Опальная принцесса во дворце - Мария Ирисова

Как дать понять, мне не нужен трон сестры, какая бы вредная она не была, я не претендую, совсем. Вопрос в том, как это объяснить монарху? С чего вообще такие перемены? Почему нельзя решить проблемы по-семейному, за круглым столом и чашкой чая.

Гляжу на короля, а он отвар потягивает и моими метаниями любуется.

Погодите-ка! Если он так спокоен, то чего я суматоху подняла? Агнес готовили годами, а меня совсем недавно вытащили из любимого захолустья. Стало быть мое назначение не более, чем наказание для Агнес?

Осознание обрушилось ледяной волной. Мне будто бы звонкую пощечину со всего размаха влепили.

Смотрю на короля, и вижу бездушного тюремщика. Он предлагал мне роль... не наследной принцессы. Нет, я должна была стать кнутом для гордой наследницы. Да, что такого непоправимого могла натворить Агнес? Почему он так жесток с ней? Лишить всего и передать это мне? Той сестре, которую она больше всего ненавидит?

Медленно выдыхаю, а на душе становится гадко. Я для него просто пешка. Захотел — передвинул ближе к трону, захотел — выдал замуж или выслал в захолустье. А как же мои желания? С чего вдруг я должна впрягаться в его дела? Если я соглашусь, Агнес пойдет на все, лишь бы от меня избавиться.

Как-то резко вспомнился жгучелист в комнате. Меня передернуло от ужаса. Поднимаю взгляд на короля, он с полным осознанием происходящего ставит меня под удар. Лишь ради того, чтобы преподать урок сестре.

— Почему я? Следующая на очереди Марианна! Обрадуйте ее новостью, учитывая расположение Агнес к сестре, вся семья обрадуется переменам.

Взгляд монарха потемнел, будто его опять накрыло разочарованием, он поспешно опустил взгляд на чай в посудине.

Похоже мне даже правды говорить не хотят. Что не заслужила? Конечно захолустная девчонка годиться только на роль пешки, делиться с ней чем-то важным совсем не обязательно.

Пальцы дрожат. Хочется кричать и разбить чашку о голову монарха. Но нельзя, тогда дороги назад уже не будет. Сейчас надо выпроводить короля отсюда и бежать! В Виттенбург, как и планировала.

Если он решил оставить Агнес и Мариану без короны, то следующей на очереди становится Люсия.

А я… Тут лишняя.

— Мариана душевно больна, она ни при каких обстоятельствах не может унаследовать престол.

— Что?! — показалось я ослышалась.

Смотрю на короля, а тот мрачнее тучи. Догадка вертится в голове, но поверить. Да, быть не может? Неужели короля держали в неведенье? Как? Кто?

Ответ приходит сам собой — Тельма.

Следом захлестнул другой вопрос — если Мариана не годится для престолонаследия, то и в Галисию король ее отправить не сможет.

— А кто поедет с принцем Рикардо?

Монарх не задумываясь ответил:

— Люсия. У меня есть чем надавить на Галисийского принца. Мы заключим договор с отсрочкой на два года… Я был терпелив, но он слишком долго тянул с выбором. Мое терпение лопнуло. Агнес отправиться в Истрию. Ты унаследуешь трон…

И ведь говорит так уверенно, будто уже все решил? Без нас! Без Агнес, без Люсии и даже без королевы Иоланты.

Стало не до смеха. Мне мало того что предлагают самую опасную роль в этом дурдоме, так еще и не берут в расчет мнение остальных. Согласиться означает стать врагом всего двора.

Вздыхаю, ставлю чашку на стол и гляжу на короля с недовольством. Я думала он пришел потому, что ему нужна помощь… Или дочь… Опять ошиблась. Ему просто нужна пешка для своих политических забав. Больно, вот так раз за разом ошибаться в собственном родителе. Он бездушный надо просто смириться.

К горлу подступил комок. Медленно выдыхаю, стараюсь взять мысли под контроль.

— Ваше Величество, объясните мне, зачем это все? Вы желаете наказать Агнес? Так ведь?

— А ты разве не хочешь того же самого? Разве она не насмехалась над тобой? Разве она не поставила тебя в неловкое положение из-за портнихи? Или тот случай с одеждой в купальне?

— Наказание должно быть соразмерно поступку, во всяком случае, так меня учили. За свои шалости, Агнес уже ответила сполна. Отбирать у нее все… Это слишком жестоко, — я поднялась с кресла, хотела дать понять, что на этом разговор окончен.

— Моя старшая дочь, желала мне смерти! Разве такое поведение достойно наследника? — его слова заставили замереть на месте.

Поднимаю голову, смотрю в глаза королю.

Желать смерти отцу? Ради чего? Короны? Бред! Агнес упряма, непоколебима, но она дорожит Марианой, у нее тоже есть сердце и чувства. Если король поставил сестру перед выбором, нет ничего удивительного в том, что она предпочла не отца.

Только разогналась сказать, что он сам виноват в произошедшем, его холодность и пренебрежение к дочерям сделали свое дело, не успела.

Дверь в башню отворилась и в комнату ворвался кудрявый вихрь.

— Вержик! Спасибо! Спасибо тебе огромное, ты самая лучшая сестра на свете! — выдала Люсия, метнулась ко мне и крепко обняла.

Честное слово, я опешила и застыла столбом посреди комнаты.

— У меня наконец-то появилась свита. Они такие! Замечательные, вся истрийская делегация моих барышень глазами поедала! И негодяйка Хапуш… Представляешь, я наконец-то смогла дать ей отпор. Столько лет ее боялась, а она просто завидовала! А еще я помирилась с Тео. И принц Рикардо… — Люсия запнулась, на миг отвела глаза в сторону, а потом спохватилась и выдала: — Он танцевал со мной. Я… Я впервые себя принцессой почувствовала, а не изгоем! И все благодаря тебе…

В глазах кудряшки блеснули слезы, потом влага скользнула по щекам.

— Ей, ну ты чего!

— Просто… я так счастлива… — она спешно смахнула слезы платком и шмыгнула носом. — Не хочу, чтобы это заканчивалось. Не хочу чтобы ты далеко уезжала!

Признание сковало по рукам и ногам. Я застыла, статуей посреди комнаты. Никто и никогда так явственно во мне не нуждался. Обычно я была чьей-то заботой, ношей. А теперь младшенькая смотрела на меня с такой надеждой и отчаяньем одновременно, что сердце рвалось из груди. Как я могу сбежать теперь? Как я могу стать для нее еще одним человеком, который ее бросил? Свобода внезапно показалась не светлой мечтой, а эгоистичным побегом.

И что делать? Как быть?

Люсия поймала мою ладошку, крепко стиснула теплыми пальцами.

— Вержик, ты так побледнела, что случилось? Тебе плохо?

— Ничего не случилось… — его величество наконец-то соизволил обозначить свое присутствие, поднялся с кресла и улыбнулся младшенькой — Твоя