Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит - Вероника Васильевна Крымова

Он достал из кармана холщевый мешочек и щепотью рассыпал на жижу золотистый порошок.

Изначальной реакции не было. Все замерли в ожидании. А потом… жижа будто вскипела. Из пузырька с шипением повалил густой, переливающийся фиолетовый туман.

Я непроизвольно вскрикнула и отпрянула, воспоминания нахлынули – холод, шипение, всепоглощающий ужас.

Но прежде, чем туман успел коснуться пола, графиня Вейн молча, почти небрежно, взмахнула рукой. Не нужно было сложных заклинаний или криков. Просто короткий, точный жест, полный непререкаемой власти. По воздуху пронесся резкий порыв ветра, пахнущий озоном, и зловещий фиолетовый клуб разорвался на части, растворился в ничего, не оставив и следа.

В воздухе повисло напряженное молчание. Графиня медленно опустила руку, ее лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалась та самая стальная холодность, что заставляла трепетать врагов королевства.

– Объяснитесь, виконт, – произнесла она ледяным тоном. – И сделайте это быстрее.

Все застыли, впечатленные неожиданной демонстрацией. В воздухе все еще витал едва уловимый терпкий запах.

Харви аккуратно вытер пальцы о шелковый платок, не отрывая задумчивого взгляда от пустого пузырька. В его глазах читалось смесь легкого недоумения и неподдельного восхищения перед открывшейся тайной.

– Это и не болотная вода в чистом виде, – начал он, тщательно подбирая слова. – Вернее, не совсем. По большей части… – Виконт запнулся, словно колеблясь произнести вслух следующее. – В общем, я не могу с уверенностью назвать состав этой субстанции. Вернее, догадки есть, но они звучат столь же невероятно, сколь и опасно.

Повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Все взгляды были прикованы к виконту. Даже вечно ухмыляющийся Алфи застыл с серьезным выражением лица.

– Я провел серию экспериментов, – продолжил Харви, доставая тот самый злополучный мешочек. – Эту смесь использовали для взрывных работ при проходке шахт. Нечто вроде магического динамита – она не разрушала породу ударной волной, а на краткий миг делала ее хрупкой, словно стекло, после чего ее можно было легко дробить.

Он в задумчивости потряс мешочком.

– При использовании в шахте часть порошка неизбежно поднималась в воздух. Через систему вентиляции… или через расщелины в породе… эта взвесь выходила наружу. И при соприкосновении с испарениями болота, с его влажной, пропитанной древней магией средой… – Харви сделал многозначительную паузу, бросив взгляд на то место, где секунду назад клубился фиолетовый кошмар. – …рождался он. Этот туман.

Виконт откашлялся, привлекая всеобщее внимание.

– И тут мы подходим к самому интересному. В этой смеси присутствует молотый радоцит.

Он замолчал, ожидая нашей реакции. Встретив лишь недоумевающие взгляды, иронично хмыкнул:

– Что, никто не посещал дополнительные занятия по артефактологии в академии? – Когда Эстер нетерпеливо фыркнула, а Алфи беспомощно развел руками, Харви сдался. – Ладно, слушайте. Судя по некоторым древним и запретным гримуарам, радоцит используется в крайне редких и опасных ритуалах, связанных с темной магией. Конечно, сам по себе он не несет никакой опасности и не запрещен к использованию, но маги в древности использовали его в ритуалах как проводник нечистых сил.

В столовой повисла гробовая тишина. Даже пламя в камине словно потускнело, не в силах развеять мрак, сгустившийся в комнате.

– Значит, этот дым появляется при контакте болотной воды и радоцита? – холодно резюмировала графиня.

– Совершенно верно, – кивнул Харви. – Чем бы ни была эта субстанция, что бурлит в болотах, она явно не из нашего мира. И не несет в себе ничего хорошего.

– Она что, из преисподней? – попытался снять напряжение Алфи своей обычной бравадой.

Но Харви лишь многозначительно промолчал, уставившись в пустой пузырек. Эта красноречивая тишина была страшнее любых слов. Улыбка медленно сползла с лица Алфи, сменившись мрачной серьезностью.

– Нда… Все интереснее и интереснее, – прошептала Эстер.

Графиня Вейн, до этого момента наблюдавшая с ледяным спокойствием, внезапно подняла руку. Пальцы ее сложились в изящный жест, и в воздухе перед ней вспыхнуло и закрутилось сияющее голубое сияние. Оно сгустилось, приняв форму прозрачной, мерцающей книги, страницы которой казались сотканными из самого света и энергии.

– Королевская библиотека сейчас для меня закрыта, – сухо заметила она, ее пальцы скользили по невесомым страницам, листая их с нечеловеческой скоростью. – Но у меня остался доступ к некоторым архивам.

Мы замерли, наблюдая, как в призрачном фолианте мелькают строки на забытых языках, карты и схемы. Вдруг Аннабель остановилась.

– Вот, – произнесла она. – В Санивейле, на месте нынешнего болота еще сто лет назад было озеро. Кристально чистое, глубокое. Упоминания о нем есть в ранних хрониках основания города. Но… – ее голос стал жестче, – с определенной даты все записи об озере исчезают. Как будто его вымарали из истории. А вместо них появляются отчеты о странных случаях. Пропажи людей. Исчезновения скота. Все – у «болота возле леса», которого прежде на картах не значилось.

Ледяной ком сжал мой желудок. Я судорожно вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие.

В этот момент в гостиную бесшумно вошел Джейсон. Его сюртук был испачкан в земле, один рукав чуть ободран, а на ладонях алели свежие ссадины – словно он карабкался по каменной стене или… спасался бегством. Маг молча окинул взглядом нашу компанию, его взгляд на мгновение задержался на мне – быстрый, пронзительный, полный какого-то невысказанного чувства, от которого у меня перехватило дыхание. Я потупила взгляд, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки.

– Такерлей арестован королевской стражей по обвинению в измене, – без предисловий выпалил он, и в комнате повисло ошеломленное молчание.

Джейсон рассказал нам все, что узнал от советника.

– Добычу минерала официально санкционировал король. Остановить это законными методами теперь невозможно. Вандер получил карт-бланш.

Он обвел взглядом всех нас, и в его глазах горела знакомая решимость, смешанная с яростью.

– Ох… – вырвалось у меня, сердце сжалось от тревоги. – Этого нельзя допустить.

– Бездна меня … раздери! – воскликнул Алфи. – Если они продолжат добычу тем же способом, город же накроет туманом! Разве они этого не понимают?

– Видимо, рассчитывают принять меры, – проговорила Эстер.

– Или думают, что само рассосется, как раньше.

– А вместе с туманом придет…– я медленно выдохнула, пытаясь подобрать правильные слова.– Я не знаю, как это описать. Поймет только тот, кто там был. Это не передать словами. Нечто странное, зловещее…

– Потустороннее, – тихо подсказал Джейсон. – Значит, план один. Нужно ехать в Санивейл. И остановить это самим. Убедиться, что город и все его жители в безопасности.

– Я в деле, – тут же хрипло сказал Алфи, ударив кулаком по столу.

– Разумеется едем, – кивнул Харви, убирая пузырьки в поясную сумку.

– Куда же без меня? – ухмыльнулась Эстер.

Все взгляды перевели на графиню. Та медленно погасила магическую книгу, и сияние