Лавка редкостей, или счастье со сковородкой - Ксения Никонова

Из туалетной кабинки выплыла третья. Качнула головой и важно зашептала:

– Напрасно вы, так считаете, любезные. Сия девица – наследница мадам Женевьев Риммель. Поговаривают, ее дар необыкновенно силен. Неспроста маркиз так вцепился в нее.

– Погодите, какая же это наследница? У Женевьев была дочь, я точно помню. Ей сейчас должно быть не меньше сорока. А той девице, что с маркизом, с натяжкой исполнилось двадцать. Откуда она взялась?

Мне тоже стало интересно, я навострила уши и затаила дыхание. Как оказалось, не зря.

– Вы разве не знаете? О-о-о-о-о… Там был такой грандиозный шкандаль.

Вторая дама покачала головой, поспешила пояснить.

– Я больше года была в отъезде. Посещала воды. Нервы, знаете ли.

Она картинно закатила глаза, сжала губы в куриную попку, а после жадно прислушалась.

– Пребывание вне столицы вам не на пользу, – притворно вздохнула третья. - Мадам Женевьев за полгода до своей кончины лишила доченьку наследства.

– Не может быть!

– Да-да. Весь город гудел, обсуждая новость. Удивительно, что слухи не долетели к вам на воды, – дама понизила голос и, подхватив подруг под локотки, повлекла наружу.

Я пристроилась сзади, стараясь не упустить сплетниц. Что там с Режиной? Какой скандал? Не поможет ли это мне в борьбе за лавку?

– Так что там было? Что?

– О, это целая история. Ходили слухи, что после того, как оказалась без наследства, Режина Имери даже пыталась отравить мать.

– Неужели?

– Да-да! Все так и было. А все потому, что дар у нее темный. Женевьев так и не смогла вытянуть ее к свету, как ни старалась. А всем известно, что артефакторов с темным даром не бывает...

Дамы на три голоса притворно повздыхали, смакуя подробности, потом приехавшая с вод задала новый вопрос:

– А откуда взялась новая наследница?

Дамы пересекли еще один холл и двинулись в зал, из которого доносилась музыка и множество голосов. Подслушивать стало почти невозможно. Я попыталась их догнать, но не успела.

– Наташа, – нагнал меня Алекс и перехватил под локоть, - ты забыла, о чем я говорил?

Точно, забыла. Он же велел никуда не уходить.

– Прости, - вырвалось у меня. - Здесь так интересно.

В его взгляде появилось сомнение, но Алекс не стал его озвучивать.

– В толпе легко потеряться, постарайся держаться рядом.

Я бросила последний взгляд на сплетниц, потом обернулась к своему кавалеру, подосадовала, что не смогла дослушать историю до конца, но решила подчиниться. Все равно в таком шуме подслушивать стало совершенно невозможно.

Мы вошли в зал рука об руку, и я от облегчения чуть не рассмеялась. Пары в центре кружились в вальсе. Это значит, мы тоже сможем потанцевать в свое удовольствие.

Хотелось блистать. Внутри все горело от желания утереть досужим сплетницам нос и доказать им, что Алекс вовсе не такой меркантильный делец, как они утверждали. Привыкли в своем высшем обществе к бракам по расчету и забыли о простых человеческих чувствах.

- Маркиз дель Гранже, – кивнул Алексу на входе представительный мужчина. – Рад встрече. Вы представите мне вашу очаровательную спутницу?

– Граф дель Готье, – склонил в ответ голову Алекс. – Позвольте представить вам Наташу Риммель, владелицу «Лавки редкостей». Наташа, граф – мой коллега и один из членов экзаменационной комиссии.

– Рад знакомству, мадемуазель Риммель, – склонился над моей ручкой граф, лукаво блеснул глазами. - Неужели вы и есть то самое обещанное счастье со сковородой?

Я почему-то смутилась и получила комплимент.

– Вы восхитительны, мадемуазель.

Граф коснулся губами моих пальцев и обернулся к Алексу.

– Вот почему такая несправедливость, мой друг? - спросил он со вздохом. - Если бы мне кто-то напророчил такую судьбу, я бы стал бы самым счастливым человеком на свете. От чистого сердца завидую вам, Александр.

Краска на моих щеках стала только гуще. Я отчаянно старалась придумать хоть что-то умное и ответить, но слова в голове перемешались.

Графу мое смущение даже понравилось.

– Маркиз сообщал нам о необыкновенно талантливой ученице, претендующей, ни много ни мало, на звание артефактора и поставщика двора его величества! Но он совершенно бессовестно скрыл, насколько юна и прелестна наследница сия девица.

Я наконец-то смогла развеять сумбур в мозгу и ответить:

– Благодарю, граф. Надеюсь оправдать надежды маркиза.

– Даже не сомневаюсь, мадемуазель Наташа. У моего друга врожденное чутье на талантливую молодежь. А для своего счастья со сковородкой он постарается вдвойне. Вам повезло с наставником, дорогая.

– Знаю, – искренне улыбнулась я. – И благодарна небу и сковородке за нашу встречу.

– Пьер! - раздался невдалеке недовольный женский голос.

– Прошу прощения, вынужден откланяться, – поморщился граф, - меня зовет мое счастье.

Он сжал напоследок Алексу локоть и громко зашептал на ухо.

Я вдруг расслышала:

– Счастливчик.

Получила от любимого смеющийся взгляд и поняла, что его вся это ситуация изрядно забавляет.

***

Мы тоже не остались на месте. Сначала нужно было встретиться с распорядителем, чтобы сообщить о нашем прибытии и уточнить, состоится ли аудиенция у короля.

Нужный человек нашелся не сразу, и Алекс предложил пройтись по залу, чтобы отыскать его. Пока мы лавировали, к нам подошли знакомые Алекса, сплошь мужчины. Как и пророчествовала бабуля, большинство из них откровенно заигрывали со мной, маскируя свой интерес под светскую беседу.

Я сначала вежливо улыбалась, но каждая новая встреча раздражала все сильнее, и мне с трудом удавалось держать себя в руках. Вот и сейчас…

– Маркиз! – вскричал очередной франт с напомаженными волосами и щегольскими усиками. – Кто эта дивная роза, чье сияние затмило всех присутствующих дам? Вы должны немедленно представить меня, иначе я не доживу до рассвета, сраженный столь совершенной красотой!

Каюсь, я не уловила связи между розой, сиянием и красотой, да и в целом весь его облик кричал: я самонадеянный болван, который привык своими разливаться соловьем и вешать лапшу на ушки юным девицам!

Но Алекс отчего-то лишь скрипнул зубами и буквально через силу выдавил из себя учтивое приветствие:

– Мадемуазель Наташа, познакомьтесь с бароном унд Штигелем.

Барон в восхищении закатил глаза, причмокнул губами.

–Наташа, какое прекрасное имя, под стать хозяйке! Позвольте пригласить вас на следующий танец?

– Кхм! – выразительно кашлянул Алекс. – Боюсь, барон, следующий танец мадемуазель Риммель занят. Она уже приглашена мной.

Я немедленно кивнула, подтверждая, что