Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит - Вероника Васильевна Крымова

Он улыбнулся, сдержанно и холодно.

– Так на чём мы остановились? Ах да, на знакомстве. Ну, если с мисс Блант всё кристально ясно, то вы, юная леди, для меня как закрытая книга.

О, тоже решил пофилософствовать?!

– Ну что ж, если у меня пока нет возможности её прочесть, то будем судить по обложке. Весьма юная, загорелая, на руках грубая кожа с ссадинами – признак физического труда. Служанка? Нет, слишком правильная речь. Гувернантка… возможно. Или… Ого, кажется, я догадался. Если вы ехали в поезде от самого Санивейла, то значит вы оттуда родом. Так-так…

– Не упражняйтесь в своих дедуктивных способностях. Моё имя – Аманда Фер.

– Хм… а оно мне должно о чём-то говорить?

Щёки вспыхнули от ярости. Он разрушил мою жизнь – и даже не помнит меня. Даже имени не знает. Так, мимоходом, как если бы кто-то случайно раздавил букашку и не заметил.

– Вот подлец! – Я вскочила с дивана.

Что же я могла ему сделать? Кинуть в лицо парчовую подушку? Плюнуть?

Автоматон, стоявший рядом с Эстер, оживился, уловив мою вспышку как угрозу, но Лукас лениво взмахнул рукой, останавливая его. Видимо шестеренки его железного слуги посчитали, что даже боевой маг сейчас менее опасен для хозяина, чем рассерженная простая девушка.

– Вас арестуют, – мстительно заявила я. – За все ваши злодеяния. Вас посадят. Навечно.

– Ах вот как? —Вандер чуть склонил голову, с интересом разглядывая меня. – И за какие именно злодеяния вы призываете на меня гнев небес, мисс Фер?

– За расхищение и незаконную добычу… этих ваших минералов! – голос сорвался на крик. – И, главное – за разрушение приюта!

– А… приют… так-так. – Лукас усмехнулся. – Так вот вы откуда, прелестная маленькая дерзкая леди. А мне доложили, что всё улажено, и у меня больше не будет никаких проблем с этим местом. Ну вот, никому в наше время нельзя доверять.

– Подлец! – прошипела я. – Верните сейчас же маму!

– Какую маму?

– Мою!

– А с чего вы взяли, что у меня ваша матушка? Или она, возможно, тоже проникла на фабрику, нарушив тем самым закон о частной собственности? – Он покачал головой. – Вы пугаете меня полицией, Аманда, а сами нарушили закон.

– Да я вас… я… – Я сжала кулаки, взгляд метался по комнате в поисках чего-нибудь тяжёлого. Бессильная ярость жгла изнутри.

– Сядьте, Аманда, – холодно бросил он. – И больше не бросайтесь пустыми угрозами. Это утомляет.

И тут вдруг в голове что-то щёлкнуло. Вспомнились слова миссис Карпентер. Вдова упоминала компаньона своего мужа – возможно, мужчина на портрете как раз он и есть, а этот Лукас – его сын.

Я не смогла сдержать язвительную ухмылку.

– Когда вы так пафосно хвастались игрушками, производимыми вашей фабрикой, вы забыли упомянуть Артура Карпентера, – медленно начала я, нарочно растягивая слова. – Инженера, который на самом деле их создал.

Мгновение – и воздух в кабинете словно сгустился.

Улыбка сползла с лица Лукаса.

– Карпентер… – Его голос стал тише. – Забавно, что вы его упомянули. Я думал, в официальных источниках нет упоминаний о нём. Уже нет…

Он резко оборвал себя. В углу комнаты автоматон дёрнулся, уловив агрессию в голосе хозяина.

Я тем временем перехватила взгляд Эстер. Она неожиданно подмигнула мне, а затем…

Где-то в глубине витрины раздались тихие щелчки – один за другим, словно кто-то невидимый запускал крошечные механизмы. Воздух наполнился едва уловимым звоном заводящихся пружин и тонким гудением шестерёнок.

И тогда все игрушки ожили разом.

Механическая бабочка с портрета резко взметнулась в воздух, её позолоченные крылья, тонкие как папиросная бумага, замерцали в солнечных лучах. Десятки миниатюрных птиц в клетках забили крыльями, высекая искры металлом о металл. Фарфоровые куклы повернули головы с жутковатой плавностью, их стеклянные глаза безжизненно сверкнули. Антикварный солдатик в углу витрины поднял крошечную саблю, клинок которой внезапно вспыхнул синим огнем.

-Что за…– прошипел Лукас, отшатнувшись. Его уверенность на миг дрогнула, когда механический попугай распустил крылья, и сотни зеркальных перьев ослепительно вспыхнули, бросая по комнате солнечные зайчики.

Эстер не стала ждать. Она резко вскочила на ноги, её тренированная рука молниеносно сжала моё запястье.

–Сейчас! – только и успела она прошептать, прежде чем рвануть меня к выходу.

Мы буквально вылетели в коридор, но за спиной уже раздался характерный металлический скрежет – автоматон-охранник пришел в движение. Его массивные ступни с глухим стуком ударяли по дубовому полу, каждый шаг заставлял дрожать стены. Я рискнула оглянуться и увидела, как его оптические сенсоры – два ярко-синих стеклянных шара – сузились, фокусируясь на нас.

– Он как будто заговоренный! Магия на этого ржавого истукана не действует! – крикнула Эстер, швырнув в преследователя сгусток энергии. Золотистые искры беспомощно рассыпались о его полированную грудь, не оставив даже царапины.

Мы рванули к лестнице, но автоматон уже настигал нас, его механические суставы шипели от перегрева. Я почувствовала, как стальные пальцы схватили меня за воротник…

–Вниз! – Эстер резко толкнула меня на ступени, а сама развернулась и с силой ударила кулаком в стену. В воздухе заплясали яркие золотые руны, сливаясь в магические плетения.

Раздался оглушительный грохот – магия, бесполезная против автоматона, прекрасно справилась с каменной кладкой. Потолок коридора дрогнул, старинные балки заскрипели, а затем с громовым раскатом обрушились, завалив проход грудой кирпичей, пыли и искрящихся обломков механизмов.

Автоматон замер на мгновение, оценивая оценивал ситуацию. Мы уже мчались вниз по шаткой лестнице, когда услышали за спиной металлический рёв – преследователь начал буквально разрывать завал, его мощные конечности с легкостью разбрасывали каменные глыбы.

–Он слишком сильный! Нам нужно больше времени! – крикнула я.

Эстер резко свернула в узкий служебный коридор.

–Там! – она указала на слабый дневной свет в конце прохода.

Но когда мы уже почти достигли выхода, из облака пыли за нами появилась искалеченная, но все еще страшная фигура автоматона. Его левая рука висела на оборванных проводах, но правая все ещё сжимала капкан из стальных пальцев…

Мы мчались по коридору, и пока ноги сами несли меня к спасительному выходу, мысли лихорадочно крутились в голове. Зачем Лукасу эти камни? Вспомнились их холодные синие переливы, та странная пульсация, будто они живые…

–Он использует их как источник энергии, – пронеслось в голове.

А приют… мама…

Сердце сжалось от новой догадки.

Мы ворвались в огромный цех, где воздух дрожал от гудения мощных механизмов. В центре помещения возвышалась гигантская конструкция, накрытая брезентовым чехлом.

–Что это за чудовище? – прошептала я, невольно делая шаг вперед. Рука сама потянулась к краю чехла.

Эстер резко схватила меня за запястье, её пальцы