Коллекционер - Стаси и Элен Твенти

Поздно ночью Рагнар стоял на самой высокой башне замка. Ветер трепал его плащ. Внизу, в саду, он видел две фигуры. Алекс и Кайена о чем-то спорили, и до него донесся обрывок ее смеха. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь. Он не понимал их слов, их игр, их мира. Он знал только одно: чужак — это яд, который медленно отравляет его госпожу, его мир, его жизнь.

Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь. Рагнар принял свою роль. Он был верным псом. А пес должен защищать госпожу от любой угрозы. Даже если эта угроза сидит рядом с ней и пьет вино. Он принял решение. И если хозяйка не хочет убирать яд сама, верный пес должен сделает это за нее.

Глава 39

Спектакль для бандитов

Алекс уже привык к странностям этого мира, но к ночным налетам — нет. Его разбудил пронзительный крик горна, за которым последовал лязг стали и крики. Он вскочил, натягивая рубашку. Замок ожил. Факелы заметались по двору, стражники бежали по коридорам. Нападение.

Он выскочил из комнаты, но путь на стены был перекрыт. Рагнар, в боевых доспехах, с мечом в руке, уже отдавал приказы, направляя стражников к слабым местам обороны. Его лицо было сосредоточенным и опасным.

— Что происходит? — Алекс схватил пробегающего мимо слугу.

— Бандиты! Люди Гримана! — выкрикнул тот и исчез.

Алекс почувствовал прилив адреналина. Твою ж мать, настоящие бандиты!.

Он рванул на ближайшую наблюдательную площадку, откуда открывался вид на внешние стены. Внизу, в темноте, копошились десятки фигур, подсвеченные факелами, с лестницами и крюками. Их было слишком много.

И тут он увидел Кайену. Она стояла на главной стене, рядом с Рагнаром, в легкой броне, с алым плащом, развевающимся на ветру. Ее голос, чистый и звонкий, несся над шумом битвы, отдавая четкие приказы. Она была в своей стихии.

Один из отрядов бандитов, человек двадцать, сумели взобраться на хозяйственную стену, что вела к конюшням — самой низкой и, как он помнил, плохо охраняемой. Стражников там было всего пятеро. Они были обречены. Если бандиты прорвутся, замок падет.

В голове Алекса пронеслись сотни кадров из фильмов. «Как победить, когда тебя мало?»

«Психология, — мелькнула мысль. — Иллюзия. Создать иллюзию смерти».

Он помчался к конюшням. Нашел несколько пустых бочек. Схватил несколько факелов.

— Эй! Вы, там! — крикнул он конюхам. — Мне нужна помощь! Быстро!

Двое перепуганных конюхов растерянно смотрели на него.

— Что такое, сказочник?

— Бегом к бочкам! — Алекс ткнул факелом в сторону врага. — Быстро! Сейчас устроим им спектакль!

Бандиты, прорвавшиеся на стену, уже вступали в бой с немногочисленной охраной конюшни. Алекс, конюхи и несколько испуганных слуг, которых он по пути завербовал своим криком, начали свою «постановку».

— Эй, там, на стене! — заорал Алекс, подбегая к бочкам. — Сюда! Сюда! Подкрепление с юга!

Он и конюхи с диким ревом начали катать пустые бочки вдоль стены, создавая оглушительный грохот, словно сотня солдат неслась на подмогу. Алекс схватил огромный кусок старого меха, поджег его от факела и начал размахивать, создавая густые клубы черного дыма.

— Обходи с фланга! Заманивай их в западню! — кричал он, хотя никакого фланга и западни там не было, только стена и бочки. Больше огня! Больше шума!

Сбитые с толку бандиты, увидев дым, услышав грохот и крики, решили, что их заманивают в ловушку. Они замешкались, а затем в панике начали отступать. Несколько из них, прыгая со стены, сломали себе ноги.

Рагнар услышал шум со стороны конюшен и перебросил туда своих людей. Они добили отступающих. Атака была отбита.

Позже ночью они сидели в ее кабинете у камина. На столе стоял кувшин с вином. Адреналин медленно отпускал, оставляя после себя приятную усталость.

— Ну что, сказочник, — начала Кайена, сделав глоток вина. — Оказывается, ты умеешь не только болтать, но и шуметь в нужный момент. Полезный навык.

— А вы, оказывается, не только подписываете бумаги, — Алекс улыбнулся. — Я сегодня видел на стене не леди-управителя, а настоящего капитана. Честно? Впечатлило.

— Впечатлило? — она горько усмехнулась, глядя в огонь. — Меня до сих пор немного трясет. Еще полчаса, и от моего «впечатляющего» командования остались бы только руины. Я впервые за много лет поставила все на одну карту… на твой дурацкий театр с бочками.

— И ставка сыграла, — просто ответил он.

— Да. Сыграла, — она помолчала, а потом посмотрела ему прямо в глаза, и в ее взгляде не было ни капли игры. — Вопрос в том, почему. Почему ты это сделал, Алекс? Ты мог просто спрятаться в своей башне. Тебе-то что до моего замка?

Он не ответил сразу. Он смотрел на огонь, на пляшущие языки пламени, и впервые за долгое время был абсолютно честен с самим собой.

— Потому что мне впервые в жизни стало… не все равно, — он усмехнулся, словно сам удивился своим словам. — В моем мире я менял декорации, когда мне становилось скучно. Новые города, новые люди… А здесь… Здесь мне впервые захотелось, чтобы декорации остались целы.

Он перевел взгляд на нее.

— Чтобы завтра утром было куда спуститься на завтрак. И с кем поспорить.

Тишина, повисшая между ними, была неловкой и одновременно невероятно комфортной. Кайена не отвела взгляд. Она просто смотрела на него, и в глубине ее глаз он увидел не королеву и не противника, а просто женщину, которая только что услышала то, чего совсем не ожидала.

Глава 40

Стена и мост

После той ночи у камина что-то неуловимо изменилось. Их словесные дуэли не прекратились, но из них исчезла былая злость. Теперь это была скорее разминка для ума, привычка, от которой ни один из них не хотел отказываться. Они стали проводить вместе больше времени — не только в библиотеке, но и на стенах замка, в конюшне, обсуждая все на свете, от устройства арбалета до глупых деревенских сплетен. Алекс впервые в жизни не чувствовал необходимости играть. Он просто был собой. И ему это нравилось.

Именно поэтому удар оказался таким болезненным.

Они сидели в ее кабинете, и Кайена разбирала отчет Рагнара о пленных бандитах.

— Четверых повесить на воротах в назидание, — ровным голосом диктовала она писцу. — Остальных — в каменоломни. Пожизненно.

Алекс, до этого молча наблюдавший, нахмурился.

— Повесить? Пожизненно? Это же просто наемники. Им заплатили — они пришли. Они даже не ваши враги.

Кайена медленно подняла на него взгляд, как человек, которого отвлекли от важного расчета.