Иней между нашими сердцами - Кира Шелухина

— Дарина, — позвал, подходя ближе.

— Дрейк, — тихо пробормотала она, открывая заспанные глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я, хотя прекрасно знал ответ.

— Я хотела…

— Уходи. Я устал и хочу спать, — отрезал, отворачиваясь и начиная раздеваться.

Сзади раздался тяжелый вздох, а потом быстрые удаляющиеся шаги. Я знал, что поступаю жестоко, и она не заслуживает такого обращения, но так было лучше, как для нее, так и для меня. Ведь сейчас не доверял ни себе, ни своему зверю, да и мне нужна была свежая голова, не забитая ненужными мыслями. Но во снах, которыми я не мог управлять, моя прекрасная жена была рядом со мной…

С восходом солнца мы в том же составе, вооружившись и взяв с собой запас еды и теплую одежду, двинулись в путь, который лежал на север, к берегам Двины, за которой и находился Йотунхейм — темное и величественное царство великанов, простирающееся до самого океана, где мрак и лед сплетаются в непроглядную ткань судьбы.

Через три дня, оставив лошадей на берегу, мы переправились через реку и оказались перед Железным лесом.

— Надо быть осторожнее, — обратился я к своим спутникам, глядя на частокол черных железных стволов, врезающихся в темное небо, словно пики.

Их корни, похожие на длинные шипы, впивались в мерзлую землю, по которой стелился серый, густой туман. Друзья молча кивнули, зная, что нам лучше не сталкиваться с местными обитателями, порожденными Агрбодой и вселяющими древний страх. Стоило ступить в ее владения, как земля загудела под ногами, будто кузнечный горн, а редкие травы протянули свои щупальца, светящиеся в темноте, к нашим ногам.

— Не трогай, — предупредил я, когда Альбан протянул к ним руку. — Они очень ядовиты.

Срезая их мечами, мы медленно продвигались вперед. В зловещей тишине слышно было лишь наше дыхание да скрип ветвей, напоминающий лязг мячей, протаскиваемых по камню. Чем дальше мы продвигались, тем холод становился сильнее, а деревья гуще, полностью закрывая небеса. Крис шел впереди, показывая дорогу, так как мы не рискнули зажигать факелы, чтобы не привлечь внимание лесных йотунов, покрытых железной чешуей и темно-зеленым мхом, блуждающих в темноте среди деревьев.

Мы шли и шли, и казалось, лесу не будет конца, когда тьму вдруг прорезал яркий свет, исходящий из глаз огромной волчицы, неожиданно появившейся прямо перед нами. Ее темная, словно сажа, шерсть вздыбилась, а с длинных острых клыков капала слюна.

— Замрите, — приказал я мужчинам, останавливаясь и стараясь не отвести взгляд от ее глаз, которые будто засасывали меня в бездну.

Я знал, что, если покажу хоть каплю страха, ничем хорошим для нас это не кончится. Поэтому собрал всю свою силу и призвал зверя, чтобы выдержать это противостояние. Наконец, волчица отвернулась и начала трансформироваться, превращаясь в красивую высокую женщину, стройное тело которой было покрыто черными татуировками, скользящими по смуглой коже.

— Как вы посмели нарушить наш покой? — раздался ее громкий голос, отражаясь эхом от крон деревьев, которые загудели в ответ.

— У нас нет злых намерений, — ответил я, — мы направляемся к Скади.

— Зачем?

— Чтобы вручить ей подарок, — объяснил, доставая из-за спины большой лук.

Ведьма задумалась, видимо, решая, верить мне или нет, а потом произнесла:

— Да будет так. Но если ты меня обманул, то поплатишься за это.

С этими словами она развернулась и подняла руки, шепча заклинание на древнем языке. На наших глазах деревья расступились, открывая проход, за которым виднелась белоснежная гладь широкой равнины. Мы сразу же двинулись вперед, пока волчица не передумала, чувствуя на себе ее внимательный и тяжелый взгляд. Как только вышли из Железного леса, он сомкнулся за нами, снова образуя непроходимую стену.

— Я уж думал, что мы никогда оттуда не выберемся, — с облегчением проговорил Крис, щурясь от яркого света.

— И куда теперь? — поинтересовался Альбан, вглядываясь в даль, покрытую нетронутым снегом, из которого то тут, то там торчали глыбы льда да скрюченные голые кусты, покрытые инеем.

Над вечными ледяными полями возвышались гигантские скалы и застывшие вулканы, словно безмолвные стражи древних тайн.

— Вперед, — ответил я, запахивая меховую накидку, чтобы защититься от промозглого ледяного ветра, который с каждым шагом усиливался и завывал, словно стая волков.

А вскоре начался снегопад, грозящий перерасти в сильную вьюгу.

— Почти пришли, — сказал я, когда мы оказались возле широкого ледяного моста, словно вырастающего из огромной пропасти и ведущего в самое сердце Йотунхейма — крепость-исполин Утгард, вырубленной из черного обсидиана и вечного льда.

Она возвышалась на скале, окруженная высокими стенами — тысячефутовыми утесами, утыканными шипами из замерзшей крови троллей, с башнями, что пронзают тучи, словно когти Урд. Поднявшись по крутым ступеням, мы оказались около ворот, которые охраняли два каменных йотуна, высеченных из гранита и базальта первозданным молотом судьбы. Их лица, изъеденные веками эрозии, таили гнев древних глаз, зрачки которых пылали фосфорическим огнем. И, хотя они были воплощением неукротимой мощи земли, я знал, что мозг в огромных головах был очень маленьким, и в нем имелась только одна извилина. Поэтому мне не составило труда убедить великанов в цели нашего визита, скормив ту же байку про подарок, что и ведьме.

Чувствуя себя не очень уютно среди великанов, находящихся в замке, я, веля спутникам ждать около кузни, сразу отправился в местную таверну, где любила бывать Скади. На мою удачу, великанша как раз была там, сидя за столом и потягивая эль из большой деревянной кружки.

— Ты, никак, заблудился, Дрейк, — прогремела она, удивленно глядя на меня.

— Я пришел к тебе, — заявил без предисловий, подходя ближе.

Даже сидя, Скади была выше меня, поэтому приходилось задирать голову, чтобы с ней поговорить. Будучи дочерью бурь Йотунхейма, она была ростом с древний дуб, и возвышалась, словно грациозная гора из белоснежной кожи, перевитой венами, точно реки лунного серебра. Волосы спадали каскадом черного водопада, хлещущего до земли и усыпанного звездами льда. Под меховым плащом из полярных медведей виднелось копье из кости мамонта.

— Зачем? — поинтересовалась она, хотя выражение аквамариновых глаз говорило о том, что великанша прекрасно знала единственную причину, которая заставила бы меня вернуться сюда.

— За долгом, — коротко ответил, отгоняя неприятные воспоминания.

— И чего же ты хочешь?

— Не здесь, — отрезал я, показывая на дверь, за которой находились комнаты для постоянных клиентов.

Когда мы зашли в одну из них, Скади остановилась в центре, уперев руки в боки и смотря на меня сверху вниз.

— Мне нужна копия Ларца вечных зим, и я знаю, что ты можешь ее создать.