Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

Однако странный сон сменился обычным. Подремав до пробуждения слуг, Марианна поднялась, надела привычную одежду — рубаху, штаны, кожаный жилет — и спустилась к завтраку.

Старые слуги не подвели — ее ждал обычный завтрак, который прежде подавали в этом доме. Каша, поджаренный хлеб, немного джема в розетке, вареные яйца и тонкие ломтики ветчины. Нежно погладив край фарфоровой чашечки, баронесса громко поблагодарила пожилую экономку, выпила чаю с тостами, через силу запихнула в себя одной яйцо и занялась делами. Хочешь не хочешь, а Лучегорск ждать не может. Нужно дела делать и вопросы решать.

Но не успела молодая женщина встать из-за стола, как у дверей раздался шум, и кто-то из сыновей Калеба доложил:

— Госпожа баронесса, к вам тут пришли!

Марианна тихонько хмыкнула — правилам этикета для слуг Калеб своих детей не учил. Ничего, со временем освоятся. Так кто там с утра ломится к градоправительнице?

Ломился Кеннет — сотник того отряда, который охранял и прикрывал ее в бою. Немолодой, рослый и жилистый мужчина в легком кожаном доспехе просто сгреб магичку в объятия! Стиснул, проверяя — все ли хорошо? Потом отступил и вполне изящно, но издевательски поклонился:

— Госпожа баронесса, госпожа градоправительница, прибыл в ваше распоряжение вместе с отрядом!

Марианна, широко улыбаясь, смахнула слезы. Вот не думала она, что будет рада видеть этого человека!

Когда Корбет выделил сотню для охраны новенькой магички, многие солдаты ворчали. Дали бы им взрослого мага охранять или, на худой конец, парня, — они бы справились. А что с этой фитюлькой навоюешь? Сидела бы девка дома да детей рожала!

Маришка тогда даже не обиделась на их недоверчивые шепотки и косые взгляды — просто зажгла на каждой ладони по огненному шару и пожонглировала ими. Потом погасила, зевнула и ушла спать в палатку.

Солдаты впечатлились, но все равно ворчали, что ярмарочные фокусы в бою не помогут. Ворчали до первого столкновения с эльфами. Когда огненный щит, поднятый “девчонкой”, просто сжег залп эльфийских луков, способных пригвоздить к земле половину сотни в секунду, бойцы опомнились, взяли магичку в “каре”, чтобы не мешать ей смотреть на поле с холма, и с той поры оберегали уже всерьез.

Стоящий рядом парнишка-маг из воздушников перепутал вектор и швырнул стрелы в обоз, угробив лошадей и маркитанток. А старенький водник чуть не утопил собственных защитников, не удержав заклинание грозовой тучи.

Разговор с Кеннетом занял полчаса. Потом Марианна помчалась устраивать бойцов в казармы, осматривать их вооружение, одежду, доспехи и свежие шрамы, которые они умудрились получить в пути.

— Дороги возле Лучегорска полная дрянь, — поморщился один из десятников по имени Войт, — ехали мы десятками, так замучились разбойников и дезертиров ловить!

— Что король повелел делать с дезертирами? — вздохнула Марианна.

— Вешать, вестимо, — пожал плечами Войт, — но мы, госпожа баронесса, решили, что незачем столько рабочих рук терять, — хмыкнул старый служака, — так что привели их в цепях, пусть дороги ремонтируют да навоз чистят.

Магичка прищурилась.

Привезли в цепях — значит, кандалами запаслись. Да и работу беглецам нашли не просто так.

— Войт, только не говори мне, что вы на время пути контракт с министерством дорог и путей взяли? — прищурилась она.

— Да боги с вами, госпожа баронесса! Какой контракт? Так, устный договор… Инженеришку к нам в обоз закинули да десяток прихлебателей его.

Марианна со стоном потерла висок:

— Войт, ты охренел? — спросила она тем ледяным тоном, который сразу заставил расслабленно болтающих десятников и сотника подтянуться. — У меня тут дроу шалят, орки жалобы пишут, наемники за моей головой охотятся, а я буду за дезертирами присматривать, чтобы они дорогу строили?

— Госпожа баронесса, — картинно потупился этот шут, — да мы сами за ними присмотрим! Честное слово!

Марианна с укоризной посмотрела на Кеннета:

— Этого шута горохового я в стражу брать не стану, — сказала она, — а то он казармы под бордель сдаст и еще с пивоваром договор заключит — на рекламу пенного!

Сотник вздохнул тяжко-тяжко и сделал умоляющее лицо:

— Госпожа баронесса! Вы же знаете, мы без этого шута пропадем!

Охрипнув от крика, Марианна все же заключила с поредевшей сотней новый договор. Они служат в городе стражниками, умудряясь в свободное время следить за строительством дороги, подрабатывать и заводить семьи.

Правда, примерно треть солдат привезли жен и даже детей с собой. Но и приехали не пустыми — кто-то сразу помчался домик в городе искать, кто-то попросил выделить землю под строительство, так что в казарме пришлось размещать всего шесть десятков человек, да и то временно. Дочери купцов и торговцев помельче уже начали дефилировать возле ратуши, шурша юбками, сверкая кружевными оборками и улыбками.

Разместив солдат и отдав распоряжение на кухню, Марианна отвела сотника и пяток десятников в сторону и попросила выделить ей на завтра десяток в сопровождение.

— Мне нужно объехать фамильные земли, которые без моего ведома сдавались в аренду. Это многим не нравится, так что поедем с оружием и в броне.

— Герцог будет вас сопровождать? — чуть свел изломанные шрамами брови Кеннет.

— Собирался, — беспечным тоном ответила Марианна, — но я уверена, что в последний момент его отвлекут. Поэтому десяток едет со мной явно, а еще два — отправятся туда сегодня. И залягут в засаде. На всякий случай.

Сотник одобрительно погладил бритый подбородок:

— Разумно, госпожа баронесса. Понял. Всем скажу, что парни поехали за город, чтобы за дезертирами присмотреть. Да еще шепну, будто погулять там хотят, чтобы в городе не шуметь… Оружие и броню в телегу с харчами сложат.

— Арбалеты возьмите, — подсказала Марианна, — дроу плохо стреляют из луков, но на мечах хороши. С ними лучше встречаться издали.

Кеннет снова кивнул и пообещал все сделать.

Марианна постояла немного, потом вздохнула и отправилась в ратушу — кипы прошений, жалоб и прочих бумаг без ее участия никуда не денутся.

Глава 37

Влетев ногами в густую буро-зеленую слизь, Эллиас понял, что ему не понравилось в портальщике — взгляд! Этот маг старался все время согнуться в поклоне, чтобы спрятать глаза.

Карийские болота — магическая помойка мира. Когда-то на их месте стоял замок черного колдуна, проводившего опасные магические эксперименты.

Результаты экспериментов иногда вырывались в мир, атакуя близлежащие деревни, так что в