Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

Эллиас молча наклонил голову. За окном давно стемнело, он проговорил с незаметным лордом часов шесть, не меньше. Впрочем, надо отдать должное безопаснику (а кем еще мог быть такой лорд?) — никакие эльфийские тайны его не интересовали. Вопросы он задавал в основном про Лучегорск, баронессу дю Сольм и проблемы с дроу.

Припомнив несколько личных вопросов, Эллиас ощутил, как потеплели уши. Да, он невольно выболтал Крайстену свое восхищение магичкой, прошедшей войну. Сознался даже в том, что ревнует супругу к герцогу и мечтает проводить с Марианной каждую ночь… Прикрыв пламенеющие уши волосами, эльф поспешил вслед за слугой в отведенную ему комнату. И зачем король пожелал с ним побеседовать? Отправили бы его быстрее в Лучегорск, к жене! Эх-х-х!

Глава 38

Объезд земель наследницей рода — занятие в чем-то рутинное. Его стараются провести без особой помпы, чтобы увидеть реальную ситуацию на месте. Но первый выезд новой градоправительницы напоминал армейскую вылазку в стан врага.

Марианна не пренебрегла ни кожаными штанами для верховой езды под хитрой юбкой с разрезами, ни кольчугой под красиво драпированной коттой. Даже плащ накинула — тот самый, с эльфийскими рунами. Ей казалось, что так Эллиас ближе и его внимательный, спокойный взгляд подбадривает и одобряет.

С ней выезжали сразу несколько местных чиновников — во-первых, королевский землемер. Должность ответственная. Сей чиновник должен был сверять земли с королевскими картами, наносить границы поместий, принимать участие в земельных спорах и разбирательствах по ним.

Во-вторых, секретарь ратуши. Новый. Вернее, старый, уволенный виконтом сразу после вступления в должность. Марианна старика отыскала и предложила вернуться — хотя бы на пару лет, чтобы обучить достойного преемника.

Того, который помогал Домбрею грабить город, герцог уже допросил и вздернул, решив не тратить королевские деньги на содержание преступника, грабящего родной город.

Возле хрупкого желчного старика держались два крепких парня — один с мечом и арбалетом, второй с коротким копьем и с чернильницей на поясе. Преемника секретарю Маришка выбрала из тех, кто прикрывал ее в бою — парень толковый: и прикроет старика, и знания переймет.

Кроме землемера и секретаря на объезд отправились люди из отряда герцога Корбета — целитель, заместитель, несколько бойцов. Герцог собирался поехать сам, чтобы представлять на объезде власть короля, но… как и предполагала Марианна, в последний момент его отвлекли — прибежал солдатик с известием о гонце из столицы, и Корбет, бросив поводья солдату, ушел.

Ждать его они, конечно, не стали — не в том заключалась задумка того, кто отвлекал! Чинно проехали по городу, чинно выбрались на дорогу, ведущую к землям дю Сольм, и в этот момент отряд проезжал небольшую рощу — прозрачную насквозь. Только еловый круг темнел в центре. Поговаривали, ведьмы баловались, высаживая по кругу шишки.

В итоге в самом центре пути, убедившись, что поблизости никого нет, баронесса объявила:

— Привал пять минут, можно оправиться!

Мужчины разбежались в стороны — поливать березки, а сама Марианна ловко спешилась и с помощью Калеба водрузила на спину своего коня тщательно скрученное чучело — тяжелый мешок с овсом, наряженный в ее старые сапоги, куртку и штаны. Даже волосы удалось изобразить, обрезав гриву у пары тяжеловозов из обоза герцога Корбета. Последним штрихом стал эльфийский плащ. Накинув его на “всадницу”, Марианна натянула на голову шапку и села в телегу с провиантом, закутавшись в бурый пыльный плащ из домотканой шерсти.

Отряд двинулся дальше.

Постепенно начались разговоры, шутки, парни крутили головами ровно до первого белого столбика с гербом дю Сольм.

— Господин землемер, — подозвал королевского чиновника секретарь, — проверьте соответствие межевого столба! При свидетелях!

Крепкий, рослый мужчина в удобной кожаной одежде вынул из тубуса карту, развернул, огляделся, щелкнул по карте, и тут же макушка столбика мягко мигнула зеленым светом.

— Столб установлен правильно. Он обозначает начало владений семьи дю Сольм, — сказал землемер и поставил подпись в специальной тетради.

Потом вынул из чехла и ловко собрал “шагомер” — деревянно-металлическую конструкцию, похожую на циркуль.

— Господин секретарь, господин Калеб, взгляните, клеймо королевской палаты Мер и Весов на месте, печати не тронуты.

Свидетели подтвердили и расписались в журнале.

Землемер повел плечами и принялся аккуратно переставлять “ножки”, считая аршины. За ним потянулись секретарь и Калеб, “баронесса” осталась в седле, и ее лошадь медленно двинулась за Калебом. На первый взгляд обычная ситуация — идет замер земли, история долгая, неторопливая, все кучкуются возле королевского чиновника и… не смотрят по сторонам.

А Марианна, сидящая в телеге — смотрела. И видела то, что ей совсем не нравилось. Поля засеяны. Некоторые — с озимыми — уже убраны. В низине у реки голубели цветочки льна.

Лен дорог. Его ценят эльфы, обожают дроу. Пещерные эльфы носят одежду из паучьего шелка, и этот шелк удивительно красив, прочен и дорог на поверхности. Только он не утешит ран, не согреет, не впитает кровь и пот… Дроу нужен лен. И меха.

Орки выращивают овец, из их шкур и шерсти получается отличная одежда, но не белье. Для нижних рубах и штанов нужен лен… Лен, который после разрыва отношений с людьми негде купить легально. Король запретил вывоз нитей, тканей и семян из страны. Да и не вырастет лен ни в сухой и пыльной степи, ни в пещере. А вот здесь, на ее родовых землях, в уютной долине, полной рек и озер…

Землемер шагал дальше, отсчитывая аршины.

Секретарь записывал, что растет на полях, Калеб хмуро бухтел себе под нос, иногда делая вид, что обращается к сидящей на лошади кукле. Все при деле. Все увлечены. Поэтому и пропустили выстрел.

Правда, стрела прилетела, откуда не ждали — не из ближайшей купы деревьев, а из канавы для вымачивания льна.

Удар пришелся в грудь “куклы”. Калеб вскрикнул, чучело качнулось, заваливаясь на бок совсем как человек, мелькнула белая рубашка, взметнулись седые волосы… Тут было началась суета — воины схватились за оружие, землемер застыл как суслик, секретарь, схватив журнал, кинулся прятаться под телегу, но дурную активность угомонили файерболы, влетевшие сначала в ту самую канаву, а потом “разбежавшиеся” по остальным канавам и оврагам. Особые файерболы. Солдаты, прежде сопровождавшие баронессу в бою, вздрогнули, заметив знакомое голубоватое свечение.

— А теперь медленно вставайте и топайте сюда! — Марианна встала в телеге во весь рост, чтобы ее