Развод. Мы забыли, как любили - Екатерина Гераскина

— Ешь, Лия, — мягко, но тоном, не терпящим возражений, произнесла я. — Тебе нужны силы. Учеба требует огромного количества энергии, особенно когда тебе приходится бороться не только за знания, но и за элементарное право находиться в этих стенах.

Девочка робко, дрожащими пальцами взяла десертную вилочку и отломила крошечный кусочек. Стоило сладкому вишневому соку коснуться её губ, как она невольно прикрыла глаза, и на её бледном личике проступило выражение такого абсолютного, чистого детского восторга, что у меня снова защемило сердце.

Глядя на нее, я чувствовала, как холодная, расчетливая ярость вымораживает мои вены. Эта девочка должна была учиться в несколько раз усерднее всех остальных, чтобы хоть как-то доказать свое право находиться в элитных стенах.

Но как она могла это делать, как могла выполнять домашние задания, если ей даже не позволяли брать учебники с собой в приют?

Её намеренно топили. Ломали, давили, создавая невыносимые, унизительные условия, чтобы она не выдержала, сама сломалась и забрала документы, очистив лицей от своего присутствия.

Рейган всегда говорил о политической целесообразности, о порядке и жестком законе. Но что толку от его идеальных финансовых отчетов и министерских указов, если прямо здесь, в самом сердце столицы, учителя безнаказанно уничтожают тех, кому император милостиво дал шанс на будущее?

Я методично размешивала сахар в своей чашке, окончательно формируя план действий. Я — модистка.

Причем модистка, которая пятнадцать лет носила титул герцогини и прекрасно знает, как должна сидеть, выглядеть и ощущаться настоящая элитная одежда.

То дешевое, колючее недоразумение, которое сейчас было надето на Лии, буквально кричало о её статусе бесправной сироты, притягивая издевательства аристократов, как магнит. С этим я разберусь в первую очередь.

Я куплю отрез лучшей, тончайшей темно-синей шерсти и сошью ей такое форменное платье, которое будет строго отвечать уставу лицея, но при этом выглядеть так роскошно, что эти столичные выскочки удавятся от зависти, гадая, кто её покровитель.

Что же касается учебников… Куплю для Лии полный комплект академических фолиантов. Пусть девочка спокойно занимается вечерами в своем приюте Святой Катарины и утрет нос всем этим высокомерным преподавателям на ближайшей сессии. Я не позволю им её отчислить.

А вообще, у меня же был план получше!

— Госпожа… — тихо позвала меня Лия, прерывая ход моих мыслей. Она уже расправилась с половиной пирога и теперь смотрела на меня своими невероятными зелено-янтарными глазами. В её взгляде первобытный страх немного уступил место робкому, недоверчивому любопытству. — Почему вы это делаете? Вы ведь совершенно меня не знаете. Благородные леди никогда не помогают таким, как я, просто так. За всё всегда нужно платить.

Я сделала глоток обжигающего чая, чувствуя, как тепло разливается по телу, и грустно усмехнулась, глядя на эту рано повзрослевшую девочку, впрочем, как и я в ее время.

— Потому что я тоже когда-то была такой же серой вороной в стае породистых белых лебедей, Лия. Я знаю, каково это, когда на тебя смотрят сверху вниз, — честно ответила я, отставляя чашку в сторону. — И потому что иногда, чтобы этот мир стал хоть чуточку справедливее, кто-то должен брать и ломать их дурацкие правила. Моя прошлая жизнь закончилась, но прямо сейчас, глядя на тебя, я точно знаю, с чего начнется моя новая. И пусть Бездна поглотит любого, кто посмеет встать у меня на пути. А теперь доедай свой пирог. У нас с тобой сегодня появилось очень много важных дел, и для начала мне нужно будет снять с тебя мерки.

Глава 23

Я хлопнула в ладоши. Улыбка сама собой расцвела на моих губах — не та дежурная, светская маска, которую я носила годами, а настоящая, предвкушающая хорошую работу.

— Так, довольно грустных мыслей! Иди в ванную комнату, — я легонько подтолкнула девочку к двери. — Умывайся, переодевайся. Там в шкафу есть чистый халат. А потом я сниму с тебя мерки. Мы пошьем тебе новую форму, Лия.

Девочка стояла совершенно опешив, растерянно хлопая своими удивительными ресницами. Она смотрела на меня так, будто я только что предложила ей корону Империи, а не просто кусок ткани.

— Нет-нет, леди, не нужно! Зачем? — забормотала она, пятясь к стене. — У меня… у меня есть второй комплект этой формы в приюте. Он почти новый, правда.

— В этом ужасе… — я приподняла бровь, скрестив руки на груди. — ты ходить больше не будешь, Лия. И это не обсуждается. Иначе мой внутренний перфекционист просто не выдержит подобного издевательства. Тем более, считай, что ты попала в очень надежные руки. Я модистка и очень люблю свое дело. Поэтому оденем тебя как конфетку, обещаю.

— Но это правда не нужно, понимаете… — Лия замялась, её голос дрожал от волнения. — Мне безумно приятно, но я боюсь, что испорчу эту форму. Она ведь будет дорогой, а я… я не умею носить такие вещи.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри снова шевельнулось негодование на тех, кто так сильно забил этот прекрасный бутон.

— Ты думаешь, что тебе её испортят?

Я подошла к девочке вплотную и мягко положила руки на её худенькие плечи. Они были такими тонкими, что казались птичьими.

— Не бойся ничего. Еще я хочу сделать тебе одно серьезное предложение, — я заглянула ей прямо в глаза, стараясь передать всю свою уверенность. — Я собираюсь открывать в столице свой салон. Настоящее, большое ателье. И мне, конечно же, нужны будут верные помощницы. Те, кому я смогу доверять. Я хочу предложить эту роль тебе.

Я увидела, как в янтарно-зеленой глубине её глаз вспыхнули настоящие искры. Тот самый огонек, который так старательно пытались затушить в лицее. Я поняла, что нахожусь на правильном пути.

— Но это не значит, что ты должна бросить учебу, — поспешно добавила я. — Наоборот. Я понимаю, что сейчас деньги для тебя важнее всего — это твоя свобода. И платить за твою работу, если она будет качественной, я тоже собираюсь хорошо. Но ты должна понимать: учеба — это твое единственное будущее. Ты должна вцепиться в этот шанс зубами, Лия. Если я в тебе не ошиблась, то у тебя всё получится.

Я на мгновение замолчала, вспоминая свои собственные годы борьбы. Как тайком изучала другие виды магии и основные плетения.

— Я сама когда-то точно так же вцепилась в свой собственный шанс учиться в Академии магии. Была такой же серой мышкой, терпела насмешки, но не прогадала. У тебя будут свои личные деньги на книги, на одежду,