Убей любимых - Л. Э. Харпер

class="p1">– Залор не должен был появиться. Я никогда не писала о таком в книге – никогда не видела этого события. Ваша вселенная изменилась. Откровенно говоря, изменилась она, как только я появилась. Теперь мы живем в другом временнóм потоке.

– Мы утратили преимущество, – говорит Вален, проводя ладонью по лицу. – И больше не знаем, что случится дальше.

– Может, и так, но я могу догадываться. Я его знаю. Потому и сумела обмануть.

– А вот как ты сумела сбежать? Генерал Праксус закрыл врата, чтобы не позволить тенечудищам последовать за нами в Мидгард. Он думал, что ты сможешь перенестись в безопасное место. Я думал ровно наоборот, пока дворцовые целители не сообщили мне, что нашли тебя лежащей на полу лазарета без сознания.

Хороший вопрос. Как я сюда попала? Я продираюсь сквозь трясину смутных видений, наполненных пропускающими сквозняк окнами и пустыми холодильниками, и пытаюсь вспомнить последние мгновения до обморока.

– Я говорила с Залором. Предлагала ему жизнь Кайлы в обмен на окончание войны. – Взгляд Валена каменеет. – Прости. Это был мой единственный козырь, и я блефовала. Залор вцепился в меня, я начала замерзать. Отключилась. Потом он что-то сделал… Наверное, пытался магией привести меня в чувство… и… – Живот у меня сводит, внутри что-то обрывается. – Вален, он знает.

– Знает что? Знает о тебе?

– Должно быть, он что-то увидел или почувствовал. Мы были… я не знаю, связаны. Может, он мельком коснулся моего разума. Или души, – добавляю я пустым голосом.

– Как ты сбежала? – снова спрашивает Вален.

Я медлю, решая, как лучше ответить.

– Это секрет, – говорю наконец. Он хмурится. Я тянусь к нему, беру его за руку. – Не мой секрет, раскрывать который я не вправе. – Вален глубоко вдыхает. Кажется, собирается с силами для нравоучений, но я сжимаю его пальцы, предупреждая возражения. – Скоро ты все узнаешь. Поверь мне.

Я морщусь, потому что просить о доверии нелегко. Я его ничем не заслужила. Я повела друзей в бой, который чуть не обернулся бойней, и вопиюще безответственно обращалась с телом Кайлы. Одно только это могло стоить нам победы в войне.

И стоило бы, если бы Залор не засомневался. Если бы не разглядел что-то внутри меня. Вероятно, правду о том, кто я на самом деле.

К моему удивлению, Вален кивает.

– Нас ждет много работы. Ты можешь подняться?

– Думаю, да.

Я вытаскиваю серебряную иглу, слегка жалящую мне руку, отодвигаю капельницу. Сажусь, собираясь свесить ноги с кровати, и понимаю, что не одета. С испуганным вдохом я подтягиваю одеяло к груди и крепко прижимаю к себе.

– Работа может подождать, пока тебе принесут одежду. – Мне кажется, или в тоне Валена слышится веселье? Я смотрю на него прищурившись. Он сосредоточенно изучает потолок, а его смуглые щеки потемнели. – Ты так замерзла, что целителям пришлось окружить тебя воздушными и огненными чарами, чтобы вернуть телу нормальную температуру. Лучше всего получалось на обнаженной коже.

Это объясняет покалывающую жаркую пелену вокруг меня. Я до сих пор чувствую себя отлично, несмотря ни на что: мне восхитительно тепло, я избавлена от боли и счастлива, что выжила в своем испытании.

По знаку Валена рядом начинает суетиться с обследованием заклинательница живомагии. Она разрешает выписку и закрывает кровать занавеской, чтобы я оделась. Гладкий мраморный пол холодит мне ступни, пока я собираюсь, и прохлада поднимается от ног по телу, напоминая о… чем-то. О кошмаре, который я вообразила, пока находилась между этим миром и миром иным.

О кошмаре, в который никогда бы не хотела вернуться.

– Нам нужен совет, – тихо говорит Вален, когда я отодвигаю занавеску и выхожу к нему. – Я бы хотел еще раз поговорить с Темерес.

– О том, как победить в Войне Теней?

– Да… но, мне кажется, более важная война идет сейчас в твоем теле. Ты нужна нам здоровой, потому что без тебя Солера погибнет. Без вас обеих.

Он впервые признал меня – настоящую меня – полезной. От этого по рукам и ногам у меня разливается сила. Я расправляю плечи и киваю, покидая лазарет вместе с ним.

– Хочешь поесть перед тем, как отправимся в горы? – спрашивает Вален, пока мы спускаемся по изящной раздвоенной парадной лестнице. Я вскидываю брови, и его приподнимаются следом, скрываясь в темных растрепанных прядях. – Что за удивленный взгляд?

– Ты подозрительно заботлив.

– Я расчетлив, – отвечает он, спокойный, как удав. – Тебе нездоровилось, и теперь нужно восстановиться. Готов поспорить, что в походе ты не питалась как положено. Мне известно, как ты относишься к солдатским пайкам.

– Тебе известно, как к ним относится Кайла.

– И я наблюдал за тем, как ты ковыряешься в пеммикане и каше, будто принцесса.

Мы кружим в непростом танце. Я не должна притворяться Кайлой, но не хочу быть самой собой. Если оступлюсь, если перегну палку – рискую потерять все, что сложилось между мной и Валеном… Но параллельная вселенная – самое безопасное место для заигрываний из всех возможных. Почему бы не повеселиться, пока есть шанс?

– Следили за мной, главнокомандующий? Все опасаетесь, что я что-нибудь выкину?

Мы уже спустились до второго этажа. Вален кладет руку на мою поясницу, увлекая меня в сторону от ступеней, в коридор, ведущий к обеденному залу. От легкого прикосновения у меня по коже словно бегут разряды.

– Вроде того, – туманно отвечает он.

Это меня тревожит. Одно дело – когда мой безумный, изголодавшийся по чувствам мозг размывает границы. Совсем другое – когда это делает Вален.

Но я слаба. Я не могу отвергнуть такую доступную мечту, а еще я никогда не была из тех, кто отказывается от еды. Вкусной еды, конечно. Он прав насчет пайков. Пеммикан отвратителен. Интернет поведал мне, что это смесь сала, вяленого мяса и ягод. Но к текстуре и послевкусию я оказалась не готова.

Когда мы приходим в обеденный зал, тот оказывается полон. Воины снуют туда-сюда. Мидгард после битвы в состоянии повышенной готовности.

– Как остальные? – спрашиваю я.

– В безопасности. Город на данный момент тоже.

Я киваю, занимая место в длинной очереди. Ни я, ни Кайла не славимся терпением, но здесь, окруженная мерцанием магии и сонмом фантастических созданий, я могла бы смотреть по сторонам годами и не заскучать.

Солера населена видами, которые легко найти в любой штампованной истории, но у каждого из них есть особенности. У эльфов, например, тонкая змеиная чешуя, когти на руках и ногах и огромные золотые глаза с узкими зрачками. Когда одна из эльфийских командующих подходит к Валену с вопросом, я восхищаюсь изгибом ее острых ушей и неземным блеском во взоре.