Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

Я едва сдерживала хихиканье. Эларион, как всегда, недооценил ум моего неукротимого начальства.

— И… что ты предлагаешь? — спросил он, не скрывая раздражения.

— Наблюдать, — сказала она спокойно. — Смотреть, как ты будешь играть в великого правителя, и при этом не нарушить договор. Если тебе повезёт — останешься жив. Если нет… — её пальцы слегка коснулись кристалла, и вокруг него едва заметно сверкнула колдовская энергия. — Прямо сейчас ты увидишь последствия.

Эларион попытался улыбнуться, но она получилась слишком натянутой. Я наслаждалась этим зрелищем, как и Ратиэль и даже неугомонный Тень.

Тем временем тихо переместилась ближе к столу, к кристаллу, который записывал каждое движение и слово возможных компаньонов. Мой теневой «котик» выглядел так, словно он понимал всю важность момента. Он поднял лапу, слегка коснувшись прозрачной поверхности. Сияние кристалла усилилось. Запись шла в реальном времени, и теперь у меня был полный контроль над информацией.

— Габриэль, — тихо сказал Ратиэль, появляясь позади меня. — Ты уверена, что стоит вмешиваться прямо сейчас?

— Ратиэль, — ответила я, — вмешиваться… это скучно. Мы просто будем наблюдать. Так безопаснее и всегда гораздо веселее.

Клеймия продолжала тихо говорить с Эларионом, а я наблюдала, как тот начинает стремительно терять контроль. Его уверенность, его самодовольство начинали рушиться. Она мягко, почти незаметно, направляла разговор туда, куда ей было выгодно.

В этот момент я заметила, что придворные начинают нервничать. В коридоре промелькнула пара стражников. Они явно засекли сильные возмущения колдовского и магического фона. На лице всего на мгновение вспыхнула злорадная улыбка и почти сразу угасла. Я хотела, чтобы никто не догадался, что в игре появилась третья сила.

— Итак, мой маленький ушастый друг, — продолжила Клеймия сладким голосочком с изрядной долей яда. — Если ты хочешь корону, помни один нюанс. Она приносит не только власть, но и ответственность. Ты готов расплачиваться?

Эларион напрягся.

— Я… — начал он, но слова застряли в горле.

— Прекрасно, — сказала она, как будто и не замечала его попыток говорить. — Тогда посмотрим, сможешь ли ты удержать свой трон завтра.

Я тихо хихикнула. И тут же услышала скрип двери: кто-то подошёл, чтобы проверить покои Элариона. Придворные на пороге удивились, увидев, как Клеймия улыбается. Она посмотрела на них холодным взглядом, и они замерли.

— Всё в порядке, — сказала она. — Просто чары… иногда мешают человеческим глазам видеть не то, что они навевают.

Тут же использовала этот момент, чтобы переместиться ближе к теневому «котику». Положила ладонь на пушистую спинку и получила возможность копировать информацию с кристалла Клеймии на свой артефакт. Также теперь я могла подслушивать и записывать любые разговоры, не вмешиваясь напрямую.

Дальше началась настоящая феерия дипломатических интриг. Стражники вымелись через пару минут с блаженными улыбками на красивых лицах. Эларион, желая добиться союза, предлагал корону. Глава моего Ковена, видя его слабость, подталкивала его к ещё более рискованным решениям.

Я же наблюдала, как они оба постепенно теряют контроль и распаляются в споре чуть больше, чем следовало бы. Идеальная комбинация для проверки терпения всех сторон. Пока разговор шёл, незаметно направила пару маленьких чар на стены. Слабые иллюзии, едва заметные, которые усиливали напряжение. Они заставляли парочку видеть то, чего не было на самом деле.

— Ты понимаешь, что желаем получить трон и плетём интриги не только мы, — сказала она тихо, глядя на него. — Каждый шаг будет иметь последствия. Чем сильнее ты хочешь корону, тем больше тебе придётся платить.

— Я готов, — сказал он слишком уверенно.

Но я знала: уверенность его просто маска.

Я снова улыбнулась. Тут меня осенило. Идеальный момент, чтобы аккуратно и совсем немного вмешаться… Мой теневой «котик» мгновенно переместился в коридор. Он слегка раздразнил слуг и стражу. Они тут же устроили весёлый балаган. Эффект оказался неожиданно комичным: один придворный, пытаясь скрыться за колонной, споткнулся о собственный плащ и чуть не упал прямо к ногам спешившего по своим делам короля.

— Прошу прощения, ваше величество, — пробормотал он, поднимаясь.

Правитель лишь сдержанно кивнул. Улыбка на лице говорила: «Хорошо, что это не магия, а просто неуклюжесть». Конечно, понимал, что даже лёгкое вмешательство ведьм способно нарушить идеально выстроенную жизнь дворца.

Я наслаждалась куражом. Каждый смущённый взгляд, неуверенный жест — маленькая победа. Мой теневой котик снова нёс караул у записывающего кристалла Клеймии. В тот момент, когда Эларион снова склонился к собеседнице, чтобы что-то тихо ей прошептать, мой теневой зверь мягко коснулся кристалла, усилив магическую запись.

— Всё, котик, — шепнула я. — Теперь у нас полная картина.

Тень урчал, понимая, что он больше не просто питомец. Он стал частью игры, частью интриги, частью ловко спланированного хаоса, который я готовила для принца.

Тишина, которая установилась в комнате после очередной пикировки Клеймии и Элариона, была обманчива. Гостиной вибрировали магические и колдовские токи, словно в воздухе зависла недосказанная угроза. Мой Тень тихо свернулся клубочком тумана у ножки сервировочного столика, на который служанка поставила поднос с пирожными, два золотых кубка и бутылку лучшего вина из погребов короля Кристальных гор. Тень чувствовал то же, что и я: накал растёт. Его остроконечные уши любопытно поворачивались в сторону любого звука, который доносился до них.

Клеймия только выглядела безмятежно. Только я-то знала: она никогда не бывает полностью расслаблена. Это состояние — всего лишь одна из её масок. Тонкая, ледяная, даже кристальная.

— Ты понимаешь, что корону не удержать пустыми обещаниями? — произнесла она, с ленцой потягиваясь точно сытая и всем довольная кошка. — Каждая твоя амбиция — вызов самому себе и окружающим. Их всегда кто-то принимает.

— Сам разберусь, — резко сказал Эларион. — Я уже давно не сопливый мальчишка.

— Уверен? — её голос был мягок, но в нём звенела сталь. — В Королевстве, где тебя терпят только из-за позиции твоей матери, а не твоих заслуг, уверенность может стоить дороже золота.

Принц зло нахмурился, но промолчал. Он редко спорил с Клеймией, когда речь касалась власти. Она знала больше, видела дальше, а главное никого и ничего не боялась.

Я прислонилась плечом к колонне, наблюдая, как эмоции на его лице сменяют друг друга: обида, раздражение, желание доказать обратное. О, да. Этим настроением можно было играть в своё удовольствие