Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

Ники ахнула, увидев нас. Закутавшись сильнее в тёплый халат, она вышла, освещая свечой дорогу.

— Мистер Браун? Девочки? Что случилось? Скорее, ведите её сюда!

Я считала, что Люси выплакала уже все слёзы. Но нет. Увидев подругу, она разрыдалась пуще прежнего и упала ей в объятия, едва не выбив подсвечник из рук.

В тусклом свете удалось мельком рассмотреть лицо Реджи со ссадинами и кровоподтёками, синяк на скуле и суровый взгляд. Он понимал, во что ввязался, но поступить иначе не мог. И я уважала его за смелость.

— Мы побудем с ней, — проговорила я глухо. — Люси нельзя сейчас оставаться одной.

Мужчина кивнул, а когда развернулся, чтобы уходить, голос девушки заставил его замереть.

— Спасибо, Реджинальд, — тихо проговорила она. — И прости. Прости, что так всё вышло.

Он не ответил. Глянув с тоской на свою возлюбленную, Реджинальд Браун пошёл вдоль улицы, и вскоре темнота окончательно скрыла его силуэт.

Пустив нас в свой дом и заперев дверь на все замки, Ники вынула из буфета бутылку и шумно поставила её на середине круглого стола.

Следом звякнули друг о друга два стакана и глиняная кружка. Проскрипели по деревянному полу ножки стула.

— Ну, рассказывайте, — проговорила устало хозяйка коттеджа, откупорив с хлопком бутыль. — У нас вся ночь впереди.

Вскоре Люси, опорожнив стакан, заплетающимся языком проклинала на чём свет стоит Мариуса, себя и свою доверчивость. Ники лишь вздыхала в ответ. Но по всему видно было, что она догадывалась, как всё будет.

— Ой, девочки! — стенала блондинка, когда и второй стакан был опорожнён наполовину. — Как жить-то теперь?! Лорд Хальт ясно дал понять, чтобы мы убирались из Эттерфилда!

— Поедешь со мной, — заявила Ники. — Поживём вместе, а там и в школу сможешь устроиться или частные уроки давать. Четрдейли большой город, там и учителя, и гувернантки требуются.

Откусив от пирога, Люси изумлённо уставилась на подругу.

— Ты фто?! — прошамкала она с набитым ртом. — Ефли я куда и поеду, то только с Реджи! Он мой рыцарь! Не побоялся драться с лордом за мою честь. Да я за ним хоть куда, и не оставлю его теперь.

— Неужели? — ответил ей голос, полный иронии. — Какое внезапное прозрение.

— Вот не начинай. Я и раньше это знала. Просто глупая была.

— А сейчас поумнела?

— Как видишь. Кстати, поздравляю.

— Это с чем же? — Ники нахмурилась.

— Не притворяйся. Я видела тебя с падре. И как бы вы оба ни пытались скрыть свою привязанность, прости, но ваши взгляды, улыбки и румянец щёк выдают все чувства.

— Глупости! Мы вместе посетили выставку и не более. И разошлись, когда ещё даже не стемнело. Кстати, Линда, а как так вышло, что ты осталась на празднике допоздна? Я ведь тебя предупреждала, что это очень опасно.

Я смутилась, припомнив, что и впрямь едва не поплатилась за неосмотрительность.

— Реджи оставил её, — сказала за меня Люси. — Он пошёл выслеживать Мариуса, и Линда просто заблудилась. Так ведь, дорогая?

— Отчасти, — брякнула я.

— Но как хорошо, что лорд Винсент оказался рядом.

Лицо Николетты удивлённо вытянулось.

— Лорд Винсент? — переспросила она. — Ты что была с ним на празднике?

— О, нет, нет, что ты, — поспешила я себя оправдать. — Люси всё верно сказала. Я заплутала по темноте, а лорд Хальт очень удачно оказался рядом.

— Рядом с одинокой девушкой, разгуливающей по площади в платье с красным поясом? — бровь Ники укоризненно взлетела.

— Ой, ну что ты к ней пристала? — не выдержала Люси. — Мы же все скоро разъедемся, и ничего удивительного, что напоследок хочется набраться воспоминаний. Тем более что Линда не обременена ухажёром и может себе это позволить.

— Это неправда! — вскричала я. Девочки, вы всё неверно поняли. У меня просто не нашлось другого платья. Это было самое приличное. Но и его теперь нужно стирать. С такими темпами мне скоро не в чем будет из дома выйти.

— Возьмёшь со склада, — усмехнулась Люси. — Я когда тебя в парадном увидела, мне немного жутко стало. Ты была очень похожа на первых учителей с той фотографии. Ники, ты ведь помнишь их?

Николетта кивнула, пригубив напиток.

Разговор неожиданно свернул туда, где мне хотелось немного задержаться. И, воспользовавшись этим, я спросила:

— Речь о фото с королевой и покойным Хальтом?

— Точно. Ты её тоже видела?

— Да и кое-что показалось странным. Если глаза не обманули меня, лорд Хальт старший имел отношения с одной из учительниц.

Ники хмыкнула.

— Отношения, — повторила она осуждающе. — Историей этих отношений гремела вся округа. Её звали Доротея Спрингс. Когда школу открыли, её приняли на должность учительницы истории среди прочих, и совсем скоро стало ясно, что лорд неравнодушен к ней. Эттерфилд маленький город. Здесь очень трудно что-либо скрыть. А потому года не прошло, как люди уже знали о похождениях лорда. Эти двое пробовали скрываться. Но однажды леди Оливия — супруга лорда — застукала своего мужа с любовницей. Она не вынесла позора. И вернувшись домой, свела счёты с жизнью. Оливия очень любила Хальта.

Мрачную тишину, последовавшую за этой историей, нарушил голос Люси:

— И это притом, что у неё были двое малышей. Винсенту тогда исполнилось пять, а Мариус, — она осеклась, — Мариус едва научился ходить. Какими глупыми, непростительно глупыми делает нас любовь к мужчине. Я не в силах оправдать эту женщину. Оставить детей из-за несчастной любви.

— Прекрати, — остановила её Ники. — Не нам судить о поступке леди Оливии. Поверь, ей уже вынесли приговор. И душа её расплачивается за свою слабость.

Девушки дружно осенили себя незнакомым мне знамением. Я тоже попыталась. Но с непривычки вышло неуклюже.

— Так, а что было дальше? — спросила я, ожидая продолжения. — Где теперь эта Доротея Спрингс?

— Она уехала, — сказала Ники. — Сразу после похорон леди, она собрала вещи, и больше с тех пор её никто не видел и ничего о ней не слышали. Лорд так и не женился больше. Но бывало, что отлучался надолго. И ходили слухи, что в тех поездках Доротея согревала его одиночество.

Так значит, спектакль