Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит - Вероника Васильевна Крымова

Мы вывалились из банного заведения, словно ошпаренные. Улица встретила нас прохладным ветерком и любопытными взглядами прохожих – видимо, наши взъерошенные прически и розовые от пара щеки выглядели довольно подозрительно.

– Эстер, я больше никогда в жизни не полезу в портал! – выдохнула я, поправляя спутавшиеся волосы.

– Обещания, обещания… – она только усмехнулась, ловко поймав взгляд уличного извозчика.

Повозка подкатила к нам с лёгким скрипом. Лошадь, крупная и ухоженная, лениво повела ухом.

– Куда изволите, барышни? – кучер, коренастый мужчина с пышными усами окинул нас быстрым взглядом. Видимо, жизненный опыт подсказал ему не задавать лишних вопросов.

– Парковая улица, дом с колоннами, – бросила Эстер, ловко запрыгивая внутрь.

Я последовала за ней, с облегчением опускаясь на мягкое сиденье. Повозка тронулась, и через несколько минут мы уже мчались по мощёным улицам, оставляя позади баню, орка и прочие неловкие воспоминания. Вскоре мы уже въезжали в квартал с вековыми липами, где за ажурными заборами соседствовали роскошные особняки. У одного из них – с колоннами, увитыми плющом, – коляска остановилась.

Едва Эстер коснулась дверного молотка в виде львиной головы, дверь бесшумно распахнулась. На пороге замер дворецкий – высокий в безупречной ливрее без единой складочки и в перчатках белее первого снега.

– Добрый день, мисс Блант,– невозмутимо поздоровался он, и перевел на меня взгляд.– Добро пожаловать, юная леди.

– З-здравствуйте,– смущенно пролепетала я, стараясь пригладить растрепанные волосы.

Гостиная встретила нас теплом камина и мягким светом хрустальных канделябров. В воздухе витали ароматы чая и ванили. Из глубины комнаты, с изящного стула, поднялась молодая дама.

Темные волосы, уложенные в высокую элегантную прическу, простое, но идеально скроенное светло-голубое шелковое платье с высоким воротником, жемчужное ожерелье на изящной шее – она выглядела так, будто сошла со страниц светской хроники.

– Эстер! – ее голос звучал удивленно. – Какое неожиданное удовольствие.

– Леди Беатрис, – Эстер улыбнулась и сделала легкий, почти неформальный поклон. – Как всегда, вы безупречны.

– Лесть? От тебя… – Дама приподняла бровь. – Джейсона нет дома уже несколько дней. Но судя по твоему появлению, его стоит ждать к ужину?

– Скорее всего.

Леди Беатрис вздохнула и наконец перевела взгляд на меня.

– А это…?

– Аманда Фер, – представилась я, чувствуя, как щеки заливает жар смущения.

Я попыталась сделать реверанс, но, учитывая мой потрепанный вид и усталость, вышло скорее неловкое подергивание.

– Очень приятно, мисс Фер, – дама кивнула.

– Аманда, это графиня Вейн, – добавила Эстер, и мир рухнул.

Графиня. Вейн.

Земля ушла из-под ног. Сердце сжалось, будто кто-то швырнул в него горсть колючего льда. Комната на секунду погрузилась в тишину.

– Значит вы… жена… Джейсона…то есть его светлости? – прошептала я.

Леди Беатрис пристально посмотрела на меня – и вдруг рассмеялась. Звонкий, как хрустальный колокольчик, смех заполнил комнату.

– Ой, вы подумали, что я …ахаха…

Мои щёки вспыхнули так, будто я стояла перед раскалённой печью.

– Ваша светлость, я… простите… – мысли путались, язык стал ватным.

– Занятно! – графиня махнула изящной рукой. – Но нет, дорогая. Я его мать.

– Но вы… так молоды! – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык, нарушая все нормы приличия.

В углу Эстер фыркнула – и тут же получила укоризненный взгляд, острый, как кинжал. Боевая магиня смущённо откашлялась, делая вид, что изучает гобелен с охотничьими сценами.

– Фамильная черта Вейнов – стареть красиво и неспешно, – сухо заметила графиня, поправляя нить жемчуга на шее. – Ну и косметическая магия высшего разряда, конечно. Она вдруг подмигнула, и в её глазах заплясали озорные искорки.

Напряжение растаяло, как дым. Я выдохнула, ответив ей робкой улыбкой.

– Вы вероятно хотите привести себя в порядок, – догадалась она.

– Да, было бы неплохо, – согласилась я.

Графиня Вейн легким движением руки призвала горничную – хрупкую девушку в чепце с кружевными оборками.

– Отведи мисс Фер в мой будуар, – приказала она, а затем повернувшись к Эстер, поинтересовалась: – Тебе не предлагаю, вряд ли ты настолько нежная, что тебя смущает испачканное платье.

– В сравнении с моим нарядом после того дела с огненными саламандрами в катакомбах Геллрама мой вид сейчас эталон элегантности. Тут хоть ткань цела, помнится я бежала по улице в…

Жаль, не успела дослушать, разговор за моей спиной оборвался на самом интересном месте, а милая горничная проводила меня в личные покои хозяйки дома.

Я умылась в фарфоровой раковине с розовой водой. Мокрая ткань сняла с кожи пыль, сажу и следы банного пара, оставив лишь легкую красноту на скулах. Потом – прохладный компресс на глаза, чтобы убрать следы усталости. А затем меня ждал неожиданный сюрприз: светло-зеленое платье из шелка, отливающего перламутром, с корсажем, расшитым крошечными листьями клевера и тремя слоями драпировки на пышной юбке.

– Вам очень идет, – похвалила служанка. – Позвольте, я соберу ваши волосы, мисс?

Я кивнула, машинально. Услужливая девушка начала бережно распутывать влажные пряди, а я на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь приятными прикосновениями ловких пальчиков к моей голове. Но когда я вновь распахнула глаза и увидела свое отражение в роскошном зеркале в золоченой раме, сердце упало. Передо мной была настоящая светская леди в платье, которое стоило больше годового бюджета приюта. И внезапно осознания реальности нахлынули на меня словно волна острых разбитый стекол, безжалостно впиваясь воспоминаниями.

Мама…где она сейчас, живая ли, может…а дети, полны ли их желудки, не дрожат ли хрупкие маленькие тела от холода. Может они делят корку хлеба, а я примеряю дорогущие платья . Они боятся, а я…

– Спасибо, – голос сорвался. – дальше я сама.

Горничная, уловив мое изменившееся настроение, молча положила гребень на туалетный столик и исчезла, я взяла его в руку и с силой провела по волосам. Отражение в зеркале расплылось, глаза наполнились горячей соленой влагой.

Первая слеза упала на зеленый шелк, расплываясь темным пятном.

За ней хлынули остальные.

Тихие.

Горькие.

Внезапно плечо коснулось тепло – настолько неожиданно, что я вздрогнула. Подняла глаза к зеркалу , ожидая увидеть вернувшуюся горничную и застыла…

Там, прямо за моей спиной, стоял Джейсон. В белой рубашке с расстегнутым воротом, рукава закатаны до локтей. На щеке – свежая царапина, в глазах – не привычная насмешка, а что-то острое, натянутое, как тетива лука.

– Когда ты вошел? – голос сорвался в шепот. Я не слышала ни шагов, ни скрипа двери. Только тиканье часов да собственное прерывистое дыхание.

Он не ответил. Вместо этого его руки схватили меня за плечи – не грубо, но твердо. Пальцы впились в шелк, ощупывая кожу под тканью. Напряженный взгляд изучал лицо, шею, запястья – искал синяки, ссадины, признаки