Берегись этой чертовки! Том 2 - Сода Айс

Я повернулась к Джейку.

– Ну, что скажешь?

Он молча кивнул. Ладно. В конце концов, оружие сломала я: значит, буду действовать так, как он решит. Я посмотрела на Иана:

– Благодарю. Тогда пойдем во дворец?

– Да. Я без кареты и собирался добираться пешком. Если не возражаешь… или можем найти экипаж.

Он пришел пешком? Да, дворец не так далеко… и все же. В оригинале Иан придерживался принципа «дальше трех шагов – только в карете». Разве что на праздниках любил прогуливаться. А сейчас он все больше напоминал какого‐то нового кронпринца – ни того, из оригинала, ни того, к которому я привыкла.

– Пешком годится.

– Тогда отправимся прямо сейчас.

И мы, странной и немного неуместной компанией, двинулись по шумной улице в сторону дворца.

* * *

Само собой, что обычно из двух пар – той, что вот-вот расторгнет помолвку, и пары закадычных друзей – больше разговоров будет у последней. Ну неужели мы с Ианом, знавшие друг друга только с худшей стороны, станем идти рядом и, хихикая, мило болтать?

Хотя Джейк сейчас напоминает своим состоянием размокший крекер, разве у них мало тем для разговора? Можно утешить его, спросить, какой тип оружия он предпочитает… вариантов сколько угодно. Но почему тогда Иан…

– Мелисса, а ты любишь цветы?

– Те, что цветут весной.

– Тогда сейчас их не достать… хм. А как насчет украшений?

– Не особо.

– Понятно… А платья? Есть один модный салон, которым пользуется сама императрица…

– Не нужно.

Он все лип и лип ко мне. Я любезно прищурилась и выставила стену уровня Юри. После того как в этом мире мне слишком часто приходилось сталкиваться со всякими моральными уродами, навык железной обороны прокачался безо всяких тренировок. Я ценила намерения Иана, но даже подбирать вежливые формулировки было лень.

Кто‐то, возможно, сказал бы, что я чересчур холодна к человеку, который проявляет добрую волю, но, судя по словам Иана, эта щедрость была скорее ради Джейка, чем ради меня. Да и потом – я слишком хорошо знала его натуру.

– Может, есть что‐нибудь, что ты все же хотела бы… – Иан наконец спросил напрямую.

Я чуть ускорила шаг и бросила, оглянувшись:

– Ничего, Ваше Высочество. Если вы подыскиваете подарок в качестве извинений, полагаю, подойдет что угодно.

Попала в точку – Иан резко замолчал и отвел взгляд. Я пожала плечами и уставилась прямо перед собой. До дворца оставалось совсем немного.

– Если извинения будут искренними, я их приму. Но простить вас или изменить свое отношение – вряд ли смогу.

– Мне достаточно и того, что ты примешь их.

Его голос вдруг прозвучал совсем рядом, и я вздрогнула. Да чтоб тебя… напугал. Он уже широким шагом вышел вперед и обогнал меня. Ты вообще помнишь, что твой лучший друг идет позади один?

Я обернулась – Джейк плелся по дороге: унылый, словно сдувшийся шарик. Вы точно друзья? Или вы успели поссориться, пока я не видела?

– Я постараюсь… завоевать твое сердце.

Не старайся. Тебе же нравится Юри. Пусть Иан и не мог ни с того ни с сего вдруг начать испытывать ко мне чувства – это попросту невозможно, – но любые поступки или слова, которые могли бы вызвать неверные толкования, были под запретом. Мне не нравилось, что Иан связан с Юри, но еще меньше – даже мысль о том, чтобы он оказался связан со мной. Этого я старалась избегать с самого начала.

Я настороженно и пытливо посмотрела на Иана, но, похоже, ответа он и не ждал. Он молча шагал вперед, у ворот снял парик и жестом велел стражникам открыть проход. Мне не оставалось ничего другого, кроме как потащить за собой Джейка, а спустя некоторое время войти во дворец.

* * *

– Вот мы и здесь.

Что ж, я давно не была во дворце. Следуя за Ианом, мы переступили порог просторной комнаты, где были аккуратно расставлены различные сокровища, прямо‐таки бросавшиеся в глаза своей ценностью. Очевидно, что сюда нельзя войти кому попало – разве что принцу.

– Здесь оружейная часть. Сэр Джейк, выбирайте, что хотите.

Иан кивнул, и Джейк сделал шаг вперед. Стоя перед сверкающими ружьями, он немного оживился – мрачная угрюмость исчезла, хотя по‐прежнему не произносил ни слова. Пока Джейк осматривал оружие, я медленно оглядывала комнату. Хотелось, чтобы он поскорее определился и мы могли уйти.

И тут я обратилась к Иану:

– Э-э-э…

– Да? В чем дело?

Он слегка удивился, но просиял, а затем внезапно стал серьезным. Ненадолго. Я даже увидела, как спустя секунду он изо всех сил пытается сдержать улыбку – настолько быстро менялись эмоции на его лице.

– Какой способ оплаты вы предпочитаете?

– Оплата?

– Да. Вы же не собираетесь отдать оружие просто так?

– С чего бы мне брать деньги? Я ведь сказал – всего лишь выполняю свой долг.

– Ваше Высочество и вдруг – подарок? Не поверю. Это что, политическая взятка?

Иан промолчал.

Нет, я не пыталась его принизить – я совершенно искренне. До сих пор его образ был именно таким. Разве не он покупал подарки либо ради женского расположения, либо чтобы снискать благосклонность герцога, стоящего у меня за спиной?

– Похоже, что я… – Иан заговорил с горечью. – Я и правда вел себя так, что в глазах других выглядел просто ужасно. – Он сжал пальцы в кулак и уже более решительным тоном продолжил: – Однако я все понял. Осознал, насколько неправильными были мои слова и поступки. Поэтому отныне я постараюсь не быть таким наследным принцем.

– Что?

– Разве ты не говорила? Что, не изменившись, я не смогу защитить империю. Потому я и решил – пусть понемногу, но начать меняться.

Я была уверена, что он – эгоистичный трус и мои речи он, скорее всего, пропускал мимо ушей. Если уж честно, я тогда и сама говорила на эмоциях, изрядно взбесившись, и вовсе не ожидала, что главный герой всерьез изменится.

И вот он говорит такое…

Мне казалось странным его поведение: выходит, причина была в том, что он действительно по‐своему пытался меняться?

– Мелисса, спасибо тебе. И ту тиару я тоже бережно храню.

– Пф-ф! – От его реплики я подавилась, хотя во рту у меня ничего не было.

Что он сейчас сказал? Хранит тиару? Приз за первое место в тире? Да во дворце наверняка полно украшений куда дороже и роскошнее – зачем ему вообще ее хранить? И главное – на празднике он возмущался, что носить ее унизительно и оскорбительно…

С широко