего внимания. — Говоря начистоту, оставаться в ваших краях надолго в мои планы не входило. Только боги любят пошутить над теми, кто думает, что его планы больше никого не касаются.

По залу прокатился глухой ропот. Пара придворных шарахнулась за колонну. Будто я прямо сейчас собиралась начать демонстративно жечь эльфов пачками.

— Долина Теней снова безопасна. Теневые звери никого не сожрали. На наше счастье принцу Элариону и его сообщником не удалось достичь своей цели и подчинить себе все три Сердца Кристальных гор. За них теперь отвечаю я. Ведь трон и корона меня не интересуют, — продолжила я. — И нет, я не собираюсь вмешиваться в вашу тонкую, как эльфийская лапша, политику. Я ведьма, а не нянька для взрослых ушастых существ с раздутым самомнением.

Толпа выдохнула. Кто-то попытался хлопать, но быстро передумал, поймав мой взгляд.

— Великолепно, — прошептал Ратиэль, когда я вернулась в своё уютное кресло. — Я горжусь тобой.

— Ещё раз скажешь это таким тоном, и я превращу тебя в пилочку для ногтей.

— С радостью, — он улыбнулся. — Главный придворный бард и хранитель ведьминых ноготков! Какая прелесть! Звучит потрясающе.

Я закатила глаза и красноречиво фыркнула. Вот что с ним делать? Может, пустить на декокт? Да только магоколдовской договор не позволит мне навредить этому недоразумению с глазами цвета морской волны и безумно раздражающим меня характером.

Церемония, наконец, закончилась, и я ускользнула через боковой коридор. Мне требовалось отдышаться, чтобы перестать мечтать о массовом разрушении имущества короны. Ратиэль, как приклеенный, шёл рядом.

— Габри, — почти промурлыкал он. — У меня есть для тебя подарок.

— Пожалуйста, скажи, что это Эларион в клетке в качестве компенсации за сегодняшний цирк.

— Нет, но тоже приятно. Идём.

Мы свернули в правое крыло дворца. После чего поднялись по трём мраморным лестницам. Затем миновали длинный коридор и подошли к небольшой дверце.

— Что это, Ратиэль? — подозрительно прищурилась я.

— Личные покои Хранительницы Долины Теней, — сообщил бард. — Ты ведь их ещё не видела.

Я удивлённо замерла.

Магическая пелена пропустила нас внутрь и снова возникла за нашими

Это было… неожиданно. Я с любопытством стала изучать то, что теперь по праву было моей территорией в Кристальных горах. Мне безумно понравилось то, что увидели мои глаза. Большие окна с видом на внутренний сад. В центре небольшого зала росло дерево с тёмно-коричневой корой и серебристыми листьями. Они были точно сотканы из лунного сияния, от которого я была без ума всегда, сколько себя помнила.

Вдоль стен возвышались полки с колдовскими книгами. У подоконника стоял удобный стол для письма и работы. На нём обнаружились флаконы с редкими эльфийскими зельями и даже духами. Всё пространство заливал золотистый свет приятного для глаз золотистого оттенка.

Нашлась уютная спальня с огромной, шикарной и невероятно удобной кроватью. Почему-то двуспальной.

— Ооо, — выдохнула я. — Какая прелесть! Я могу пожить тут? В гостевых покоях вечно шляется слишком много посторонних. Для занятий колдовской наукой и зельеварением требуются покой и тишина.

— Можешь, — кивнул Ратиэль. — Эти покои принадлежат тебе, как Хранительнице Долины Теней, Габри.

Я вдруг почувствовала отголоски эльфийской магии. Это именно