(не) Возможный союз бывших - Дарья Редьяр

Пазл медленно складывается. Слишком много странностей, слишком много совпадений. Ее появление именно сейчас, ее настойчивое желание помочь сестре со свадьбой, ее нежные взгляды на виконта, которые на поверку оказываются пустышкой. А теперь еще и Алекс, с которым она так быстро нашла общий язык.

Мне нужно подтверждение. Я должен понять, что здесь происходит на самом деле.

— Я отлучусь, — говорю я, поднимаясь из-за стола. — Проверю, может, Эстер и Алексу нужна моя помощь.

— Не утруждайтесь, маркиз, — встревает Адриан, явно спохватившись, что пренебрег ролью заботливого возлюбленного. — Я закончил трапезу. Я сам проверю графиню, это мой долг.

— О нет, вы мои гости, — я дружелюбно хлопаю его по плечу, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче. — Это мой долг как хозяина — убедиться, что все в порядке. Не тревожьтесь, обедайте спокойно.

Адриан колеблется, но кивает. Простофиля. Он даже не подозревает, что я раскусил их игру.

Выхожу из столовой и быстрым шагом направляюсь к лестнице. Но, проходя мимо библиотеки, слышу знакомые голоса. Останавливаюсь, прислушиваюсь. Дверь приоткрыта — видимо, забыли закрыть или не сочли нужным.

Я приближаюсь бесшумно, заглядываю в щель. И то, что я вижу, заставляет кровь застыть в жилах.

Алекс и Эстер сидят на диване. Она взволнованно жестикулирует, он слушает, а потом вдруг пододвигается ближе и обнимает ее за плечи. Прижимает к себе. Она не отстраняется.

— Ты правда уверен в том, что хочешь сделать? — доносится до меня ее голос. — Осознаешь, какой удар по репутации вашей семьи последует за этим? О том, что Джодэк будет в ярости и скорее всего посчитает тебя предателем, я вообще молчу.

— Думаю, со временем Джодэк меня поймет, — отвечает Алекс. — Ведь я делаю это ради нас.

Ради нас.

Эти два слова взрываются в голове, разнося в клочья остатки самообладания.

У меня нет сил смотреть дальше. Нет желания. Разворачиваюсь и почти бегом направляюсь в свой кабинет. Пазл сложился. И картина, которую он явил, горька, как полынь.

Эстерлина — лживая, беспринципная куртизанка — плетет свои интриги прямо под моим носом. Она уже опутала Адриана, теперь добралась до Алекса, а я сидел и смотрел, как дурак, позволяя ей разрушать мою семью.

Захлопнув дверь кабинета, я больше не сдерживаюсь. Сметаю со стола книги, документы, чернильницу — все летит на пол. Кулак со всей силы обрушивается на столешницу, и боль хоть немного притупляет ярость.

Так вот кого она звала тогда в библиотеке! Не Адриана, не слугу — Алекса! Она спит с ним. С моим младшим братом. И, судя по всему, с Гроссом тоже, и с виконтом в придачу. Настоящая коллекционерка.

Беспринципная стерва! Вскружила голову мальчишке, влюбила в себя, заставила поверить в какую-то общую цель. Ради чего? Ради мести мне? Хочет шантажировать меня их связью, потребовать, чтобы я отказался от свадьбы с Герминой? Или задумала нечто более изощренное — полностью уничтожить репутацию семьи Костэр, выставив меня рогоносцем, а брата — любовником моей бывшей жены?

Вопросы терзают голову, один безумнее другого. Я мечусь по кабинету, пиная ногами то, что попадается под ноги. Мысли скачут, путаются, но одна из них вдруг останавливает меня.

А что, если отец был прав? Что, если он действительно пытался защитить Алекса? Может, он заметил, как Эстерлина уже тогда, десять лет назад, проявляла интерес к маленькому мальчику? Может, именно поэтому он разорвал с ним отношения — чтобы уберечь от этой хищницы? А Алекс, не зная правды, ненавидит отца и теперь готов предать семью ради нее.

Змея. Она уже разрушила мою жизнь однажды. Теперь добивает то, что осталось.

Желание спуститься вниз и придушить эту женщину собственными руками становится почти невыносимым. Я чувствую, как дрожат пальцы, как пульс стучит в висках, заглушая разум.

Но я не могу. Не сейчас. Сгоряча можно наломать таких дров, что потом не расхлебаешь. Нужно успокоиться. Обдумать все хладнокровно.

Хватаю с полки бутылку крепленого напитка, срываю пробку и делаю несколько жадных глотков прямо из горла. Обжигающая жидкость разливается по венам, притупляя боль, гася огонь в груди. Я опускаюсь в кресло, всё ещё сжимая бутылку.

Глаза слипаются. Усталость, копившаяся днями, наваливается тяжелой плитой. Я делаю еще глоток, потом еще, и тьма медленно затягивает меня, обещая хотя бы во сне забыть о том, что она — предательница, а я — круглый дурак, который, кажется, что-то к ней чувствует.

Глава 25. Последняя битва

Вернувшись сегодня утром в поместье Костэра, после несостоявшейся сделки с вымогателями, я и представить не могла, что застану всех домочадцев в таком смятении. Воздух словно наэлектризован, слуги шарахаются по углам, на лицах — тревога. Что здесь произошло за те семь часов, пока меня не было?

— Доброе утро, графиня, — управляющий встречает меня едва я переступаю порог. Обычно невозмутимый, сейчас он явно нервничает. — Господин желает вас видеть. Незамедлительно.

— Что случилось за время моего отсутствия? — не могу сдержать любопытства. — Почему все такие угрюмые?

В ответ — лишь сухое:

— Господин у себя в кабинете, ожидает вас.

Понимаю: больше ничего не добьюсь. Придется идти и самой во всем разбираться. Сердце тревожно сжимается — ничего хорошего такой прием не предвещает.

На подходе к кабинету слышу знакомые драконьи голоса. Судя по интонациям, оба на взводе. Прибавляю шагу.

— Хватит мне лгать, Вуверон! — рычит Джодэк. — Вы и ваша пигалица Хальбаум катитесь прочь! Мне плевать, кем вы друг другу приходитесь, ваш театр скуден и порядком мне надоел! Наша свадьба с Герминой состоится, и мне никто не помешает. А если вам нужна невеста, сходите на пару балов — уверен, вы там найдёте такую же очаровательную и невинную нессу.

Он пышет ядом, и от этого голоса у меня внутри все леденеет.

— Ах вы… — Адриан пытается парировать, но я слышу, как дрожит его голос. — Да вы просто чудовище, желающее взять силой то, что вам не принадлежит! Вы точная копия своего отца!

— Адриан, хватит! — я врываюсь в кабинет, не давая другу договорить. — Не стоит бросать слов, о которых потом пожалеешь.

Он оборачивается, и в его глазах — отчаяние пополам с надеждой.

— Я все улажу, — говорю мягче. — Езжай, отдохни.

Адриан подходит ближе, обнимает меня и заговорщицки шепчет на ухо:

— Наш план провалился, нас выгоняют. Я поговорю с ним сам. Сейчас я отстаиваю собственные интересы.

Осторожно отстраняюсь, чувствуя, как внутри закипает решимость.

— Нет, Адриан. Сейчас тебе лучше уехать. Доверься мне. Всё будет так, как я обещала. Кажется, придется прибегнуть к плану