Как вылететь с отбора и не влюбиться - Эва Морей

Храм встречает нас приятной прохладой и тишиной. Высокие окна пропускают мягкий свет, который падает на каменный пол длинными полосами. Нас встречает пожилая храмовница. В руках она держит серебряный поднос. На нём лежит веточка цветущего дерева, похожая на японскую вишню.

Она смотрит на нас внимательно с мягкой улыбкой. Этот взгляд неожиданно успокаивает меня, окутывая теплом получше чем теплый плед и чашечка ароматного какао.

— Обычно благословение пар проводит герцогиня, — говорит она мягким голосом. — Но сегодня Эльвариан подарил нам особенный день.

Она берёт веточку и протягивает её Летиции.

— Каждая из вас будет благословлять по очереди. И да прибудет с вами любовь.

Летиция принимает ветку с безупречной улыбкой.

Первая пара уже подходит. По проходу неспешно двигаются пожилые люди. Невысокий мужчина с морщинистым лицом и женщина с добрыми, усталыми глазами. Они держатся за руки. У меня начинает щемить в груди от того, насколько трогательно и как это невероятно — пронести любовь и уважение через всю свою жизнь. А это, честное слово, видно с первого взгляда.

Как нежно мужчина смотрит на свою спутницу. Как крепко женщина держит его за руку и с каким восторгом смотрит на него, когда они вдвоем достигают Летиции.

Летиция благословляет, поднимая веточку вверх и по очереди касаясь головы и сердца каждого из пары. Выглядит она при этом... специфически. С ужасом ловлю себя на мысли, что она будто отмахивается от комаров веточкой поздним летним вечером.

Веточка перекочевывает в руки Сюзане. Её пара — тоже немолодые люди, но в намного более бедной одежде. Нет, видно, что каждый из пары принарядился, но их нарядная одежда выглядит сильно поношенной. В некоторых местах видны заплатки, край платья женщины слегка обтрепался.

Сюзана делает всё быстро и безупречно, но настолько отстранённо. Она будто не видит пару перед собой, смотря сквозь них. Бедные люди, я надеюсь божество все равно осветит их союзы. Потому что мы тут ей не помощницы.

Подходит очередь Изольды. К ней подходит молодая девушка в простом платье и высокий парень с загрубевшими руками.

— Мы… — смущённо говорит девушка. — Наши родители против, но мы все равно хотим получить благословение.

Парень крепче сжимает её ладонь и делает небольшой шаг вперед, будто готовый защищать свою любимую от любого страшного врага в этом храме любви. Изольда слушает девушку внимательно, атмосфера в храме сразу меняется. Она благословляет их веточкой медленно и торжественно. Я замечаю, что у неё в глазах стоят слёзы.

— Будьте счастливы, — шепчет она.

Когда они отходят, герцог тихо замечает:

— Похоже, вас это действительно тронуло, леди Изольда.

Она только смущённо кивает.

Подходит моя очередь. Передо мной оказывается самая обычная пара. Они нервничают, улыбаются и явно не знают, куда девать руки. Я осторожно касаюсь их веточкой.

— Пусть у вас всё получится, — говорю я.

И это звучит куда искреннее, чем я ожидала. Когда они разворачиваются, переглядываясь со счастливыми улыбками, я замечаю странную вещь. Ветка в моей руке выглядит… не очень здоровой. Буквально на глазах лепестки начинают темнеть. Один падает на пол. Затем второй.

Через несколько секунд веточка буквально рассыпается у меня в пальцах в пыль. Я смотрю на свои пустые руки. Потом на храмовницу. Она смотрит на меня со все той же доброжелательностью и спокойствием.

— Время пришло — Она жестом приглашает нас следовать за ней. — Испытание богини ждёт.

Мы четверо идём за ней по узкому коридору. В конце которого она открывает тяжёлую дверь.

— Прошу.

Мы входим внутрь. Комната оказывается круглой. И вся — от пола до потолка — покрыта зеркалами. Я невольно замираю в растерянности. Из зеркал на нас глядят сотни таких же девушек. И ни одна из них не выглядит особенно уверенной. Дверь за нашей спиной тихо закрывается.

Глава 24. В которой отражения ведут себя возмутительно своенравно

Несколько секунд после того, как дверь закрывается, никто не говорит ни слова. Комната кажется оглушающе тихой. Такой тихой, что я слышу собственное дыхание — неровное, чуть ускоренное. Зеркала окружают нас со всех сторон — от пола до самого потолка. Отражения множатся, повторяются, уходят куда-то вглубь, образуя зеркальные коридоры. После непродолжительного взгляда на стены, я чувствую подступающее головокружение. Если смотреть слишком долго, кажется, будто пол слегка покачивается.

Летиция первой нарушает молчание.

— И… что именно мы должны делать?

— Не имею ни малейшего понятия— Сюзана пожимает плечами.

Изольда осторожно делает шаг вперёд и оглядывается.

— Может быть… просто подождать? — робко предлагает она.

Никто не отвечает. Мы медленно расходимся по комнате, стараясь держаться друг от друга на расстоянии, насколько это возможно в этой комнатушке. Я останавливаюсь перед одной из стен. В отражении на меня смотрит девушка в платье с вышитыми ветками камелии. За её спиной — ещё десятки таких же девушек. И ещё сотни — дальше и дальше, пока лица не превращаются в размытые светлые пятна.

Некоторое время я просто рассматриваю это странное зрелище. Потом фокусирую свой взгляд на ближайшем отражении, чтобы почувствовать хоть какую-то устойчивость. Смотрю на лицо своего отражения. На складку между бровями. На глаза. И вдруг ловлю себя на странном ощущении. Что-то не так.

Медленно наклоняю голову в бок и чуть не вскрикиваю, когда отражение остается неподвижным. Я замираю. Отражение медленно улыбается. А мне совсем не до улыбок.

— Ну надо же, — говорит отражение. — Наконец-то.

Ее улыбка становится шире и вместе с этим черты лица начинают меняться. Это происходит медленно, будто кто-то осторожно стирает одну картину и поверх неё пишет другую. Светлеют волосы. Меняется линия подбородка. Глаза становятся темнее.

Через несколько секунд в зеркале стоит уже совсем другая женщина — ни капли не похожая на меня. Я невольно делаю шаг назад. За её спиной исчезает бесконечный коридор отражений. Теперь там только тёмное пространство, похожее на глубокую беззвездную ночь.

— Наконец-то они догадались привести больше одной, — говорит женщина в зеркале раздражённо.

Я моргаю.

— Простите… что?

— Что слышала, — фыркает она. — Чем больше веточек, тем лучше. Я уже сколько лет это твержу.

Женщина раздраженно вскидывает руки и начинает расхаживать туда-сюда, оглядывая комнату так, будто оценивает старый, неудобный склад.

— И зал этот давно пора расширить. — заключает она с досадой.

Я медленно оборачиваюсь. Летиция внимательно рассматривает своё отражение. Сюзана поправляет волосы и проверяет сохранность макияжа. Изольда осторожно касается зеркальной поверхности. Никто из них не смотрит на меня. Никто не реагирует.

— Эй! Смотри на меня. Они нас не слышат, — раздраженно восклицает женщина в зеркале. — Можешь не