Как вылететь с отбора и не влюбиться - Эва Морей

Вечером я запечатываю письмо родителям и отдаю его на отправку. Сердце странно сжимается. Если они ответят — что я узнаю? И готова ли я к этому? Письмо получилось не слишком завуалированным. Меня не хватило на тонкие подтексты и шпионские намеки.

«Дорогая мама, дорогой отец.

Я часто вспоминаю вечер моего совершеннолетия. Всё было так прекрасно организовано, и я вновь благодарна вам за тот праздник. Но в последнее время мне кажется, что я упускаю какие-то мелочи — разговоры, детали, лица гостей. Возможно, волнение сыграло свою роль. Не напомните ли вы, чем закончился тот вечер?»

Добавила ещё несколько строк о здоровье, о погоде, о благодарности за поддержку. Если ответ придёт, возможно, в нём будет хоть что-то. Хотя бы одна трещина в этой идеально гладкой картине. Выключаю все светильники, но еще долго не могу уснуть.

На следующее утро нас вновь собирают в малом зале. Кандидаток меньше, чем прежде. И, несмотря на это, мне почему-то спокойнее в образовавшейся компании. Мы обмениваемся приветственными улыбками с Иарой и Изольдой. Сюзана и Летиция стоят чуть поодаль, как всегда с надменными лицами. В зал вплывает Ровелла — в неизменно наглухо закрытом платье и маской сдержанного дружелюбия на лице.

— Леди, — начинает она, и ее голос звучит ровно. — До сих пор вы демонстрировали умение управлять приёмами и соблюдать традиции. Однако герцогиня — это еще и символ для народа.

Она делает небольшую паузу.

— Близится праздник Цветения. Ранее Его Сиятельство Кайрен не принимал участие в праздновании, так как не имел спутницы жизни. Но в этот раз у него есть все основания заменить сиятельного лорда Рейдена — его отца.

Сюзана с Летицией начинают возбужденно перешептываться.

— Леди, попрошу внимания, — то строго обращается к ним распорядительница — Итак, именно вы, все пятеро, будете спутницами герцога на празднике Цветения и исполнять все необходимые традиции.

— Четверо — раздается справа от меня.

Ровелла недоуменно смотрит на Иару.

— Прошу прощения, леди Иара. Что вы имеете ввиду? Данное испытание обязана пройти каждая претендентка.

— Я больше ей не являюсь, леди Ровелла — мягко отвечает Иара.

Глава 21. В которой Иара скачет в светлое будущее, а я готовлюсь к цветочному настоящему

Утро выдалось необычно тихим. Я проснулась раньше обычного — ещё до того, как в коридоре начали звучать шаги служанок и скрип тележек с завтраком. Несколько минут лежала, глядя в потолок, и пыталась понять, почему внутри такое странное ощущение пустоты.

А потом вспомнила. Сегодня уезжает Иара. Мысль окончательно разбудила меня. Я быстро оделась и вышла во двор резиденции. Воздух был прохладным и свежим, трава всё ещё блестела от росы. Небо только начинало светлеть, и длинные тени от зданий ложились через весь двор. У ворот уже собирались люди. Делегация кочевников отбывала сегодня. Их кони стояли спокойно, словно привыкли к долгим дорогам. На животных висели кожаные сумки и связки каких-то трав, запах которых я уловила даже на расстоянии.

Тирен разговаривал с одним из мужчин — широкоплечим, с длинными косами и серьгой в ухе. Они смеялись, как старые друзья. А чуть в стороне стояла Иара, задумчиво окидывая взглядом резиденцию. Она заметила меня почти сразу и улыбнулась.

— Я знала, что ты придёшь.

Я подошла ближе. Сегодня она выглядела совсем иначе. Простое дорожное платье, тёплый плащ, волосы заплетены в косу. Ни сложной причёски, ни драгоценностей. И почему-то именно сейчас она казалась особенно красивой — спокойной, уверенной, какой-то по-настоящему счастливой.

— Ты действительно уезжаешь, — сказала я тихо.

Иара лишь слегка кивает, продолжая смотреть на меня прямо и невозмутимо.

— Мне будет не хватать тебя здесь, — я вздохнула — Но, кажется, ты получила то, за чем приехала.

Иара радостно улыбается.

— Я рада, что мой поход закончился так быстро — она с теплотой смотрит на Тирена — и так успешно.

Я помолчала. И в памяти всплыл вчерашний вечер.

Мы сидим в саду на той самой каменной скамье, где проходила наша фееричная встреча делегации саарин. Вечер еще по-летнему тёплый, над клумбами кружат светлячки. Иара долго молчит, а потом говорит с легкой улыбкой:

— Знаешь, я ведь совсем не рассчитывала, что действительно все получится. — она мечтательно вздыхает — Но и не приехать не могла.

Я сдержанно хихикаю.

— Забурлила кровь завоевателей в жилах?

Иара расхохоталась и начала рассказывать, как у них все с Тиреном закрутилось. Как, впрочем, и казалось со стороны: их разговоры быстро перетекли в жаркие дискуссии и бесконечные споры. А потом как-то само собой стало понятно, что спорят они уже не ради истины. Просто чтобы подольше оставаться рядом друг с другом.

— Как Тирен так быстро решился? — даже помня нравы этого мира, всё равно не могу не удивляться.

Вообще, стоит признать, что мужчины здесь с удивительным энтузиазмом и идиотической улыбкой взваливают на себя любую подвернувшуюся ответственность. В том числе касающуюся браков. Обычное дело, когда между «встретились», «влюбились» и «поженились» проходит буквально несколько дней. И всё это в мире, где развод — почти невозможная роскошь.

— Представляешь, он сказал, что наблюдал за мной, когда приезжал к нам с делегацией! — ее щек касается легкий румянец — И потом, его всегда привлекала свободная жизнь. Свободная от титулов, балов и всей этой помпезности.

— А еще парень, кажется, любит экзотику — задумчиво киваю я.

Теперь хихикает уже Иара.

— Да уж. Его даже не смущает матриархат. Он говорит — он смущенно закусывает губу — что рядом с такой женщиной быть на вторых ролях — это честь.

Я улыбаюсь, глядя на подругу, и облокачиваюсь на холодную каменную спинку скамьи. Над нами раскинулось чистое летнее небо, усыпанное звёздами. И всё-таки удивительно, как быстро здесь всё происходит. Насколько решительно люди пробуют эту жизнь, совершенно не боясь менять её. Хотела бы и я быть такой же смелой.

— А ты не боишься?

Иара пожимает плечами.

— Когда это твой человек — ты просто чувствуешь. Я уверенна. А даже если это не так — Иара поднимает взгляд в небо и на ее губах вновь играет легкая улыбка — я всё равно должна попробовать.

Она рассказала, что пока Тирен едет лишь познакомиться с её семьёй, пожить какое-то время в их племени. Конечно же, максимально целомудренно — у сааринов моральные ориентиры не слишком отличаются от остального мира. Непорочность до брака и всё такое. Но как