Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

— Спасибо, в первый раз встречаю такого заботливого мужчину, — была вынуждена признаться, насколько сильно он меня поразил.

Я посмотрела на него. Возмутительно словоохотливый эльфийский бард сейчас молчал.

Застеснялся? Серьёзно? Вот это да.

— Ты удивительная, — тихо сказал Ратиэль. — Просто, просто я хотел, чтобы у тебя был уголок, где ты сможешь быть собой. Без королей, политиков, Долины. Просто… ты.

Меня накрыло странным ощущением.

Будто где-то внутри щёлкнуло что-то очень важное.

— Ратиэль, — начала я, — если ты сейчас попытаешься сказать что-то романтичное…

— Не переживай, не буду, — он улыбнулся. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Ну, всё.

Это опаснее любого проклятья.

Я сделала шаг к нему…

Тут пелена расступилась и пропустила моего нового «котика». Мы оба подпрыгнули от неожиданности, когда теневой зверь возмущённо зарычал.

Весь взъерошенный, наэлектризованный, будто только что сожрал молнию.

Он коротко рыкнул. Да так что хрустальные люстры на потолке протестующе зазвенели.

— Почему он так странно себя ведёт? — прошептала я. — Кажется, у нас проблемы.

Ратиэль побледнел.

— Это зов Долины теней, — сказал он. — Что-то случилось. Ей нужна наша помощь.

Я выдохнула:

— Прекрасно. Ни минуты покоя.

Глава 13

Двухнедельное затишье во дворце правителя Кристальных гор начинало слишком сильно действовать мне на нервы. Проклятые эльфы опять затевали какую-то крупную гадость. Меня сильно раздражало, что как только я оказывалась в зоне слышимости, любые шепотки как ножом отрезало.

Тут в мою дверь настойчиво постучали, и я увидела перед собой посланца короля. Он с важным видом поклонился и провещал:

— Фриззи Лайэронн, вам сегодня следует быть в тронном зале. Ваш король послал к нам дипломатическую миссию. Её возглавляет Глава вашего Ковена фронна Клеймия. Она настояла на вашем обязательном присутствии на переговорах.

Я мысленно взвыла, но это был не тот случай, когда можно было отказаться. Поэтому пришлось молча подчиниться неизбежному. Хотя мой характер и уже встал в боевую стойку. Он в любой миг был готов сорваться на первого же несчастного, который будет иметь глупость попасться мне под горячую руку.

Комната тронного зала была полностью готова к приёму гостей. Кристальные люстры отражали свет так, что даже придворные эльфы выглядели как драгоценные камни. Именно такие приёмы больше всего любил Эларион, когда хотел подчеркнуть своё величие.

Я предпочитала не мозолить глаза и наблюдала за происходящим из-за колонны. Густая тень давала мне прекрасные возможности в любой момент воспользоваться всем внушительным арсеналом чар Хранительницы Долины Теней. Мой «котик» выказывал явные признаки беспокойства. Он тоже чувствовал, что вот-вот заварится очередная дурно пахнущая каша из интриг и подстав.

Так было удобнее всего держать дистанцию от всех, но при этом видеть всё. В этот момент в зал вошла Клеймия, хозяйка Шабаша Марвалского Ковена. Миниатюрная брюнетка, ледяные голубые глаза, почти игрушечная фигура. Только я слишком давно знала это чудовище в шкурке наивной принцессы. За ней шли несколько доверенных людей и охрана. Сопровождающих было немного, но они были преданы своей госпоже телом и душой. Она попутно решила проверить, как Ратиэль сохраняет положения колдовского договора. Не нарушаю ли я принятые обязательства даже в малом.

Принц Эларион, как я и предполагала, встретил её с улыбкой, рассчитанной на королевский приём. Его глаза горели хитрой искрой, когда он сделал шаг вперёд. Словно желал всем показать, кто здесь хозяин.

— Несравненная фронна Клеймия, — сказал он с обаянием, которого стоило бы опасаться. — Ваша репутация опережает вас. Я уверен, что мы можем… быть полезны друг друга. Могу я вас пригласить на вечернюю прогулку, чтобы обсудить детали?

Взгляд колдуньи Клеймии был холоден. Она оценила его, не спеша, как кошка слишком худую и невзрачную мышь:

— Эларион, — сказала она спокойно. — Я здесь, не по собственной прихоти или ради удовольствия. Я прибыла, чтобы убедиться, что колдовской договор соблюдается обеими. Ещё закупить партию ваших изумительных кристаллов для колдовских и нужд. И только. Любые попытки обойти правила будут иметь серьёзные последствия. Это я вам гарантирую.

Я шагнула вперёд, давая всем почувствовать присутствие Габриэль Лаэйронн. Моя появление вызвало небольшой шок у придворных. По залу пролетел и тихий ропот.

— Добрый день, фронна Клеймия. Рада вас видеть в этих волшебных краях, — сказала я, сдерживая смех. — Надеюсь, вы добрались до Кристальных гор с комфортом и без проволочек.

— Где твой наниматель, Габри? Для проверки мне нужны вы оба.

Ратиэль поклонился ведьме в лучших традициях эльфийской аристократии и спокойно сказал:

— Фриззи Лайэррон слишком привлекательна для меня, чтобы я позволил ей однажды покинуть меня. Вас пригласить на нашу свадьбу, несравненная фронна Клеймия?

Обожаю ушастого гада. Давненько я не видела, как у этой старой кошёлки с интригами начинает от нервного тика дёргаться её особо бесстыжий левый глаз.

Теневой «котик» с важным видом занял место у моих ног, наблюдая за каждым движением гостей. Эларион хмыкнул, явно предвидя моё вмешательство. Моя Главная колдунья так и не нашла, к чему бы придраться. Поэтому была вынуждена выдать нам обоим документ. что мы успешно прошли проверку.

Тут у принца лопнуло терпение. Им он никогда особо не отличался. Он ухватил Клеймию за рукав шёлкового платья и отвёл в сторонку. Только мой теневой зверь прошмыгнул за ними, поэтому я видела и слышала всё его глазами и ушами.

— Ты… будешь сотрудничать, Клеймия? — спросил он тихо, снова предлагая взаимовыгодный союз.

— Сотрудничать? — промурлыкала брюнетка. — Я? Нет уж пупсик, ты не можешь предложить мне ничего такого, чтобы я рисковала собственной жизнью.

Его глаза на мгновение сузились. Она посмотрела на него как на дохлую мышь.

Клеймия, наблюдая за собеседником, коварно улыбнулась. Её ледяные глаза блеснули почти одобрительно.

— Эларион, — сказала она резко и намеренно упустила титул. — Бесплатный совет. Никогда не играй с тем, кто сильнее тебя.

Он лишь вежливо поклонился, но я чувствовала внутреннее раздражение принца. Идеальная комбинация для того, чтобы проверить терпение всех сторон. Потом парочка вернулась, но аристократ-заговорщик добился встречей наедине после заката в одной из малых гостиных без лишних глаз и ушей.

Мой теневой зверь старательно мурлыкал и делал вид, что ни на мгновение не покидал своб драгоценную хозяйку. Только всё увиденное и услышанное было записано на особым образом зачарованный кристалл. Его я