Опальная принцесса во дворце - Мария Ирисова

местом, куда даже им, облеченным доверием, ходить не полагается без особого приказа. Однако мой характер они тоже поняли правильно, я в закрытую дверь пролезу, просочусь.

— Добропорядочным принцессам не положено шастать по темницам, — прозвучало за спиной.

Оборачиваюсь — Найджел. Черная одежда, черные глаза, на лице ни капли усталости, на костюме ни одной складочки. Даже я выгляжу хуже, чем он? Вот где справедливость? Медленно выдыхаю. А следом вспоминаю мрачный взгляд советника в купальне, когда мы с Эмбер проклятье снимали. Он сразу понял происходящее?

Невольно прячу руки за спину. Сердце колет подозрение. Он несколько раз упоминал о маме с теплотой в голосе, может он и есть тот чародей из-за которого начались все беды?

“Астралис это еще и лекарство” — воспоминание о разговоре с Добриэлем проносится в голове.

И как ему верить? С другой стороны он пытался помочь в сложной ситуации. Когда все выглядело так, будто я напала на Эмбер. Найджел пытался облагоразумить короля.

— Доброе утречко, лорд советник, и что же вам не спиться? — спрашиваю с солнечной улыбкой, потом киваю слугам. — Благодарю, за экскурсию, было весьма познавательно.

Минута и мы остаемся в коридоре одни. Молчим и смотрим друг на друга. Создается впечатление, что он тоже меня в чем-то нехорошем подозревает. Знать бы в чем? Но карты на стол выкладывать рано, как и озвучивать догадки.

— Полагаю вас можно поздравить, ваше королевское высочество!

Я поморщилась, фыркнула и заявила:

— Сегодня принимаю исключительно соболезнования.

Найджел нахмурился, а в глазах недоверие, он подходит ближе, сцепляет пальцы в замок окидывает взглядом мой наряд. Да, на мне все то же платье, что и вчера, такого приятного траурного цвета.

— Ты отказалась стать наследницей престола? Вержана, для тебя это лучший выход, учитывая нежелание переезжать в Истрию.

— Шутишь? Не помню, чтобы я соглашалась сменить одну золотую клетку на другую.

Найджел жестом предлагает прогуляться. Собственно почему бы нет? Топаю вдоль коридора, рядом слышится мягкий шаг советника.

— Король велел провести собрание среди высшей знати, на повестке вопрос смены наследника…

О как! Похоже на предложение обсудить дела.

— И во сколько планируется это безобразие? — спрашиваю, а у самой в голове мысли роем носятся. Какая-то идея кружится в воздухе, быстро и неуловимо как снежинка на ветру.

— В четыре после полудня, — звучит как приговор, а взгляд черных глаз скользит по мне, будто разыскивает тайный знак. — Что вообще вчера случилось? Я слышал про ссору на балу… Но судя по слухам, все обошлось, а теперь смена наследницы?

— Ты меня спрашиваешь? Я вообще в башне весь вечер просидела и никого не трогала…

— Да, а записки у аристократок сами собой появились? — ехидство таки отразилось в голосе.

— Почему же, их слуги доставили… Найджел, принцесса Люсия заслуживает хорошего отношения, она тоже может блистать не хуже Марианы, но ее всегда этого лишали…

Я застыла, буквально замерла столбом. Даже советник обогнал меня на несколько шагов и лишь после того понял, что я не иду следом. Обернулся, в черных глазах мелькнул вопрос.

— Что…

Жестом велела молчать!

А сама прокрутила в голосе беседу с королем.

“Агнес, желала мне смерти!” — голос монарха полон разочарования. Следом жуткое признание про душевную болезнь Марианы. Он ведь не знал. От короля скрыли важные сведения. Сделать это могла только Тельма! Она близка со старшими принцессами. Следом вспомнилась дрожь Люсии, когда змея-наставница повышала голос. Тогда я подумала, будто это приказ старшеньких обижать четвертую принцессу. Но что если это инициатива придворной змеи? Ее вчерашнее появление в комнате герцогини Эмбер тоже оказалось весьма кстати. Идеальное время, чтобы рассорить меня с королем и с Люсией. Вопрос в том, кто ее туда послал? Неужели — это инициатива Агнес.

Если приказ следить за мной исходил от кронпринцессы, тогда все понятно, она ищет способ избавиться от конкурентки. Но если Агнес не при чем? Вдруг это была Тельма? Тогда на лицо попытка вбить клин в мои отношения с сестрами. Напрашивается вопрос — зачем, но мне то какая разница! Важнее выяснить, кто сеет раздоры в королевской семье, если это Тельма, надо устранить мерзавку. Тогда у меня появится шанс примерить родственничков, а следом ускользнуть от короны и уехать на учебу в Виттенбург…

Улыбаюсь! Вот это уже похоже на план.

— У тебя сейчас лицо такое… Будто ты готова совершить очередную глупость, — комментирует советник.

— Глупость? Найджел, я же исключительно за веселье!

— Начало мне уже не нравится! — нахмурит брови мужчина.

Улыбаюсь в ответ и думаю, как уговорить Найджела немножечко посодействовать.

Для начала, цап его под локоток, чтоб не сбежал раньше времени.

— Да, ладно, ж не предлагаю прогуляться по Радужному лесу. Сейчас возьмем честных стражников и нанесем визит одной придворной даме… Ничего предосудительного, честное фей… прицессовское.

— Тельма доверенный человек твоей старшей сестры, тронешь ее — наживешь врага.

— Вот видишь! — улыбаюсь во весь рот. — Я еще имя не назвала, а ты уже понял куда мы идем! Прекрасное взаимопонимание! Кстати, ты не забыл, что я без пяти минут наследница! И драгоценный родитель уверен, что это хорошая идея. Надо ж доказать, что он не прав!

— Затеять скандал? — советник взирает со скепсисом. — Вержана, пожалей отца!

Целую минуту мы меряемся взглядами. Советник упрям, но и я тоже. Видимо, пока не раскрою детали он и с места не сдвинется.

О придумала, за что зацепиться:

— Тельма прячет в комнате церковную книгу, я просто хочу на нее посмотреть!

— Эта церковная книга, вместе с письмом и золотым медальоном доказывает ее родство с почившим королем! О том все знают!

— Если это общеизвестно, зачем Тельма выживала слуг, с которыми ей приходилось делить комнату?

Вот теперь вижу недоумение на лице Найджела. Нюхом чую с книгой связана какая-то тайна, потому важно взглянуть не только на содержимое, но и на реакцию троглодитки наставницы.

— Мы ничего не теряем. Тельма вчера пыталась меня подставить в комнате Эмбер. Она даже короля туда притащила! Разве такой поступок не заслуживает ответного визита?

Взгляд советника делается особенно мрачным.

— Я помогу, но взамен… — Найджел замолкает и смотрит, пристально так, будто сомневается в следующем шаге. — Ты расскажешь, что произошло в комнате герцогини. Честно расскажешь!

И все же хочет подглядеть мои карты? Кусаю губы. Сказать о том, что вижу фейри или нет?

— Эмбер прокляли… Герцогский особняк сгорел, а остов утонул в озере, тамошние обитательницы разгневались и чуть не превратили наследницу Эмшира в камень. Вчера нам удалось их задобрить и скоро проклятье спадет, — поведала избегая самой острой темы, только вот рука невольно скользнула