Опальная принцесса во дворце - Мария Ирисова

— Замечательно, — морда королевская безобразно довольной сделалась. — Раз замуж не хочешь, значит пойдешь на трон!

Глава 12. Честность или обман

В первый миг, я подумала, что ослышалась. Во второй — что у короля помутился рассудок. Но лукавый прищур и стальной блеск в глазах свидетельствовали, что его Величество в своем уме. Хуже того, он — серьезен.

Трон? Мне?

В ушах зазвенело набатом. Воздух в башне стал густым и тягучим, как патока, чувствую как задыхаюсь. Сползаю с дивана, бреду к печи. Простые действия возвращают в реальность, разогреть воду, смешать травы. Пока руки заняты, я пытаюсь совладать со своими возмущенными мыслями.

Все что я хочу — поехать учиться в Виттенбург, но королю об этом говорить нельзя. У монархии руки длинные еще намудрит чего-нибудь, а меня потом в академию откажутся принимать, несмотря на приглашение от ректора.

Но трон? Это уже не бред, это издевательство какое-то!

Оглядываюсь на драгоценного папеньку, а тот сидит, откинувшись в кресле, с тем же невозмутимым, чуть уставшим видом. Никаких признаков безумия. Только расчет. Всегда расчет.

Что вообще произошло за те несколько часов, пока я находилась в башне? Не понимаю. Может Агнес где-то накуролесила? Неужели не смогла стерпеть появление свиты у младшенькой. Да, ну? У кронпринцессы есть выдержка…

“Зато у Марианы ее нет? — ехидно подсказала интуиция.”

Неужели вторая сестра спровоцировала скандал, а кронпринцесса попала под раздачу? Чтобы прямо с лишением титула! Бред! Не верю!

Медленно выдыхаю, но душа аж закипает от негодования. Надо придумать как втолковать драгоценному родителю, что я для роли кронпринцессы совсем не гожусь. Даже самую малость! У него есть Агнес, Мариана, Люсия в конце концов.

Почему сразу я?

Густой и чуть терпкий аромат поплыл из-под моих рук, когда я плеснула горячей воды по кружкам. Пожалуй, ругаться я передумала. Как показала практика — с папенькой это бесполезно. Вон пять часов назад мы с ним в пух и прах рассорились, а теперь он у меня в башне сидит и чаевничать намеревается. Вкусности поварские для меня приготовленные за обе щеки уминает, будто так и надо.

Безобразие! Надо аргументированно ему донести, что я и трон с короной вещи абсолютно несовместимые. Вздохнула и почти жменю успокаивающих травок в чай бухнула, зная наши вспыльчивые характеры лишними не будет.

Подхватила чашки, ухмыльнулась! Так-с, сейчас я его обую в дырявые башмаки, чтоб не зазнавался.

Морда коронованная наблюдала за моими действиями с лучезарной улыбкой. Будто у него на задворках та же мысль теплилась. Готова поспорить, что он уже сотню доводов успел придумать, а мне теперь барахтайся, отбивайся от сомнительной участи.

Ставлю чашку перед папенькой и смотрю, как он отреагирует, рискнет напиток из моих рук принять?

— Знаешь, ни одна из моих дочерей не умеет готовить… — изрек монарх и потянулся к чашке, обычной такой, крепкой глиняной, а не этих недоразумений фарфоровых, за которые взяться страшно. Обнял покатые бока ладонями, поднес к носу, вдохнул душистый аромат. — Пахнет приятно…

Король сделал глоток и причмокнул от наслаждения.

Стою и гляжу с недоумением, думала он эту чашку в руках будет до завтра мять, а ты ж поди взял и выпил. Как так? Неужели и в самом деле с добрыми намереньями явился, да быть не может?

— Твои убеждения слегка устарели, — огрызнулась я, плюхаясь обратно в кресло. — Я готовить умею.

— Да, ты у меня сплошное исключение из правил!

Улыбаюсь и резко меняю тему беседы.

— Я настолько исключительна, что совершенно не гожусь ни для трона, ни для короны!

Монарх чуть чаем не подавился и тут же брови нахмурил. Медленно надпил еще глоточек и вновь пробежался по моему лицу внимательным взглядом. Притворство выискивает, а нет его там!

— Хочешь сказать, тебе не нужен трон? Власть? Богатство? — а в глазах неподдельный интерес, только колючий какой-то. Будто он на меня уже завещание переписал, а теперь боится что я его сейчас того… С лестницы вниз головой спущу.

— Нет, и за даром не нужно! — выдала честно глядя ему в глаза. Потом вздохнула, надо его в нужную сторону направить: — Если ты с Агнес поссорился, то у тебя еще Мариана есть и Люсия! Обе прекрасные кандидатуры, выросли при дворе. Вежливые, покорные, ты для них авторитет…

— А ты? — перебил король.

— А я… Дай, подумать! Ты велел за истрийского князя за муж идти? Я — отказалась! Ты требовал, чтобы я дворец не покидала. А я… — стою и пальцы на руке загибаю припоминая, сколько раз сбегала, пяти или шесть. — Много раз пренебрегала твоими словами. Что еще? Ах, да помниться ты утверждал, что Люсию со старшенькими тоже я рассорила. Еще и герцогиня из-за меня пострадала… Как видишь, я — катастрофа, а не наследница.

Выпалила все свои прегрешения, ожидая, что он наконец сорвется. Король лишь хмыкнул и пригладил бороду ладонью.

— Таки признаешь, что была не права!

Не удержалась — фыркнула.

— Признаю, что все делала исключительно по велению сердца и совести! Ну и немножечко, вопреки твоим приказам. Кстати, а как же слова, что я захолустная девчонка. Признаю, вы были абсолютно правы! Где трон и где я.

Король улыбнулся одними глазами. Странно и непонятно, если до этого он смотрел на меня насторожено, то сейчас глаза монарха, будто прояснились после затяжной непогоды.

— Вот ты со мной спорить любишь, так и я тебе возражу. Кто из моих дочерей настолько заботиться о подданных, что молва о ней по всему королевству разносится, быстрее официальных новостей?

Гляжу на него. Это он о чем? Король улыбается все шире.

— Напомнить, кто махинации градоправителя в Коттаме раскрыл?

Теперь уж я чуть чаем не подавилась. Папенька решил это против меня использовать! Вот это наглость — фейская! Мотаю головой и поспешно пытаюсь отбрыкаться:

— Да, я просто рядом проезжала. Остальное все заслуга графа Барлоу!

Вот так, официальная версия появилась давно, попробуй теперь эти враки чем-нибудь перешибить? Нет, не получится.

Папенька откинулся на спинку кресла, хмыкнул, будто знал, что я сейчас нагло вру и даже не краснею.

— Кроме того, ты у меня настолько заботливая и добросердечная, что пыталась вылечить малознакомую герцогиню Эмшир… Во всяком случае советник так советник утверждает. Ты даже непоколебимого Найджела Локвуда на свою сторону переманила, а раньше он сохранял нейтралитет.

Не удержалась — присвистнула. Он же сам меня в нападении на Эмбер обвинял! Вот что значит переобуться в воздухе, да мне такую наглость в себе еще не один год взращивать.

Кусаю губы.