Хрустальная ложь - М. Эль

Он не должен был это делать.

Не должен был смотреть.

На столе дымилась сигарета.

Он не замечал, как она догорела до фильтра.

На экране — Лилит медленно встала, прошла к окну, за которым гудел город, и облокотилась на подоконник.

Он видел, как напряглись её плечи, как она будто проглотила ком, который не могла выдавить. Она выглядела не как королева, а как пленница собственных стен. Мраморный пол, стекло, порядок — всё, что должно было быть признаком силы, превратилось в клетку.

Виктор впервые понял, что значит смотреть на тигрицу в запертом вольере.

Он потянулся к клавише, увеличивая изображение. Она сидела на диване, листая свой блокнот, водя пальцем по строчкам, потом вдруг закрыла его с раздражением, швырнув на стол.

— Чёрт, — губы едва шевельнулись, но он прочитал их движение.

Он выдохнул, снял пиджак, бросил на кресло и потер висок. Она рушится. Потихоньку. А рушащиеся королевы — самые опасные. Слишком тихие. Слишком пустые.

— Босс, — заглянул один из его людей. — Мы нашли информацию по сделке, которую вы просили, и…

— Позже. — Виктор махнул рукой, не отрывая взгляда от экрана.

— Понял. — Дверь захлопнулась.

Он остался наедине с изображением женщины, которая даже в одиночестве держала спину прямо. Даже в слабости — выглядела как символ. Он почувствовал злость. Не на неё. На себя. На то, что смотрит, что не может не смотреть.

— Андрес, — прошептал он, опершись подбородком на кулак. — Ты же родилась, чтобы жечь. Почему теперь прячешь пламя?

Ему это не нравилось. Совершенно. Почему-то, видеть её такой "раскисшей" вызывало в нём странное, неожиданное.... Он привык видеть её дикой, сильной, постоянно бросающей вызов. Грусть, эта почти детская потерянность на её лице, была чем-то новым, чем-то, что выбивало его из колеи. Ему не хотелось, чтобы она грустила. Это было против правил их негласной игры. И почему-то, он чувствовал себя ответственным за её настроение.

«Чёрт, девочка, — подумал он, — ты не должна быть такой.»

Виктор решил, что должен помочь ей. Незаметно, конечно. Без прямого контакта, без лишних слов, которые могли бы нарушить его статус наблюдателя. Он не мог допустить, чтобы его "судья ада" потеряла свой огонь.

Мужчина откинулся на спинку кресла, его взгляд не отрывался от монитора. Он видел, как Лилит медленно поднялась, подошла к огромному окну и уставилась на город, что расстилался внизу. Её силуэт на фоне мерцающих огней Бруклина казался хрупким, неестественно маленьким. Это было то, чего он совершенно не ожидал от неё. Лилит Рихтер не должна была быть человеком, который сдаётся. Или человеком, который вообще способен чувствовать подобную меланхолию. Его собственные чувства были спутанными — смесь раздражения, необъяснимой тревоги и странного, почти отцовского желания защитить её от этой внутренней бури.

Его мозг заработал с удвоенной силой, прокручивая варианты. Подбросить ей рядовое, но сложное дело? Слишком просто. Нужно что-то, что затронет её лично, что-то, что вытащит её из этой апатии и заставит действовать не только как адвоката, но и как... Валерию Андрес.

Он взял свой телефон и набрал номер, который держал в памяти.

— Джон, — голос Виктора был ровным, но в нём сквозила скрытая энергия. — Есть работа. Мне нужна твоя помощь в создании... определённого инцидента.

На другом конце провода раздался низкий, хриплый голос.

— Инцидента? Насколько крупного? И с какой целью, Виктор?

— Достаточно заметного, чтобы привлечь внимание. И достаточно загадочного, чтобы не раскрыть моё участие. Цель... — Виктор усмехнулся, его глаза вновь загорелись хищным блеском. — Цель — привести одного очень талантливого адвоката в очень специфическое место. Место, которое пробудит её интерес и, возможно, её гнев.

Он описал детали: старый, заброшенный склад на другой стороне города, который принадлежал некогда мелкой, но весьма назойливой русской группировке. Группировка, которая в последнее время слишком сильно наглела, пытаясь занять чужую территорию.

— Склад должен быть местом, где произойдёт что-то... впечатляющее. И там должна быть зацепка. Что-то, что укажет на конфликт интересов, на нарушение старых "соглашений". И что-то, что заставит её почувствовать, что это её личное дело.

— Я понял, — отозвался Джон. — Что-то, что выглядит как война за территорию, но с намёком на нечто большее. И адвокат... она должна решить, что это её долг.

— Именно, — подтвердил Виктор. — Убедись, что её известность как адвоката, который берётся за "неудобные" дела, сыграет ей на руку. И пусть это дело приведёт к ней, не наоборот.

Виктор повесил трубку. Он вновь посмотрел на экран. Лилит всё ещё стояла у окна, но в её позе уже чувствовалось лёгкое напряжение. Словно предчувствие.

Ему нужно было, чтобы она танцевала. Танцевала свою дикую, опасную пляску, как в тот вечер на складе. Чтобы её глаза вновь горели огнём, а не этой проклятой тоской. Он хотел вернуть её прежнюю силу, даже если это означало бросить ей вызов, который мог оказаться опасным для них обоих. Это была его извращённая забота, его способ помочь. И он знал, что она, Лилит Рихтер, Валерия Андрес, не сможет устоять перед настоящим вызовом.

…

Телефонный звонок вырвал её из оцепенения. Звонила её секретарь, Ева, голос которой был взволнованным и быстрым. Она всегда знала больше остальных.

— Мисс Рихтер, у нас срочное дело. Очень странное. Полиция оцепила старый склад у реки, там нашли… ну, скажем так, следы очень серьёзного конфликта. И, что самое удивительное, на месте были обнаружены косвенные улики, которые указывают на нарушение старых "соглашений" между… определёнными группировками. Наши постоянные клиенты из русскоязычной общины просят вас вмешаться. Говорят, никто другой не справится. Это слишком деликатно. И… кажется не совсем законное дело. Адвокатура вряд ли пригодится.

Лилит слушала, и что-то внутри неё медленно, но верно начинало просыпаться. Сердце, что ещё минуту назад казалось тяжёлым камнем, теперь забилось с новым, более сильным ритмом.

— Никто другой не справится, значит? — повторила она, в её голосе уже не было прежней апатии, лишь стальной оттенок.

— Именно так, мисс Рихтер, — подтвердила Ева. — Они настаивают, что нужен ваш ум, ваша хватка. Говорят, вы — единственная, кто может разрулить эту ситуацию без полномасштабной войны.

Лилит отключилась. Она поднялась, подошла к окну. Нью-Йорк, город-хищник, ждал её. И вот, это странное, почти забытое чувство начало растекаться по жилам. Чувство, что без неё, без её уникального, безжалостного ума, без её способности читать между строк закона и криминальных кодексов, действительно не справятся. Что она — тот самый недостающий элемент хаоса, который способен привести его в порядок.

Это было странное чувство. Почти опьяняющее. Это был адреналин, но и что-то более глубокое. Впервые