Мой клыкастый лорд - Ольга Викторовна Романовская

— Сиятельства! — саркастически хмыкнул Элеф. — Да, пожалуй, у людей я был бы герцогом. Но вернемся к Сольвейг. Полагаю, вам следует разъяснить смысл головного убора, который она на вас надела: так помечают некролимиктов. Для простоты понимания — темных алхимиков и артефакторов. Они отличаются от прочих тем, что работают с плотью, как живой, так и мертвой, создают свои изделия на основе некромантических чар. Возможно, — он почесал кончик носа, — кто-то заказал артефакт с сердцем Лорда, именно поэтому на него напали. Прежде эта версия не приходила мне в голову, но раз Расмус упоминал сердце Лорда…

— Может, — поежившись, предположила я, — он в иносказательном смысле. Мол, хотел спасти жизнь правителю.

— Нет, — покачал головой Элеф, — в пылу эмоций не до иносказаний. Да и корона, он набросился на вас после того, как Сольвейг ясно обозначила вашу профессию.

— Эта Сольвейг, она тоже?.. Ну, некро…

— Некролимикт? — любезно подсказал собеседник. — Нет, к счастью, просто колдунья. Некролимиктов очень мало, их боятся и ненавидят абсолютно все расы. Прежде я полагал, что последнего сожгли в Эгландии сто три года назад, но где-то, определенно, есть еще один. И это дурно, миледи, очень дурно! Понимаю, вам нет дела до жизни какого-то вампира, наоборот, убийство Лорда вас обрадовало бы, но речь об очень серьезных последствиях. Напитанные кровью вещи создают для ужасных дел. Не просто так Джайна упоминала Всадницу смерти! Да, она перепутала: постарела, но где-то есть женщина, которая задумала большое зло.

Элеф замолчал, обдумывая собственные слова.

Стало жутко. Мороз пробежал по коже, заставил стучать зубы. В экипаже и так не тепло, а тут еще Элеф со своими страшилками!

— Мне нужно срочно поделиться соображениями с Лордом, — встрепенулся Элеф. — Я покину вас ненадолго, не скучайте!

И спрыгнул на ходу, растворившись в снежной мгле.

— Уфф, страсти-то какие, госпожа! — перекрестилась, то есть сделала обережный знак Присси. — Я и раньше не спала, а теперь точно глаз не сомкну! Вдруг эти некро приснятся? Я о них слышала, рыщут по кладбищам, трупы выкапывают. Детишек леденцами заманивают, девственниц на черных алтарях насилуют.

Местные страшилки сыпались из служанки как из рога изобилия. Я не слушала, раздумывала, как Элеф собирался с общаться с Лордом. Телефона нет, телеграф тоже не изобрели, летучей мышью вампир тоже не обращался. Увы, тайна осталась тайной. Элеф вернулся уже в сумерках, на ходу забрался в экипаж, ничего не сказал, завернулся в плащ и, кажется, заснул.

***

Следующим утром затянувшееся путешествие подошло к концу.

Замок Элефа заметила издали. Он навис над долиной, по которой несла свои воды очередная бурная горная речушка.

— Надеюсь, я вас не разочаровал? — Элеф махнул на свое жилище. — Фамильный замок Тимерусов. Не буду вдаваться в его историю, скажу лишь, что это одно из самых защищенных и безопасных мест в княжестве.

Да уж! Едва ли найдется самоубийца, который с ножом в зубах вскарабкается по отвесной скале. С другой стороны тоже обрыв, пологий, зато внизу ощерилась многочисленными порогами река. Упадешь, сорвешься — тоже насмерть. Да и надо для начала как-то совладать с бурным течением. Но и сейчас, зимой, когда строптивые воды скрылись подо льдом, я не рискнула бы прыгать по торосам. Кое-где и вовсе виднелись полыньи, намекая о коварстве якобы укрощенной до весны реки. Оставалась дорога, но она отлично просматривалась со стен замка, ни деревца, чтобы укрыться.

— Не беспокойтесь, там есть сад, вы сможете гулять.

Сад? Посреди камней? Хотя я мыслю как человек, вдруг для вампиров натаскать сюда земли и вырастить морозостойкие розы — раз плюнуть?

— Красиво!

На самом деле — жутко, но надо же польстить владельцу.

Вот и станешь ты, Лена, полноценной средневековой красоткой, их ведь в башнях запирали. Сквозняки, холод, тоска. После недели такой жизни и за герцога Унгерского пойдешь.

— Внутри уютнее, чем снаружи, — прочитал мои опасения Элеф. — Лет сорок назад я обновил интерьеры.

Сорок? Сколько же ему? Двести, триста? Интересно, спрашивать у вампира о возрасте бестактно?

— Вам отведут самые новые покои. Они лучше моих.

— Что ж вы на себе-то сэкономили, милорд? — в очередной раз ляпнула я.

— Да так… Большей частью живу у племянника. Вот если бы я женился…

Он отчего-то сделал долгую паузу, покосился на меня.

Какой корсет тесный! И как ноги затекли!

— Мы это уже прояснили, милорд, — максимально жестко и быстро, пока не покраснели уши, ответила я. — Я заложница, гостья, обеспечение сделки — назовите как угодно, только не объект ваших притязаний.

— А если мне вдруг захочется… притязать? — лукаво спросил Элеф.

Играет. Заодно мстит за драконов. Видимо, они злейшие враги.

— На меня или мои деньги?

— На все сразу.

И снова замолчал, склонил голову набок.

— Так деньги вы и так получите, уверена, родственники заплатят любой выкуп. А вот как от супруги от меня проку нет. Жениться на кастрюле с супом? Вздор!

Рассмеялась, отметая любую вероятность, что Элеф говорил серьезно.

— В нашей истории встречались союзы подобного рода, иногда успешные, с рождением потомства. Однако вы правы, меня волнует договор иного толка.

За разговорами мы забрались в гору, миновали тройной ряд стен с тремя же окованными железом воротами и остановились во внутреннем дворе, у парадной лестницы. Все здесь поражало масштабами, шея заболит рассматривать.

Странно, на первом этаже окон нет, выглядит как высокий подвал.

— Там склады, кладовые, темница, помещения для… скажем так, поставщиков пищи, ледник, — проследил за моим взглядом Элеф. — Ваши покои находятся в левом крыле второго этажа. Я живу в правом. На третьем этаже — библиотека, можете пользоваться. Внизу — разная парадная роскошь, ну да вас ей не удивить. — Это он для Присси играл, знал прекрасно, никакая я не принцесса. — В остальные места лучше не ходить. Не то чтобы я разгневаюсь, но не стоит. Для вашего же блага.

С тем же успехом Элеф мог выписать туда пригласительный билет. Ничто так не распаляет любопытство, как запретные комнаты. Но я, пожалуй, воздержусь: не хочу повторения истории Синей Бороды.

— О вашей служанке позаботятся, — Элеф помог мне выбраться из экипажа, терпеливо ждал, пока разомну ноги, смогу подняться по лестнице. — К вашим услугам все мои слуги, достаточно позвонить в колокольчик.

Кивнула, хотя точно знала: связываться с