Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

глаза и упрямо сделала глоток чая. Он был ей просто необходим, чтобы собраться с мыслями, а главное — решить, как она теперь общается с тем, кто, с одной стороны, был для нее опорой и защитой, а с другой — взял за это свою цену.

Обдумав это, баронесса дю Сольм мысленно хмыкнула. Мать, отец, бабушка и братья учили ее, что дю Сольм всегда платят по счетам. Она заплатила. Однако новых долгов наделать не успела. Это Корбет явился сюда с приказом короля. Это ему был нужен этот брак и ее назначение. Успокоить взволнованного тестя, утихомирить слухи, выслужиться перед его величеством…

— Ваша светлость, почему вас так интересуют наши семейные дела? — с нажимом спросила Марианна, любуясь перекошенным лицом герцога.

Того натуральным образом дергало от ее неторопливого тона, легкой улыбки и уютного чаепития.

— Потому что его величество приказал мне проследить за вашим бракосочетанием! — прорычал герцог, все еще борясь с собой.

— Брак состоялся, — легко пожала плечами баронесса, — судя по всему, проклятие снято, и мой супруг отправился к своей семье, чтобы уведомить их об этом.

Корбет скрипнул зубами, понимая, что ничего нового не добьется.

— Ладно, — сказал он, — портал в Великий лес под окном вашей спальни не самое страшное. Его зафиксировали мои маги, они умеют молчать. Что ты собираешься делать дальше, Огонек?

— Жить, управлять городом, если Светлые будут милостивы, родить наследника!

От последней фразы герцога перекосило.

Он явно понял, что Марианна сравнила в постели его и эльфа — и сравнение получилось не в его пользу! Это бесило. Это раздражало. Это заставляло сжимать кулаки в бешеном желании — намотать серебристые локоны на кулак, подмять огненную гордячку под себя и доказать ей, что он, герцог Корбет, куда лучший любовник, чем задохлик-эльф.

Просто… не было у него времени возиться с перепуганной малышкой. Может, где-то грубоват был, невнимателен… Так война была!

Пока оправдания крутились в голове герцога и рвались на язык, Марианна смотрела на него с непередаваемой смесью сочувствия и тонкой иронии, а потом сказала:

— Ваша светлость, когда вы собираетесь в столицу? Я бы хотела передать с вами письма и подарки знакомым.

Герцог нахмурился:

— Как и обещал, я задержусь в Лучегорске на месяц, чтобы поддержать тебя и очистить окрестности города от дезертиров и грабителей. Твой отряд прибудет через пару недель, я уже послал вестника.

— Замечательно, — Марианна переключилась на деловой тон, — значит, мне стоит послать Калеба проверить казармы и узнать, сколько новых стражников может взять на довольствие город.

— И все? — не выдержал герцог.

— А что еще? — подняла глаза Марианна. — Кто не захочет служить в страже, заберу в личную охрану, по сути та же стража, но с дополнительной нагрузкой и выездами.

— Ты ничего мне не скажешь? — не отступал Корбет.

— Ваше сиятельство, — легонько вздохнула магичка, давая понять, что разговор ей неприятен, но ее вынуждают, — мы, кажется, все с вами прояснили еще там, на тракте между Крылаткой и Фростом. Вы женаты, я замужем. Вы живете в столице, играя важную роль при Дворе и его величестве, я, очевидно, всю жизнь проведу в Лучегорске, заботясь о домене.

Корбет молча слушал, невольно признавая ее правоту.

— Да, жизнь столкнула нас в тяжелый час, но война окончена, наши пути расходятся, командир.

Тут Марианна взглянула на него прямо — без жеманства, кокетства или каких-то женских уловок, и Корбет окончательно признал свое поражение. Просто понял, что вот эта женщина, явившаяся из супружеской спальни в расцвете сил, красоты и магии, ему уже не по зубам. И молча склонил голову:

— Я понял, баронесса, постараюсь больше вас не беспокоить… И все же, если ваш супруг не подтвердит в ближайшее время ваш брак перед послом Великого леса или даже лично перед Владыкой, могут быть сложности с его величеством.

— Думаю, в ближайший месяц все нужные лица будут проинформированы, — отмахнулась от предупреждения Марианна и потянулась к чайнику.

Корбет встал, еще раз коротко поклонился, словно простой рыцарь, и ушел.

Билась в его голове подленькая мыслишка выполнить приказ короля о поддержке баронессы и очистке ее земель формально. Не выискивать посланников дроу и степняков, не ловить эльфов, присланных почти разбитой партией бывшего правителя Великого леса, но… Марианна справится. Вот только ее мнение о бывшем командире окончательно рухнет, а этого Корбет допустить не мог. Поэтому, выйдя из сада, подозвал десятников и велел следить за людьми — чтобы не напивались.

— Завтра выезд. Посмотрим те земли, что виконт сдавал в аренду, и заодно погоняем шушеру, если кто-то попадется.

Десятники молча кивнули и тут же растворились в толпе — отправились вылавливать бойцов и отдавать приказы. Герцог же тоскливо взглянул на крышу беседки, оплетенную хмелем, и двинулся в ратушу. Наверняка там жалоб невпроворот, надо хоть часть разобрать, пока Марианна отдыхает!

Глава 32

Эллиаса разбудил знакомый звук — пение флейты ветра.

Он плавно поднял голову и осмотрелся. Под боком сладко посапывала Марианна, дом спал, город тоже, но звук повторился — едва слышный шелест и звон тонких деревянных трубочек, украшенных перьями.

Этот звук не просто шелестел под окном, он звал.

Обнаженный эльф подошел к окну и приоткрыл его. Рядом колыхнулась почти прозрачная тень:

— Росток дома Тэлла, Владыка рад, что ты жив, и приглашает на беседу.

— Мне нужен час на сборы, — сразу отозвался Эллиас, — я сегодня женился.

— Я подожду, — тень задрожала и слилась со стеной здания.

Эльф прикрыл окно, чтобы прохлада не разбудила Марианну слишком рано, и занялся делами. Накинул плащ, расшитый рунами, вышел в коридор и отыскал жену Калеба. Толковая человечка уже помогла ему с нарядом невесты, значит, поможет и со всем остальным…

Через час он выскользнул в окно, крепко прижимая спрятанные под плащом клинки, и шагнул в портал, не сомневаясь, что вернется быстро.

Вот только на той стороне его действительно ждал Владыка. Новый владыка. Бывший младший принц Тейрас, проглотивший зерно дерева Справедливости, лишенный за это зрения.

Теперь он смотрел на мир ясными глазами, а рядом с ним, кутаясь в полу его плаща, стояла человеческая женщина, одетая как боевая магичка — брюки, рубашка, куртка и даже боевой пояс!

— Приветствую, Владыка! — придворная привычка сработала раньше, чем на лице появилось изумление — Эллиас согнулся в