Попаданка, предсказанная дракону - Надежда Фатеева

— Помнишь, как мы в детстве пытались разжечь первый пламень? — начала Келли, ее голос стал томным, но в нем все равно сквозила насмешка. — Ты никак не мог сконцентрироваться, а у меня с третьей попытки вырвалась такая искра, что учитель ахнул. Отец твой сказал тогда: «Вот это настоящая кровь драконов!»

— Помню, — коротко кивнул Лео. — Ты всегда была талантлива.

— Ха-ха, талантлива? — она покачала головой. — Это не талант, дорогой. Это право по рождению, то, что дано не всем. — Ее взгляд снова скользнул по мне, и в нем было немое превосходство. — Некоторые могут всю жизнь стараться, но так и не извлечь ни единой искры из пустоты.

Это был уже прямой удар. «Пустота». Точно такое же слово использовал Рудгард. Я сжала кулаки, но продолжала молчать. Вмешиваться сейчас значило бы показать свою слабость, свою уязвимость, а я не хотела давать ей такого удовлетворения.

Лео резко встал. — Келли, хватит. Алисия — моя гостья, и с ней будут обращаться с уважением. — О, конечно, прости! — она притворно всплеснула руками. — Лео, я и не думала никого обидеть, просто констатирую факты. В нашем кругу это принято. Правда ведь?

Она смотрела на него с вызовом, и между ними пробежала искра настоящего, давнего конфликта. Он видел в ней напоминание обо всем, что ему ненавистно. Она видела в нем свою собственность, которую кто-то осмелился оспорить.

В этот момент из-за деревьев появилась Тереза. Ее появление было тихим, но сразу изменило атмосферу. — Келли, дитя, — сказала она спокойно. — Рудгард ищет тебя. У него какие-то вопросы по поводу предстоящего собрания совета.

Келли на мгновение насупилась, но быстро обрела прежнее сладкое выражение. — Конечно, ваше величество. Леодар, мы же продолжим позже? Обсудим… старые времена. Она снова бросила взгляд на меня, на этот раз полный немедленного обещания: «Это не конец!».

Когда она ушла, унося с собой шлейф сладкого парфюма, воцарилась тишина. Лео тяжело вздохнул и провел рукой по густым волосам.

Тереза посмотрела на меня с сочувствием. — Не обращай внимания, дитя. Келли… она всегда была слишком пылкой и слишком уверенной в своих правах… — Каких правах? — не удержалась я, хотя знала ответ.

Тереза обменялась с сыном многозначительным взглядом. — Палмеры — древний род, почти такой же старый, как наш. Их кровь тоже сильна. И между нашими домами… есть давние договоренности. Не официальные, но ожидаемые.

Лео отвернулся, глядя в воду фонтана. Его профиль был напряженным и печальным. — Это только часть того долга, мама! Да, часть, — тихо подтвердила Тереза. — Но не самая тяжелая. Самая тяжелая — впереди.

Я смотрела на Лео — на этого принца, зажатого между долгом перед семьей, ожиданиями таких, как Келли, и собственным желанием быть свободным. Насмешливая улыбка, которую я так любила, была сейчас лишь тенью на его лице. И я поняла, что все, что я чувствовала до этого — страх, одиночество, благодарность… Все это было ничем по сравнению с тем, что охватило меня сейчас. Это было жгучее, беспомощное желание помочь ему. Я нестерпимо захотела вытащить его из этой золотой клетки ожиданий и древних обещаний.

Он был мне небезразличен, гораздо больше, чем я готова была признать. И Келли Палмер, со своим сапфировым взглядом и ядовитыми комплиментами, только что сделала это осознание острым, как лезвие. Она была не просто соперницей. Она была живым воплощением всего, что могло отнять его у меня и не только у меня, но и как оказалось у него самого.

Глава 26. Уроки этикета от соперницы

Алисия.

Лео уехал. Все произошло словно по злой иронии, сразу после той памятной встречи в саду император Рудгард объявил о срочной инспекции пограничных застав и взял сына с собой. «Мужское дело, — сказала Тереза, провожая их взглядом с крыльца. — Им нужно побыть наедине без придворного шума». В ее глазах я прочла тревогу, но она ничего не добавила. Дворец, и без того холодный, опустел и затих, будто вымер. Атмосфера сгустилась, стала вязкой и тягучей.

Именно в этот момент Келли Палмер решила, что ее час пробил.

Она явилась в мои покои без предупреждения, словно королева, инспектирующая казармы. Ее платье сегодня было цвета серебра, еще больше подчеркивающее ее светлую кожу и темные волосы. Диадема сверкала холодно сапфировыми глазами дракона, при взгляде на нее я поежилась. – Алисия, милая! — начала она с фальшивой, сиропной заботой. — Мы остались здесь, бедные, одни, пока мужчины заняты важными делами.

Я просто не могу позволить тебе скучать в четырех стенах. И вот о чем я подумала… Ты ведь совершенно не знаешь наших обычаев, верно? Это же так неловко может выглядеть, если ты что-то перепутаешь, так позволь мне помочь тебе, как старшей подруге.

Это не было предложением. Это был ультиматум, обернутый в шелк. Отказаться значило бы проявить неблагодарность и подтвердить свою дикость. Я сглотнула и медленно кивнула. Ну а что мне еще оставалось делать…

– Вы очень ко мне добры, леди Палмер.

– О, зови меня Келли! Мы же почти подруги! — она улыбнулась, но глаза оставались ледяными. Давай начнем с самого простого, с осанки и твоей походки.

Уроки начались в моей же гостиной. Келли уселась в кресло, приняв позу критика в театре, и выпустила первую стрелу. – Ты сутулишься, милая, словно ждешь удара. Жена или даже просто спутница дракона должна нести себя как королева. Плечи назад, подбородок выше. Представь, что от твоей осанки зависит курс горного хрусталя на бирже. Она хихикнула, словно это была шутка, но это была унизительная шутка.

Я выпрямилась, чувствуя, как каждое ее слово впивается в меня, как иголка. Я пыталась представить не курс хрусталя, а спину своей бабушки, которая, несмотря на почтенный возраст, всегда держалась невероятно прямо. «Алисия, запомни не стоит позволять миру согнуть тебя, — говорила она. — Так-то лучше, — лениво протянула Келли, глядя на то, как я стою. — Хотя… все равно чувствуется… в тебе эта плебейская скованность. Это, впрочем, поправимо. Теперь, походка, твои шаги слишком быстрые и суетливые. Ты не служанка, спешащая по коридору. Ты должна скользить. Будто твои ноги едва касаются пола. Покажи мне, я хочу это увидеть. Ну же, смелее!

Я прошлась по