Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

Тут всех привлёк звон хрустального бокала, когда он разлетелся на миллион осколков.

— Габриэль, — прошептал Ратиэль. — Будь предельно осторожна.

— Нет. Осторожность скучна, — ответила я шёпотом. — Я не подписывалась на то, что должна медленно и верно подыхать от тоски и скуки.

Магические и дипломатические интриги пересекались с чисто человеческими амбициями. Эларион пытался склонить Клеймию к союзу, обещая корону. Она демонстрировала всю силу своего характера и колдовской мощи, проверяя его честность и надежность.

Я же оставалась дикой картой: проверяла слабости, дразнила придворных, играла с теневым котиком. Чуть не довела до белого каления королевскую чету и невольно участвовала в интригах, но оставалась самостоятельной. Ни мне, ни Ковену не было нужды помогать Элариону. Зато он сам пока не догадывался, что я могу полностью разрушить его планы.

Королева Нирмиэль тем временем наблюдала за происходящим с выражением той самой благородной обречённости. Она обычно появляется у эльфиек только тогда, когда на горизонте вырастает особенно яркая катастрофа. Супруга правителя прекрасно понимала: если в одном помещении собрались я, Клеймия и Эларион, мирного исхода ждать бессмысленно. Но, будучи мудрой, она предпочитала молчать и делать вид, что всё идёт по протоколу.

И всё же… поведение Клеймии начинало мне не нравиться.

Она была слишком спокойна, собрана и не скрывала личной заинтересованности. Велела своему теневику присматривать за обоими и сразу сообщить мне, если они примутся плести особо убойный заговор в четыре руки.

Королева была опытна и мудра. Она никогда не вмешивалась в чужие интриги, но всегда была в курсе, кто и чем дышит. Её ледяные глаза то и дело скользили по залу, выхватывая лица. Она ловко отслеживала реакцию придворных, каждого стражника. Для Нирмиэль любое мероприятие, где заводилой был племянник короля Эрларион было потенциальной опасностью лишиться трона и короны, а то и жизни. Судя по сосредоточенному взгляду, у нее были определённые подозрения. Она собирала факты, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки и выводы. Она проверяла что‑тои не собиралась никому озвучивать заранее.

И это меня настораживало.

— Габриэль, — шепнул Ратиэль, появляясь рядом настолько тихо, что я едва не подпрыгнула. — Не нравится мне всё это.

— Мне тоже, — ответила я. — Когда Клеймия слишком спокойна, значит, мир скоро полетит тартарары.

Он мягко взял меня за локоть, словно собираясь в очередной раз проявить свою хвалёную учтивость и заботу.

Смешной. Он так до сих пор не понял, что неприятности любят меня сильнее, чем он.

В этот момент двери тронного зала вновь отворились, и в помещение вошёл король. Величественный, спокойный, в украшенной золотым шитьём и драгоценными камнями парадной мантии. Единственной гарантией его безопасности было то, что никто не знал его истинного имени. Его им нарекли родители в присутствии Верховного жреца. Его не знала даже нежно любимая супруга.

Его присутствие сразу привлекло к себе всеобщее внимание. Клеймия уважительно склонила голову. Остальные последовали её примеру, но я предпочла формальность в минимуме: лёгкий поклон и достаточно. Я же ведьма, а не придворная эльфийская дама.

Правитель неспешно занял своё место, бросив взгляд на всех присутствующих. Его голос прозвучал мягко, почти ласково. Только в нём ощущалась такая древня мощь, что он мог одним словом изменить весь ход событий.

— Мы приветствуем вас, фронна Клеймия. Кристальные горы рады видеть представителей дружественного королевства Малвар. Надеюсь, сотрудничество между нашими землями останется непоколебимым.

— Ваше Величество, — сказала Глава моего Ковена и сладко улыбнулась. — Я уверена, что так и будет. Моя миссия сегодня состоит в том, убедиться в выполнении условий колдовского договора найма между вашим бардом и колдуньей Габриэль. Также обсудить детали закупки кристаллов. Простые рабочие вопросы… Если не случиться чего-то из ряда вон выходящего. Только это маловероятно в Кристальных горах.

Она бросила всего один злорадный взгляд вскользь в сторону мятежного принца Элариона. Не в меру амбициозный родственник короля очень старался выглядеть непричастным. Получалось у него из рук вон плохо.

Эх ты, ушастый стратег…

Королева Нирмиэль сделала шаг вперёд, её изящное платье зашуршало, словно листва в ночном ветре:

— Фронна Клеймия, Кристальные горы всегда открыты к сотрудничеству с союзниками. Мы подготовили всё для вашего пребывания. Ваши слуги и охрана размещены. Если потребуется что‑то ещё, просто сообщите.

Ох, как же она умела говорить так, что голос заворожил даже искушённую в интригах и подковёрных кознях колдунью. Смотришь — ангел. Слушаешь и понимаешь. Это достойный уважения дипломат, закалённый в политических войнах. Эта хрупкая женщина явно готова швырнуть стулом в первого, кто испортит ей триумф на политической небосклоне.

Клеймия снова огляделась. Тут её взгляд внезапно задержался… на моём теневом «котике». Он поднял на неё сверкающие глаза, потом опустил их. После чего сделал вид, что чинно умывается. Даже несколько раз лениво дёрнул левым ухом. Он словно говорил, что мне не т дела до того, что там задумывают эти несносные двуногие. Пару придворных аж передёрнуло от открытого пренебрежения их эльфийскими персонами…

— Какая прелесть, — произнесла она с опасной мягкостью. — Ты всё ещё играешь с Тенью, Габри?

— Не играю. Это серьёзные отношения, — ответила я. — Он даже ревнует.

Тень, так звали моего необычного компаньона, коротко фыркнул, подтверждая мои слова.

Ратиэль подавился смешком. Королева нервно массировала переносицу. Эларион закатил глаза. Король лишь терпеливо ждал, когда словесный балаган утихнет.

Клеймия же смотрела на меня… слишком внимательно.

— Ты знаешь, — произнесла она негромко, — что Тени такого уровня выбирают хозяев не просто так.

— Ага. Я была восхищена ровно три секунды, — отозвалась я. — А потом он не оставил ни капли еды в моих покоях и напрудил в домашнюю обувь фрейлине Эримиэль, которая обозвала меня безродной побродяжкой. Кажется. она нацелилась стать женой Ратиэля.

— Он тебя защищает.

— Ну, нельзя получить что-то надолго и ничего не отдать взамен. Колдовские и магические законы никто не отменял, дорогая моя Клеймия.

Тут выражение моей собеседницы стало поражённым Она только сейчас увидела браслеты и поняла, что я стала Хранительницей Долины теней. серьёзным.

И это мне совсем не понравилось.

Она кивнула на крошечный амулет, вплетённый в ошейник зверя. На тот самый кристалл, в который Тень записывал всё увиденное и услышанное.

— Ты что‑то скрываешь, Габри.

— Я? — изобразила наивную невинность. — Боги с тобой, Клеймия. Разве