Судьба солнечного дракона - Рацлава Зарецкая

class="p1">В его голосе не было ехидства. Кажется, наследный принц искренне похвалил меня, вот только от этой его похвалы мне захотелось скорчить недовольную гримасу.

После нескольких часов пути мы въехали в заброшенную деревню. От домов остались лишь каменные стены. Деревянные ставни, крыши и двери давно сгнили, а сами стены поросли плющом. Если бы не заливистое пение птиц и яркий солнечный свет, место показалось бы мне жутковатым, а так это была обычная заброшенная деревня.

Зато при виде кладбища у меня волосы встали дыбом. На обнесенной низким каменным забором территории не было травы – лишь сухая потрескавшаяся земля, на которой стояло несколько покосившихся каменных надгробий длинной прямоугольной формы. Все мое существо отчаянно не желало ступать на эту проклятую землю, однако, когда мужчины спешились и привязали своих коней к раскидистым ветвям низкорослого дерева, мне пришлось сделать то же самое. Не показывать же им свой страх.

Положив руки на рукояти висящих на поясе мечей, мужчины выстроились в ряд так, что я оказалась в середине. Туксури шагнул на кладбищенскую землю первым и принюхался, будто был псом.

– Черное колдовство, – уверенно заявил он. – Запах почти выветрился, но это определенно оно.

Я сглотнула и крепче сжала в руке кинжал брата.

– Что это? – Армин указал вниз.

Движимая любопытством, я ступила на сухую кладбищенскую землю и быстро зашагала к наследному принцу. Следом за мной подошел капитан Сон.

Посреди кладбища темными линиями был начертан многогранник, а внутри него – странные символы, о происхождении которых я даже не догадывалась. В центре многогранника зиял обугленный след, будто здесь кого-то сожгли.

Туксури присел на корточки, провел пальцем по граням и поднес палец к носу.

– Нарисовано кровью. Причем разной.

– Человеческой? – спросил Армин. От его былой веселости не осталось и следа. Наследный принц хмуро смотрел на многогранник. В золотых глазах отражалась глубокая задумчивость.

– Как минимум четырех людей, – кивнул Туксури и поднялся. – Похоже на вызов с жертвоприношением.

Армин вдруг перевел взгляд на меня и спросил:

– Это не ваши чудища такое творят?

– Ты про акви? – удивилась я.

– Те, что обитают в горах, жрут ваш народ и не любят солнце, – пояснил Армин. – Не знаю, как они называются.

– Мы называем их акви. Они приходят из-за хребтов и не дают нам спокойно жить. Однако, насколько мне известно, акви еще ни разу не появлялись на территории Тэян.

– Верно, не появлялись, – кивнул наследный принц.

– Тогда откуда ты о них знаешь?

– Ты же меня тоже ни разу не видела раньше, однако была прекрасно обо мне осведомлена.

– Это другое! – возмущенно заметила я.

– Так что насчет твоих акви? Могли они такое сделать?

Оторвав недовольный взгляд от наследного принца, я перевела его на кровавый многогранник.

– Нет, акви высасывают кровь до капли, а здесь ею рисовали. Не думаю, что у кого-то из этих чудищ хватит самообладания на подобное. Да и к тому же мозгов.

– Думаю, это сделали люди, Армин, – тихо произнес Джихо.

– Согласен, – кивнул Туксури. – Кто-то кого-то вызвал. – Телохранитель указал на обугленный след. – И, судя по всему, этот кто-то явился.

– Даже думать не хочу о том, кого тут могли вызвать. И где это существо сейчас, – пробормотал Армин.

– Надеюсь, далеко от нас, – тихо сказала я.

– Очень в этом сомневаюсь… – Туксури пристально смотрел на черный след посреди многогранника.

– А как вы узнали об этом обряде, если тут ни души? – поинтересовалась я.

– Недалеко отсюда живут крестьяне, которые выращивают рис для королевской семьи, – сказал капитан Сон, махнув рукой на северо-запад. – Среди них есть лекарь, который ходит в здешние леса за травами. Он и увидел этот странный символ, дошел до столицы и рассказал об этом нам. Попросил защиты, если это черное колдовство.

Я взглянула на Армина.

– А говоришь, тебя ненавидят.

– В большинстве случаев так оно и есть, – буркнул он, пнув камешек, который отлетел в сторону и ударился об одно из надгробий.

– Думаю, здесь нам больше нечего делать. – Туксури бросил последний взгляд на многогранник и зашагал к лошадям.

– Мы возвращаемся? – Я поспешила за Армином, который тоже отправился к лошадям.

– Я запомнил окружающие запахи, – сказал Туксури, следуя за мной и Армином. – Если встречу того, кто побывал здесь до нас, то пойму.

Я кивнула, подавив желание расспросить Армина насчет Туксури. Лучше сделаю это, когда останусь наедине со своим женихом. Заодно поговорю с ним насчет акви. Может, если ему о них давно известно, он решит помочь Тэсо безвозмездно?

Глава 10. Откровения на песчаном берегу моря

– Как ты посмела без разрешения покинуть дворцовый комплекс и пропустить два дня обучения?! Кем ты себя возомнила, дерзкая девчонка?! – кричала королева Ёнхва, вытаращив глаза подобно ящерице.

Я поерзала на подушке и в который уже раз попросила прощения.

Мы вернулись во дворец к полудню. Армина сразу же вызвали в тронный зал, где его ждали министры. Я же поспешила в купальню, чтобы смыть с себя дорожную пыль, однако понежиться в горячей воде мне не дали. Королева Ёнхва, узнав о нашем возвращении, послала за мной служанку. По пути к ней я отчаянно надеялась, что на мою защиту встанет королева Тохва, но, к моему разочарованию, она отсутствовала. Оказалось, что королю с вечера стало плохо, и она всю ночь не отходила от него ни на шаг, а теперь отдыхала.

– Запомни: Армин хоть и выполняет обязанности короля, но он не король! – прогремела королева Ёнхва. – А еще не он отвечает за внутренний двор, а я! Поняла?!

– Да, Ваше Величество, – покорно произнесла я.

– Что ты поняла?

– Что я должна спрашивать вашего разрешения во всех делах, касающихся внутреннего двора.

– Верно. – Королева успокоилась и поправила внушительную прическу, усеянную золотыми заколками с красными камнями. – За то, что пропустила два дня занятий, будешь помогать принцессе Юнхи с приготовлениями к празднованию по случаю дня рождения принца Гона. Теперь можешь идти, я все сказала.

– Благодарю. – Я встала на ноги и склонилась перед королевой.

Выйдя из дворца, подняла голову и, увидев в небе беззаботно летающего Армина, едва не лопнула от раздражения.

– Он, значит, летает себе, не о чем не волнуясь, а меня не только отчитали, но еще и отправили прислуживать противной принцесске, – пробормотала я, злобно глядя на дракона.

Памятуя о рассказах наложниц о жене принца Гона, я бы лучше сутки напролет просидела на уроках, чем пошла помогать принцессе Юнхи. Королева наверняка хочет стравить нас, чтобы я снова попала в немилость.

– Нара!

Я оторвалась от созерцания летающего Армина