Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

продолжила Марианна, — старшим уже по девять лет, и скоро их нужно будет учить. Я могу пригласить в Лучегорск учителей, чтобы все сироты, принятые Калебом, получили образование. В этом случае они будут должны мне, — тут молодая женщина снова обвела присутствующих взглядом. — Но если вы, дамы, составите благотворительный комитет, уговорите матерей не бросать детей, а идти в приют, воспитывать их и учить, то эти будущие маги будут должны городу. Нашему городу. И… по закону должны будут отработать пять лет в Лучегорске. Два десятка магов разного возраста. Их служба растянется еще на десяток лет, и все эти годы город не будет нуждаться в других магах. Чистка колодцев, вывод источников, быстрый рост лесов, восстановление пашен и поголовья скота… Да мало ли где может быть полезен хороший эльфийский маг? И все это за небольшой ежегодный взнос на нужды нового приюта для полукровок и матерей…

Женщины застыли, но в глазах у них мелькали цифры, а Марианна вдруг уютно села в кресло и взяла свою чашку с остывшим чаем, полностью успокоившись:

— Впрочем, дамы, я, пожалуй, погорячилась… Пусть лучше эти дети будут должны мне, — она улыбнулась в чашку, — нужно ведь восстанавливать не только Лучегорск, но и фамильные земли…

— А Калеб согласен? — спросила одна из женщин в пышном траурном платье. Вдова купца, успешно перенявшая дела.

— Калеб воспитывает всех, кого ему приносят на порог, — ровным тоном сказала Марианна, — но дети быстро растут, требуют места, времени, учителей… Скоро его дом лопнет по швам. Думаю, для начала я открою в пансионе школу, все равно младенцев будут складывать на крыльцо старому соратнику моего отца.

— Но для пансиона нужно здание! — вмешалась другая матрона, и, прищурившись, Марианна ее вспомнила — супруга мастера из гильдии строителей. Ее муж весьма толково руководил строительством домов, так что уже пара дюжин крепких кирпичных зданий украсили торговые улицы.

— Нелепый дворец виконта отошел мне, как вы помните, — сказала баронесса. — Он мне не нужен, но бросать такое добротное здание — преступление. Поэтому я решила устроить в нем приют, магическую школу и мастерскую для тех детей, кого боги обделили магией. Не сразу, не вдруг, но, думаю, года за два-три справимся, как раз и магически одаренные дети подрастут.

Тут Марианна улыбнулась и подала знак старшим дочерям Калеба, чтобы они разнесли по комнате подносы с угощением и подлили желающим свежего чаю.

Дамы явно задумались, а баронесса продолжила их искушать:

— Если в соседних городах и весях узнают, что у нас есть такое убежище для полукровок и матерей… к нам потянутся. Не так уж много потребуется денег и сил, а отдача будет большая. К тому же… уверена, в самое короткое время аристократы поймут свою выгоду и начнут устраивать подобные школы у себя, а мы будем первыми… Впрочем, это только мои мысли, — Марианна беспечно взмахнула рукой, — давайте лучше поговорим о том, что произошло в городе, пока меня не было. Кто женился, кто родился, и на что мне стоит обратить внимание, как градоправителю?

Дамы тут же встрепенулись, как строевые кони при звуках боевой трубы, и засыпали баронессу новостями, сплетнями и собственными проблемами. Но мысль о приюте для полукровок уже засела в их головах, и как надеялась Марианна — надолго!

Глава 34

— Младшей принцессе потребуется сопровождение, — начал Владыка, и Эллиас невольно поджал губы.

Когда-то он многое бы дал за возможность приблизиться к трону. Многие при дворе знали, что принц Тейрас любил и оберегал младшую сестру. Почему именно эту — самую младшую из трех, никто не знал, но привязанность между ними была сильнее, чем с прочими близкими родственниками внутри правящей семьи. Но сейчас его приоритеты поменялись.

Хотелось увидеть свою семью — маму, отца, сестру и брата, хотелось вдохнуть запах родного дерева и рассказать о том, что Великий лес принял его человеческую жену, позволив взять из тайника украшения, но…

— Владыка, — Эллиас выполнил изящный поклон, — прошу прощения, но я не могу!

— Почему? — изумился Тейрас.

Несколько картинно изумился, но ростку дома Тэлла было наплевать на придворный этикет.

— Великий лес признал мою человеческую супругу, — сразу рубанул Эллиас, — он позволил взять для церемонии фамильные украшения и ледянники. Мы провели вместе ночь, и, зная, чем заканчивается благословение Леса, я не хочу оставлять жену одну.

Владыка и девушка переглянулись, словно обменялись какими-то словами, потом Тейрас взглянул на Эллиаса куда благосклоннее, чем прежде:

— Благословение Леса великое дело, росток дома Тэлла. Не буду настаивать на сопровождении принцессы, но попрошу явиться ко времени ее прибытия в Лес, чтобы провести церемонию в сердце леса… Думаю, вашей супруге понравится повторение клятв под кроной мэллорна.

Эллиас вновь поклонился:

— Благодарю, Владыка!

— Навестите семью, Эллиас, — Тейрас дернулся, словно его ущипнули за бок, и ледяному магу захотелось протереть глаза — человечка ущипнула Владыку? А тот сделал вид, что не заметил? — Завтра вечером я пришлю в дом Тэлла портальщика, чтобы вас проводили на человеческие земли…

— Еще один момент, Владыка! — с новым поклоном задержал правителя Эллиас. — На мою жену было совершено нападение… Это был эльф, выращенный дроу…

Тейрас немедля остановился и снова развернулся к подданному:

— Эльф, выращенный дроу?

— Так сказал человек, который его осматривал, — подтвердил Эллиас. — Он указал признаки длительного пребывания в пещерах, и я с ним согласен, зеленый росток, пересаженный в пещеру, выглядит иначе… Но я бы хотел вернуть этого эльфа его семье. Возможно, они все еще оплакивают его.

Владыка задумался.

Эльфы не умели разговаривать с мертвыми, допросить труп не получится, но каждый Дом имел четкие признаки внешности, которые поддерживала сама магия Леса. Если росток дома Тэлла уверен, что нападавший — эльф из Великого леса…

— Портальщик пойдет с тобой и перенесет тело в Великий лес. Я доверяю твоему чутью, росток дома Тэлла. Если на твою жену снова нападут, пришли мне памятный лист!

Эллиас снова поклонился — на сей раз с легким облегчением. Ему не хотелось передавать тело эльфа в руки человеческих следователей. Они не знали всех хитросплетений и течений внутри Великого леса и могли серьезно осложнить политическое общение между двумя государствами.

Владыка и его странная спутница ушли, а росток дома Тэлла, покрутив головой, понял, что находится на одной из