Любовь на кафедре - Дженнифер Смит

— Давно не виделись. Думал обменяться новостями, — ответил Дэн.

Обменяться новостями? Рис поднял бровь: на Дэна это было не похоже.

— Джасмит отменила встречу, что ли? — Это было самое очевидное объяснение.

— Нет, мы сегодня ничего не планировали. — Дэн глотнул пива.

— Ты вернешься на кикбоксинг? — Рис не стал ходить вокруг да около. — Мне не нравится боксировать с разными партнерами.

— Да, извини, что пропал. — Дэн улыбнулся. — Но Джасмит… Она просто потрясающая.

Видимо, Дэн хотел поговорить о Джасмит и позвал его вовсе не для того, чтобы «обменяться новостями». Рис откинулся на спинку неудобного стула.

— Ну рассказывай.

— Дружище, она невероятная. У нас было несколько свиданий, и мы постоянно переписываемся. — Дэн улыбнулся. — Она мне очень нравится.

— Очень нравится? — переспросил Рис. Он знал, что, если повторить последнее сказанное Дэном с вопросительной интонацией, создастся впечатление, будто ему интересно. Ему на самом деле было интересно, просто иногда он не мог этого выразить.

— Да, очень. — Дэн глупо улыбался, приведя Риса в недоумение. — У нее отменное чувство юмора, она умна и очень любит свою работу. — Рис чуть не зевнул. — Я готов общаться с ней круглосуточно. Думаю, это надолго.

— Надолго? — На Дэна и это было не похоже. Обычно тот встречался со своей пассией два месяца и переходил к следующей. Рис улыбнулся. Долгосрочные отношения пойдут Дэну на пользу; ради этого Рис даже готов был простить другу пропущенные тренировки. Обе.

— Да, надолго, — кивнул Дэн.

— И ты понял это через пару недель и после нескольких свиданий? — Рису на самом деле было интересно. Как люди понимают, с кем им нравится быть, и как определяют, что это «надолго»?

— Да. — Дэн внезапно посерьезнел. — Когда мы в разлуке, меня постоянно к ней тянет.

Рис кивнул:

— Ясно.

— А с тобой когда-нибудь такое было? — спросил Дэн.

— Нет. Не припоминаю. — Даже к Серен он не испытывал ничего подобного, а ведь должен был на ней жениться. Хорошо, что не женился, раз не чувствовал, что хочет быть с ней постоянно.

— Ты просто не нашел своего человека. — Дэн откинулся на спинку стула.

— А Джасмит, значит, «твой человек»?

Губы Дэна медленно расползлись в улыбке.

— Почти уверен, что это так, дружище.

— Рад за тебя, Дэн, — ответил Рис, — но ты не можешь больше пропускать кикбоксинг.

— Ты же сам на днях отменил тренировку из-за Лилы.

Рис закатил глаза и произнес многословную тираду о текущем состоянии Национальной службы здравоохранения.

— Значит, ты был с ней весь день и половину вечера? В больнице? — спросил Дэн.

— Да. Ее осел бывший оказался ее лечащим врачом. — Тут он не приврал, Джейсон действительно был ослом.

— Надеюсь, ты ее не подвел и снова притворился ее парнем?

Рис прищурился и посмотрел на друга:

— Ты за кого меня принимаешь?

— Я тебя знаю, мужик. — Дэн приподнял бровь. Он знал Риса, тут не поспоришь. Они дружили с университетских времен. Дэн знал, что Рис ненавидел работать в «Даллимор Интернешнл» и помог ему устроиться в университет. Он все время был рядом.

— Естественно, я так и сделал. — Ему было даже приятно ткнуть Джейсона в это носом.

Дэн пристально на него посмотрел:

— А что случилось, когда ты отвез ее домой? Почему не рассказываешь?

Ох уж этот Дэн, ничего от него не скроешь.

— Ничего не случилось. Мы поужинали рыбой с картошкой. — Рис глотнул лимонада. Он не собирался признаваться, что уснул на диване у Лилы дома, спал в ее кровати, а под утро присосался к ней, как рыба-прилипала.

— Хм, — хмыкнул Дэн, допил пиво и подвинул к себе второй бокал. — Она тебе нравится.

— Что?

Он об этом не задумывался, но, пожалуй, Дэн был прав: Лила ему нравилась. Привыкнув к ее радужной единорожьей натуре, он даже стал получать удовольствие от общения с ней. Она не догадывалась, чем занималась его семья, не гуглила его, не заглядывала в список самых состоятельных людей Британии «Сандей Таймс». Для него это было в новинку.

— Да, пожалуй, она мне нравится, — кивнул Рис.

— Ага, — ухмыльнулся Дэн. Рис решил не комментировать его двусмысленную ухмылку.

— Я ее выручил, а теперь она выручает меня, — пояснил Рис. — У нас взаимовыгодные отношения.

— Ясно-понятно, — ответил Дэн. — И как она тебя выручает?

— Согласилась пойти со мной на семейный прием и притвориться моей девушкой.

— Да ты что! — ахнул Дэн. — Уже знакомишь ее с родителями?

— Подумаешь, прием. — Рис пожал плечами.

— Нет, не подумаешь. Прием, где будут твои родители, — гораздо серьезнее, чем притворяться бойфрендом перед ее бывшим. — Дэн облокотился о стол. — А зачем тебе вообще понадобилась фиктивная девушка?

— Ну, так проще. Родители рассчитывают, что я приду со спутницей, Серен тоже будет там, и я просто хочу доказать им всем, что добился успеха в жизни.

— Ах да, Серен и Иан. — В голосе Дэна зазвучали металлические нотки. Рис давно оправился от разрыва с Серен, а то, что она вышла за его кузена Иана, было, конечно, странно, но не конец света. Рис не любил Серен, не претендовал на нее, и, если они с Ианом были счастливы вместе, кто он такой, чтобы им мешать? — Я все понимаю, дружище. Лила симпатичная, и наверняка все родители от нее без ума.

Дэн был прав: Лила и впрямь была симпатичной. Маленький носик, ясные голубые глаза. Матери она понравится, сестре тоже. А вот отец… Как знать, что он подумает. Главное — не оставлять их наедине, чтобы Даллимор-старший не устроил Лиле допрос с пристрастием. Неважно, как она ответит на его вопросы, — отец найдет к чему придраться. Этому человеку невозможно угодить, и Рис не собирался подвергать Лилу такому испытанию. Никто этого не заслуживал, особенно девушка, которая согласилась его выручить.

Она нужна ему как декорация. Физическое свидетельство его успеха. А через некоторое время они по-дружески расстанутся.

Он решил, что пора сменить тему.

— Расскажи о работе, — сказал он. Раз они встретились, чтобы «обменяться новостями», надо затронуть все сферы.

Дэн начал рассказывать о кадровой политике инженерной кафедры, и Рис в который раз порадовался, что ему не нужно делиться с другими преподавателями ресурсами, оборудованием, или что там использовали инженеры. На самом деле ему претило даже пользоваться общей библиотекой, где хранились публикации по хартиям Генриха II: он не понимал, почему нельзя просто выдать их ему на руки. Но правила есть правила, и он обязан был их соблюдать. Мол, источники должны быть «доступны всем преподавателям и студентам». Можно подумать, его студенты пойдут искать источники сами, не дожидаясь, пока их сунут им под нос.

Они ушли почти в десять вечера. Рис подбросил Дэна домой, проигнорировав вопрос, почему у него в машине пахнет ванилью.