Лавка редкостей, или счастье со сковородкой - Ксения Никонова

Призрак булькнул. Губы его обиженно дрогнули.

– Значит, - Тереза наставила на мага призрачный палец, - моя магия вам мешает, а вот это всё безобразие нет?

Я сразу подумала, что сейчас услышу извечное «Вот в мое время!», и не ошиблась.

– Вот в мое время, - завела бабуля.

Алекс ее резко оборвал.

– В ваше время неопытным девицам не приходилось изучать курс академической магии за два месяца. Неужели вы не понимаете, что я стараюсь для вашей же подопечной?

– Видела я недавно, как вы тут стараетесь.

Я опустила глаза и покраснела. В чем-то бабуля была права. Мы и правда слишком почувствовали волю. Этот мир таких «шалостей» не терпел.

Алекс приблизился к призраку.

– И все же вам придется уйти. Ваша магия нам мешает. Мне нужно видеть чистый результат. Иначе я не смогу понять, что у Наташи получается, а где она делает ошибки. Я не смогу подготовить ее правильно.

Бабуля еще колебалась. Я решила сама ее успокоить:

– Бабушка Тереза, я обещаю, что ничего такого здесь больше не повторится. Честно. Я все поняла.

– Ох, Наташа.

Бабуля проворчала себе под нос еле слышно: «Молодо-зелено».

И я поняла, что она уже сдалась. Правда для начала направила на Алекса взгляд и поставила в нашей беседе точку:

– А вам, маркиз, должно быть стыдно!

И исчезла.

Стоило мне перевести дух, как Алекс тяжело вздохнул и опустил взгляд.

– Знала бы мадам Тереза, насколько мне стыдно.

Ну вот опять.

- Алекс, перестань казнить себя.

Он так переживал за все случившееся, что мне самой было стыдно.

Если подумать, не так уж он и виноват. Точнее, виноваты мы оба в равной степени. Только он открыто признал свою вину, а я не осмелилась. В прежней жизни я девушкой не была, даже замуж сходила по молодости лет и по глупости, так что отличить сон от яви была вполне в состоянии. Другой вопрос, хотела ли?

После страстной и даже страшноватой клятвы Алекса кошки скребли на душе. Так хотелось утешить любимого, сказать, что его преступление вполовину менее страшно, чем он думает, но что он скажет в ответ на мои признания? А вдруг решит, что я совсем пропащая и не достойна его? Этого я допустить не могла.

***

Новый день начинался как череда других до него. Я занималась привычными делами, а сама ждала вечерней встречи с Алексом. Вчера он с загадочной улыбкой обещал устроить мне сюрприз, так что терпение уже было на исходе. Я вскакивала, бросалась к окну, выглядывала наружу и, не найдя любимого, жутко расстраивалась, вздыхала.

– Придет твой маркиз, хватит киснуть, – бабуля неодобрительно покачала головой. - Вот же он тебя зацепил. Совсем голову потеряла. Негоже молодой девице так убиваться из-за мужчины.

Я пропустила ее нравоучение мимо ушей. Спросила о своем, о наболевшем:

– Ну разве так можно, а? Сначала меня раздразнил, а теперь самым бессовестным образом опаздывает. Я же сума сойду от любопытства!

– Ты от своего маркиза давно сошла с ума. Так что любопытством можешь не прикрываться.

Бабуля безнадежно махнула рукой и исчезла, оставив меня наедине с душевными метаниями. Я запалила камин. На нервах наполнила пару десятков пузырьков. Взялась за книгу, но скоро поняла, что бессмысленно гляжу на строчки, не понимая ни одной буквы.

Алекс и в самом деле сильно задерживался, обычно он приходил куда раньше. И я уже всерьез начала подумывать, чтобы вызвать его через перстень. От этого на душе было скверно. В прошлой жизни я терпеть не могла женщин, которые вечно дергают своих мужчин, не дают им покоя, непрестанно названивая. Но в голове уже родилась дурная мыслишка - вдруг с ним что-то случилось?

После долгих метаний, я взялась за перстень, почти успела потереть камень, как вдруг раздался нежный перезвон колокольчиков. Послышался любимый голос.

– Здравствуй, Виола, хозяйка у себя?

– Добрый вечер, месье Александр. Наташа ждет вас, уже три раза спрашивала.

Алекс! Ну наконец-то! Я рванулась навстречу, собралась отчитать его за задержку, да так и застыла на лестнице.

Алекс поднимался по ступенькам совершенно счастливый, с широченной улыбкой и довольными глазами. Перед собой он держал нарядный шелковый чехол с кокетливыми бантиками по углам.

– А вот и обещанный сюрприз.

Сверток лег в гостиной на стол и занял почти все место.

– Что это? – обмирая от восторга, я протянула руку, но так и не решилась развязать ленточку.

– Подарок. Тебе. Но это не все. У меня есть новости.

– Новости?

Я вновь огладила пакет, не зная, чем заняться вперед. Выслушать новости или все-таки рассмотреть сюрприз.

Алекс понял мои метания и улыбнулся.

– Развязывай, - велел он, - а я пока тебе все расскажу.

Дважды предлагать мне было ненужно. Пальцы вцепились в ленты, потянули нарядные банты. Я зашуршала бумагой.

Алекс, неотрывно следя за моими движениями, принялся за рассказ:

– Скоро будет осенний праздник. Ты наверняка слышала, что в королевском дворце в этот день проходит бал.

Он замолк, ожидая моей реакции. Я, на всякий случай, кивнула. Не говорить же, в самом деле, что понятия не имею ни про праздники, ни про балы, ни даже про сам дворец. Хоть его наличие в королевстве выглядело разумным.

Бумага была плотной и поддавалась плохо. Я так увлеклась, пытаясь ее снять, что едва не пропустила в словах Алекса главное.

– Ты приглашена на осенний бал, Наташа.

Я отдернула руки от свертка, прижала их к груди. Недоверчиво переспросила:

– В королевский дворец?

Наверное, в глазах моих родилось такое изумление, что Алекс невольно рассмеялся. Поймал ладони и от души расцеловал.

– В королевский дворец, - подтвердил он. - И я буду счастлив сопровождать тебя. Надеюсь, пойдешь ты в этом платье.

Он указал на почти распотрошенный сверток

– Алекс! Это правда? – Я все еще не могла поверить. – Меня пригласили к королю? Вот так запросто?

– Не запросто, любовь мая. Его величество весьма заинтересован тобой. Особенно после того, как ты выполнила заказ для ведомства Джастина. Ты прелюбопытнейшая особа, Наташа.

Было видно, что он повторил чужие слова.

– Это хорошо?

– Это прекрасно!

Алекс вдруг подался вперед, словно хотел подхватить меня на руки и сжать в объятиях, но вспомнил недавнее обещание и вздохнул.

– Нам нужно будет произвести на короля хорошее впечатление.

– Я постараюсь.

Мне наконец-то удалось