Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит - Вероника Васильевна Крымова

– Кто именно, Такерлей? – спросил Джейсон тихо, но с железной интонацией. – Кто в Совете? Кто рядом с королем? Кто покрывает Вандера?

Джейсон почувствовал, как ледяная ярость сжимает ему горло. Он сделал шаг вперед, его тень накрыла стол, за которым сидел герцог.

– Незаконную добычу нужно остановить сейчас, – его голос прозвучал как удар хлыста, резко контрастируя с мрачной тишиной кабинета. – Герцог, вы должны сказать королю всю правду! О тумане, о тенях, о том, что было полвека назад! Он не может не понять, к какой катастрофе это ведет!

Такерлей поднял на него взгляд. Вместо страха или согласия в его глазах вспыхнула горькая, почти циничная усмешка. Он коротко, беззвучно рассмеялся, потряхивая головой.

– Сказать королю? – он произнес сокрушенно-ироничным тоном. – Милый мой Вейн, вы наивен, как юный паж. Вы действительно верите, что Его Величество не в курсе? – Герцог отхлебнул из бокала, его рука дрожала меньше, но в глазах стояла непроглядная тьма. – Он подписал все бумаги сегодня днем. Своей королевской рукой. Добыча не просто «разрешена» – она санкционирована. В ближайшие дни начнется не тайная возня, а полномасштабная, официальная разработка месторождения под эгидой короны и в интересах фабрики «Арквейн». И остановить эту бурю… – Он махнул рукой в бессилии. – Ее невозможно остановить. Ни мной, ни вами. А последствия… – Герцог замолчал, глядя в темную глубину своего бокала. – Они будут куда страшнее, чем полвека назад. Непредсказуемыми.

Отчаяние, тяжелое и липкое, повисло в воздухе. Но Джейсон не отступил. Он уперся руками в край стола, наклонившись к Такерлею так близко, что тот невольно отпрянул.

– Королю ведь нужны не сами камни, верно?

– Вы умный человек, Вейн. Конечно нет. Ему нужен «Арквейн», вернее то, что Вандер производит на своей фабрике, а именное новое современное механическое оружие, работающее на энергии от артефактного сырья. Честное слово, я понятия не имею, откуда этот прохвост узнал про камни, все было засекречено! Я лично отвечал за это…Впрочем это уже не важно, самое главное, что король ослеплен перспективой владеть этим оружием. Признаться честно, даже я был впечатлен, увидев образец. Это потрясающая прекрасная смертоносная машина, но она работает исключительно на этих проклятых камнях. А их добывать нельзя…поверьте мне Вейн, это приведет к катастрофе. Санивейл обречен, а затем…

И вдруг что-то изменилось в лице Такерлея. Горькая усмешка смягчилась. Мутный взгляд прояснился на мгновение, в нем мелькнул огонек – не надежды, но яростной решимости загнанного зверя. Он резко поставил бокал, расплескав коньяк по бумагам.

– Есть способ… – прошептал он, и его голос внезапно обрел твердость, ту самую, что была ему свойственна в лучшие дни. Он выпрямился в кресле, словно сбросив часть давившей на него тяжести. –Сдаваться рано. Я… я не сидел сложа руки все это время. Пока они готовили указы, я… – Он понизил голос до едва слышного шепота, его глаза метнулись к дверям. – Я отправил срочные шифрованные депеши. Не всем в Совете, нет. Но некоторым… самым надежным. Тем, кто помнит прошлое. Тем, кто не продался блеску золота и обещаниям военной мощи. – В его глазах горел холодный огонь. – Если им удастся собраться, если они осмелятся выступить единым фронтом… возможно, мы сможем создать достаточно сильное давление. Заставить короля хотя бы замедлить ход, пересмотреть, увидеть риск! Он ослеплен, Вейн, ослеплен обещаниями Лукаса Вандера о несокрушимых, смертоносных боевых машинах, работающих на этой проклятой силе. Но если голос разума в Совете будет громким и единодушным… – Он не закончил, но в его тоне снова звучала тень того самого Такерлея – стратега, игрока, который еще не сложил карты.

Надежда, едва мелькнувшая в кабинете, была растоптана в следующее мгновение. Громкие, решительные шаги, уже слышные за дверью секунду назад, превратились в оглушительный грохот. Дубовая дверь кабинета герцога не просто открылась – ее вышибли ударом плеча, и она с треском распахнулась, ударившись о стену.

В проеме, заливая мрачный кабинет холодным светом коридора, стояли они. Не обычная дворцовая стража. Тайная Стража. Их черные, лишенные каких-либо опознавательных знаков мундиры сливались с тенями в углах. Лица скрывали глухие капюшоны и маски из темной кожи, оставляя видимыми лишь безжалостные, холодные глаза. В руках – магические наручники, тускло поблескивавшие запретными рунами.

Их было шестеро. Они вошли не спрашивая, заполняя пространство своей ледяной угрозой. Воздух сразу стал густым от подавленной магии и запаха стали.

Герцог Такерлей не вскрикнул. Он лишь резко втянул воздух, его лицо окончательно превратилось в маску из белого мрамора. Он медленно поднялся из-за стола, опираясь на него дрожащими руками. Но в его глазах, встретивших взгляд старшего стража, не было страха. Только горькое понимание и… усталое презрение.

– Герцог Маркус Такерлей, – прозвучал голос стража. Он был монотонным, лишенным интонаций, как чтение приговора. – Вы обвиняетесь в государственной измене. В распространении клеветнических сведений, подрывающих доверие к Его Величеству Королю и решениям Тайного Совета. В попытке организации мятежа. – Голос не дрогнул ни на йоту. – Ваше сопротивление бесполезно. Следуйте с нами.

Джейсон молниеносно шагнул вперед, встав между стражей и герцогом. Его собственная магия сжалась внутри, готовая к выбросу. Глаза метали искры гнева.

– Это недоразумение! – его голос звенящей сталью разрезал тяжелый воздух. – Герцог Такерлей – верный слуга короны! Он действовал, чтобы предотвратить катастрофу! Ваш приказ ошибочен! Я требую…

– Вейн! – Голос Такерлея прозвучал неожиданно громко и властно, перекрывая Джейсона. Он больше не дрожал. В нем была покорность. Герцог резко махнул рукой в сторону большого, зашторенного балконного окна в глубине кабинета. – Ни слова! Уходи! Сейчас же!

Его взгляд, полный невероятной силы и отчаяния одновременно, впился в Джейсона. В нем не было просьбы. Был приказ. И было понимание, что его судьба решена, но Джейсон должен успеть.

– Но… – начал было Джейсон, его пальцы сжались в кулаки. Броситься в бой? Унести герцога силой? Но против шести подготовленных боевых магов Тайной Стражи, в самом сердце дворца… это было бы самоубийством для них обоих. И концом любой надежды остановить Вандера.

– Они не посмеют тронуть меня сразу! – почти выкрикнул Такерлей, видя колебание Джейсона. Он шагнул навстречу стражам, нарочито громко, отвлекая внимание на себя. – Я требую предъявить официальный ордер! Я советник его величества ! Вы отвечаете за свои действия! – Он замахал руками, изображая возмущение, двигаясь так, чтобы его фигура закрывала Джейсона от прямого взгляда стражников у двери.

Старший страж сделал едва заметный жест рукой. Двое его людей мгновенно двинулись к герцогу, их движения быстрые