Попаданка, предсказанная дракону - Надежда Фатеева

а маленькие, бездонно-черные глазки, горящие внутренним огнем, осматривали зал с равнодушным любопытством хищника. От нее исходил такой жар, что даже за пределами круга становилось душно. Ее язык, похожий на крошечное пламя, выстреливал, пробуя воздух.

– Цель проста, — громко объявил главный маг, сухой старик с лицом, как из пергамента. — Успокоить пламя духа саламандры. Усмирить ее жар силой своей воли и магии, заставить ее свернуться у ваших ног. Кто добьется этого первым — тот и проявил истинный контроль. Начинайте леди.

Келли сразу же вступила в действие. Она закрыла глаза, ее лицо исказилось от сосредоточенности. Она протянула руки к саламандре, и от ее пальцев потянулись тонкие, видимые лишь как дрожание воздуха, нити энергии. Саламандра насторожилась, повернула к ней голову. Прожилки на ее коже вспыхнули ярче, но движение замедлилось. Келли что-то напевала сквозь зубы, древние слова, от которых по коже бежали мурашки. Она работала, применяла свою драконью кровь, свою врожденную связь со стихией огня.

Все взгляды теперь были прикованы ко мне. Я стояла, чувствуя себя идиоткой. Что я должна делать? Протянуть руки? Сосредоточиться? На чем? На ощущении жара? Это лишь вызывало волну паники.

– Ну же, милая, — донесся насмешливый шепот Келли, не открывая глаз. — Покажи нам силу своего духа.

Я сделала шаг вперед, к самому краю круга. Жар был почти невыносимым. Я попыталась представить… воду. Прохладный ручей, но это были пустые фантазии. Саламандра, почувствовав мое неуверенное присутствие, отвернулась от Келли и уставилась на меня.

Ее черные глазки-угли сверлили меня. Она вытянула шею и выпустила короткую струйку искр, которые, достигнув границы магического круга, погасли с шипением. Это было предупреждение.

В зале раздался сдержанный смешок. Мое лицо пылало.

Я попробовала говорить с ней. Тихо, как с Грумбом. – Эй… красавица. Успокойся. Все хорошо.

Саламандра шипела, и прожилки на ее спине загорелись алым. Она явно не оценила моего тона.

Келли тем временем добилась первого успеха. Саламандра, разрываясь между двумя источниками внимания, наконец, начала поддаваться ее давлению. Она медленно, неохотно, развернулась и сделала шаг в сторону Келли, ее яростный жар немного поутих, сменившись настороженным любопытством.

– Видишь, Леодар? — громко сказала Келли, и в ее голосе звенел триумф. — Это называется контролем. Это в крови всех драконов.

Глава 29. Рычаг и Саламандра

Алисия.

Я видела, как Лео сжимает кулаки, его костяшки побелели от напряжения. Он смотрел на меня, и в его взгляде была мука. Он хотел вмешаться, но не мог. Правила ритуала, авторитет отца, насмешки двора — все это сковывало его.

Отчаяние начало подниматься во мне, черное и липкое. Я проигрываю. Публично, унизительно. Я подтвержу все, что о мне думают. Я — пустое место. Недостойное находиться здесь. Недостойное… его, Леодара.

Саламандра, поддавшись магии Келли, уже почти свернулась кольцом у ее ног, издавая тихое, похожее на потрескивание углей, урчание. Келли сияла, ее лицо было обращено к триумфу, к Лео, к императору.

И в этот момент, в самом эпицентре позора и бессилия, мой взгляд упал не на саламандру, а на пол. На магический круг. Мерцающие линии… они были не просто рисунком. Они образовывали узор. Сложный, но… симметричный. Я, дизайнер, разглядывавшая тысячи орнаментов, видела в нем структуру.

И я заметила кое-что. В том месте, где стояла я, один из внутренних контуров круга был чуть бледнее, его свечение неровным, пульсирующим. Как будто энергия там застаивалась или истекала. Скорее всего, из-за моего «не магического» присутствия, которое нарушало чистоту потока.

Это была ничтожная деталь, почти ничего не значащая, но в моем отчаянном, ищущем хоть какую-то точку опоры уме, она вспыхнула, как искра. Магия здесь работала по правилам, как физика, как структура, а если структура нарушена…

У меня не было магии, чтобы успокоить саламандру. Но что, если мне не нужно было с ней бороться? Что, если можно было… изменить правила игры?

Взгляд Келли уже был полон победной усмешки. Она думала, что все кончено. Все в зале думали так же. Я стояла на краю, поверженная, готовая принять свой провал.

Но вместо того, чтобы опустить голову, я медленно, намеренно, сделала шаг ВНЕ круга, потом другой. Я отошла от саламандры, от Келли, от всех.

В зале воцарилось недоуменное молчание. Даже Келли открыла глаза, удивленная моим отступлением.

Я не сбегала. Я искала. Мои глаза метались по залу, по стенам, по высоким витражам. И тогда я увидела это. Огромное, в полстены, витражное окно, изображавшее дракона, летящего на фоне солнца. И прямо под ним, почти у пола, была небольшая, неприметная решетка. Вентиляционная шахта. Для отвода тепла от каминов или… для выравнивания давления магических полей.

Сердце заколотилось с новой силой. Не от страха, а от азарта. От вспышки безумной, невозможной идеи.

Я оказалась в безвыходной ситуации, но Алиса Орлова всегда находила выход. Даже если для этого нужно было не играть по правилам, а переписать саму доску. И сейчас, под взглядами сотни насмешливых глаз, я только что нашла свою первую, крошечную, треснувшую плитку на этой доске. Оставалось понять, как ей воспользоваться.

Отступление было моим единственным оружием. Пока все думали, что я сдаюсь, мой мозг лихорадочно работал, сопоставляя факты.

Магический круг — это контур, канал для энергии. Он должен быть замкнутым и равномерным. Слабое, пульсирующее свечение в моей части круга — явный изъян.

Почему?

Потому что я, «не магическое» существо, нарушала чистоту потока. Я была диэлектриком в идеально настроенной цепи, но, чтобы нарушить работу цепи, диэлектрика недостаточно — нужно короткое замыкание. Или… вентиляция.

Взгляд скользнул от бледнеющей линии на полу к решетке под витражом. Вентиляционная шахта.

В замке, где все дышит магией и контролем, должны быть системы для отвода избыточной энергии, стабилизации полей. Эта решетка — слабое место в герметичности зала. И физической, и магической.

Келли уже почти победила. Саламандра свернулась у ее ног в тлеющий, послушный комок, лишь изредка выпуская струйку дыма. Триумфальная улыбка застыла на ее лице, взгляд — на Лео, полный властного ожидания одобрения. Еще мгновение, и ритуал будет завершен.

Мой позор станет окончательным.

У меня не было времени на сомнения. Я рванулась вперед, но не к кругу, а вдоль стены, к витражу. В зале прокатился удивленный гул.

– Глядите-ка, а она бежит! — кто-то засмеялся, а кто-то фыркнул, но мне было все равно.

Добежав до решетки, я опустилась на колени. Она была прочно вделана в камень, крепления скрыты. Руками