Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

Голос, усиленный магией, разнесся над пустым с виду полем.

Из-под земли начали подниматься воины. Темнокожие, среброволосые, одетые в черную, перемазанную землей одежду. Они горели, но смотрели на свои руки равнодушно, как полагалось “бессмертным” воинам дроу.

— Все идите сюда, — снова приказала баронесса, — заклинание нацелено на поиск живых. Я вижу, где пляшет пламя, и могу отдать приказ в любой момент.

Из дальних канав и даже из междурядий поднялось еще несколько фигур.

Марианна сцепила пальцы, старательно удерживая огонь, чтобы не испепелить этих мужчин на месте. Труднее всего ей было справляться со страхом — рослые мужики, темнокожие, красноглазые, пугающие, и против них только она одна — маленькая, хрупкая, готовая спалить их в любой момент!

— Это мои земли, — сказала она веско, — именем короля! Тот, с кем вы заключали договор, схвачен и отправлен к его величеству как государственный преступник. Если хотите получать продукты и ткани — заключим новый договор. Если нет… Война кончилась, но у меня достаточно воинов и сил…

Один из дроу не удержался — позволил себе легкую усмешку. Марианна его даже понимала — такие отборные воины действительно могли ухмыляться в ответ на ее угрозы. Жизнь свою они ценили мало и сражались до последнего. Чтобы убить такого воина, его следовало разорвать на куски или вот — спалить…

— Чтобы уничтожать урожай на этих полях год за годом, — закончила Марианна. — И даже пленники-эльфы не смогут его восстановить. Поэтому разумнее будет договориться. Жду вашу делегацию на переговоры. А пока… Ступайте туда, откуда пришли, и не смейте трогать моих людей. Узнаю, активирую заклятие!

Дроу недовольно повели плечами. Языки пламени на их телах погасли, но у каждого на голой коже остался значок в виде языков пламени.

Нехотя, медленно, но дроу ушли. Только когда последний скрылся с глаз, магичка позволила себе упасть в обморок от истощения. Калеб вовремя ее подхватил, уложил на телегу, принялся хлопотать вокруг с флягой, бурча себе под нос:

— А я еще думал, ну зачем баронесса наша велела зелья для магов ведро сварить… А оно вон как! Так, чего встали? Ее милость скоро в себя придет, а земля не отмерена, записи не сделаны! Вперед!

Люди встрепенулись и принялись за работу. Чучело подняли и снова усадили на лошадь, вынув из мешка черный арбалетный болт. Землемер замахал своим “циркулем”, секретарь заскрипел пером, воины, получив нехилое такое предупреждение, мрачно зыркали вокруг, держа наготове оружие.

Выезд баронессы продолжился в прежнем режиме, но уже с другими ощущениями. Опытные бойцы понимали — если бы не магия хозяйки города, лежать им в тех же самых канавах, напитывая землю кровью. Дроу врагов не щадили. Никогда.

Глава 39

Примерно через час Маришка начала приходить в себя.

Калеб обрадовался, объявил привал. Помог баронессе сходить в кустики, умыться, поесть.

Пока девушка молча жевала, ее бойцы так же молча стояли вокруг — прикрывали, охраняли и ждали. За что они весьма уважали эту магичку — за то, что она никогда не отправляла их в бой вслепую. Всегда объясняла, проговаривала, даже показывала плетения, чтобы они не ударились в панику, если что-то пойдет не так. Вот и теперь бойцы хотели услышать объяснения.

— Все плохо, парни, — вздохнула баронесса, дожевав кусок хлеба с копченым мясом и запив все крепким травяным настоем, — я надеялась, что тут будут эльфы или хотя бы орки… Дроу… Это очень плохо.

— Почему? — спросил самый молодой боец, еще не запомнивший смену статуса “их огневички”.

— Потому что продукты и ткани нужны им отчаянно, и они готовы за них сражаться. Но и нам эти земли тоже нужны. Как и продукты и ткани. Сегодня закончим объезд, чтобы точно знать, что и где растет… А потом будем торговаться. И я отчаянно надеюсь, что мы договоримся миром!

Бойцы хором вздохнули, но тут уж привал кончился, шагомер вновь взялся за свой аршин, а возле Марианны остановился Кеннет:

— Госпожа, — сказал он едва слышно, — я людей отправил, как вы велели…

— Все правильно, Кен, — так же тихо ответила Марианна, — уверена, впереди нас ждет еще что-то интересное. А сил у меня уже нет.

Сотник тихо кивнул и отошел, хмурым взглядом взбадривая бойцов. Магии нет — это плохо. Иногда оружие просто не успевает.

Отряд тянулся вдоль полей до самого заката. Марианна все так же отлеживалась в телеге, иногда вставала, чтобы размять ноги, но после снова ложилась — магический заряд, оставленный на телах дроу, тянул ее силы, а еще периодически дергался, словно кто-то пытался убрать огненную магию с мужских тел.

В какой-то момент Маришка вздрогнула и вцепилась в руку сидящего рядом Калеба.

— Что такое? — встрепенулся он, хватаясь за арбалет.

— Одного из тех, кто был с меткой, убили, — бесцветно ответила магичка и взмахнула рукой, активируя плетение. — Дай зелье, — попросила она через минуту.

— Сожгла? — уточнил Калеб. Он знал, как работают такие метки. Вообще-то, это были детские “охранки”, придуманные еще бабкой баронессы. Она была великой умелицей, хотя не имела великих сил. Вот и придумала такие “значки-маячки”, чтобы всегда знать, где находятся ее дети и внуки. Это могло спасти ребенка в критической ситуации, позволяло магу передать определенный импульс в нужную точку — например, отпугиватель для нечисти или левитацию на случай падения, а иногда и ментальный посыл — например, крапивой по попе со всей полнотой ощущений.

— Сожгла, — кивнула огневичка и отхлебнула из фляги, борясь с тошнотой и головокружением. — Надеюсь, матриархи быстро решат вопрос с договором. Сжигать еще два десятка мужиков я не хочу.

Калеб сочувственно вздохнул.

До деревни добрались к вечеру. Здесь угодья семьи дю Сольм переходили в королевские земли, которые, к счастью, не входили в сферу ответственности градоправительницы.

Пока Марианна общалась со старостой, договариваясь о ночлеге, бойцы держали правильную “коробочку”, прикрывая ее, но вот беседа закончилась, рослый мужик махнул рукой, приглашая гостей в свой дом, бойцы потянулись на отдых… и тут засвистели стрелы.

Марианна успела только вскинуть руки — на огненную сферу сил у нее не осталось. На долю секунды пламя все же полыхнуло, а потом… стрелы зазвенели, ударяясь о ледяной щит!

Магичка выдохнула, а бойцы колобками раскатились по площади, прячась за