Опальная принцесса во дворце - Мария Ирисова

— Где книга, ну же?

Секунда промедления. Определенно точно! Я хочу знать, что там запрятано! Жест рукой и стража силком оттесняет наставницу.

Тайник маленький, внутри действительно старая книга, обернутая золотой парчой беру ее в руки. Раскрываю, внутри имена данные при крещении. В начале и в конце личный оттиск его преосвященства наличествует. Выходит она настоящая, а не подделка... Тогда, что же Тельма так боялась здесь показать?

— Твое любопытство удовлетворено? — спрашивает Агнес, сама она стоит за моей спиной и даже не делает попыток забрать книгу.

Неужели я просчиталась? Дело не в краденой из храма книге? Но ведь Тельма на миг испугалась, когда я подошла к тайнику. Еще и слуг она пыталась выжить... Значит тайна есть, только где?

— Книга, как книга, ничего примечательного… Перевожу взгляд на тайник, неглубокий проем в стене, если бы не знала, что он тут есть в жизни бы не нашла. Взгляд зацепился за кусок пожелтевшей бумаги. Что это там?

— Нет! Это — личное! — Тельма метнулась вперед, жаждая выхватить бумагу, но стражник поймал наставницу на пол пути и оттеснил, пресекая трепыхание.

Неужели она боится, что я увижу вот это письмо?

— Вержана, ты собралась читать чужую переписку? — Агнес все еще стояла рядом.

— А ты знаешь что там?

— Только со слов… короля, — последнее она произнесла почти шепотом, следом вырвался горестный вздох. — Это письмо нашего деда к матери Тельмы. Оно действительно личное, — с нажимом изрекла Агнес.

Развернуть и прочесть этот чертов кусок бумаги означает поскандалить с сестрой. А мы вроде как впервые нормально разговаривает. Не развернуть — упустить козырь против Тельмы.

Проклятье!

— Ладно! Мое любопытство утолено! — выпускаю бумагу из рук. Теперь я знаю, где тайник, нужно просто прислать сюда Тень она заберет содержимое и я в спокойно обстановке все рассмотрю.

Письмо летит на пол и в какой-то миг из сложенного пополам листа выпадает вкладыш. Он старый на вид, но написанный на дорогой бумаге, украшенный печатями, а в центре светится номер: восемнадцать, двадцать семь, тридцать, сорок два.

Что это?

Агнес берет меня под руку и разворачивает лицом к выходу. Она заметила вкладыш или нет?

— Раз утолила любопытство, пойдем, — звучит так, будто мне не оставили выбора. По-хорошему надо воспротивиться, остаться докопаться до правды, как вдруг я слышу: — Пожалуйста…

Голос тихий, почти сломленный. Это точно кронпринцесса?

Поворачиваюсь к сестре, ладонь Агнес чуть подрагивает на моем локте. Да, она ж сейчас разревется. Вокруг люди… Она будущая правительница и это будет удар по репутации. Что делать бросить её пусть сама разбирается? Или прикрыть несмотря на прошлые обиды? Секунда на принятие решения, затем я накрываю ее ладошку своей.

— Да, пойдем.

Никуда от меня ни Тельма, ни вкладыш не денутся. Я о нем узнала и если потребуется найду снова.

Чувствую, как холодные пальцы старшей сестры дрожат. Да, что с ней такое, это совсем не похоже на манипуляции. Выходим в коридор и там я замираю, оборачиваюсь, нахожу взглядом Найджела.

— Лорд советник, вам должно быть известно, что наставника красит скромность. И такое разнообразие в нарядах леди Тельмы… Плохо сказывается на работе. Будьте добры, прикажите привести все в надлежащий вид!

Найджел кивнул, глаза сверкнули пониманием. Да, сейчас все лишнее у змеи придворной отберут, чтоб не выкаблучивалась. Интересно что же это был за вкладыш? У кого бы это выяснить?

— Шмыг…

Это еще что такое?

— Шмыг, шмыг!

Поворачиваюсь и вижу как по щекам Агнес катятся слезы. Не поняла? В первый миг показалось, что это притворство. Что сейчас появятся придворные и Агнес показательно оттолкнет меня, дабы всем продемонстрировать, насколько я плохая.

Потом кронпринцесса прикрыла рот рукой и спешно, будто это какое-то преступление стерла предательскую влагу со щек.

Впереди показались придворные, целая стайка роскошно одетых девиц. Они улыбались, скользили взглядом по сторонам, будто искали сплетню погорячее. Ко всему прочему красавицы блистали, как россыпь звезд, они легко затмили бы и меня и Агнес.

Кронпринцесса прикусила губу, кажется она совсем не горела желанием встречаться с этим сбродом. Только вот коридор один и деваться некуда. А эти кумушки наверняка захотят поприветствовать принцесс.

Хватаю Агнес за ладонь и силком увожу прочь. Сейчас старшенькая совсем не готова обмениваться ядом с придворными.

— Куда ты...

— Цыц! — шикнула на нее, помниться где-то тут есть тайный ход. Надо вспомнить! Дергаю за все подсвечники по пути, пятый по счету оказывается тем самым. Рядом открывается проем и я затягиваю туда Агнес. Все, неудобной встречи удалось избежать.

Проход закрылся, мы остались одни, в кромешной темноте. Только я опять слышу сдавленные всхлипы и впервые понятия не имею, что делать? Чего ж она ревет-то?

— Почему ты это сделала? — слышится тихий голосок старшенькой.

— Что именно? Ворвалась в комнату Тельмы?

В ответ какой-то шорох.

— Нет… Придворные дамы, они из тех, кто меня недолюбливает… А ты… Ты могла запросто отыграться за все обиды? — она говорила так, будто каждое слово ей поперек горла вставало. — Надо было просто подождать пока они подойдут!

Заявление оглушило и загнало в тупик. Хватаю ртом воздух и просто не нахожу слов для ответа. Она правда считает меня последней сволочью? Почему, блин, а? Что я плохого сделала?

— Агнес, ты правда думала, что я поступлю с тобой так… Мерзко? Или ты по себе судишь?

— Я… Мне не нужна твоя жалость! — выдохнула кронпринцесса, а в голосе слышится злость, вот только кажется, направлено все это совсем не в мою сторону.

— Да, кто тебя жалеет бестолковую! — выдала в ответ. — У тебя вон сестра есть, отец, даже мачеха у тебя и та адекватная. А нарядов и украшений столько, сколько мне и не снилось. Живешь в роскоши, вкусняшки каждый день лопаешь…

Вот теперь из темноты раздался хриплый смех, тот который сквозь слезы.

— Так, ты завидуешь…

— Еще чего!

Ответом стала тишина, полная недоумения. Кусаю губы и думаю как бы ей объяснить.

— Обманщица! — наконец нашлась кронпринцесса.

А я понимаю, что сейчас она всяких гадостей надумает и будет меня до скончания веков ненавидеть. Мне это надо? Да вот ни разу.

— Агнес… Ты помнишь свою маму?

Тишина душит, неприятно вот так разговаривать, когда не видно лица собеседника. Сестрице наверное тоже, потому ответ последовал с запинкой.

— Конечно… К чему вопрос? — голос пестрит настороженностью, сейчас Агнес ассоциировалась с котенком, который вот-вот выпустит коготки и набросится.

— А мою? Какой она была, как говорила, как улыбалась… Помнишь…

— Гретхен… — процедила кронпринцесса.

— Да, Гретхен. Ты ее ненавидишь, но даже так, тебе повезло куда больше, чем мне. Потому