Бюджетная невеста для властного дракона - Аннета Керн

я устроил прямо в поместье, в бывшем кабинете лорда, Адриан сказал не тащить “эту падаль” в замок. Да и лично с ним говорить Темнейшество отказался. О чем там говорить? Подвел дочь в прямом смысле под монастырь, и де Вальт искал спешно хорошую партию для девушки.

Стражники обыскивали комнаты, Астер сидел на стуле посередине кабинета ссутулившись и опустив взгляд вниз. Я сел напротив, заложил ногу на ногу.

— Лорд Астер, вы обвиняетесь в том, что наняли буфетчика Орвина для отравления невест лорда Адриана де Вальта. Далия, Лорейн, Мелисса... Еще покушение на леди Яну Алексар. Ордер на арест подписан королем.

Он все еще молчал.

— Лорд Астер. Сказать ничего не хотите? Признание я передам поверенному, он уже едет с охраной от судейства.

— Что вы хотите услышать? — тихо спросил Астер, наконец. — Что я чудовище, убийца? Что я отправил на смерть девушек, чтобы моя дочь получила шанс на нормальную жизнь?

— Но ваша дочь лишь поплатится за ваши грехи.

— Вы когда-нибудь были на грани, господин Маркус? — он подался вперед, глядя на меня покрасневшими глазами. — Вы знаете, что это такое — когда у вас ничего нет? Поместье вот-вот отберут за долги, единственная дочь смотрит с ужасом, потому что не знает, сможете ли вы ее прокормить, не то что купить новое платье.

— Я не нанимал убийц, лорд.

— У вас не было и дочери. А у меня — Рейна, моя девочка. Я хотел, чтобы она выиграла отбор, вышла замуж за дракона и ни в чем не нуждалась. Я задолжал столько, что даже продажа поместья не покрыла бы и половины.

— И вы заплатили Орвину.

— Я заплатил Орвину, — прошептал Астер. — У него тоже были долги. Мы оба были отчаявшимися людьми.

У меня вопросов больше не было, пусть власть с ним разбирается. Поднялся и убрал стул.

— Вы убили трех женщин, — произнес, глядя на этого аристократа сверху вниз. — Они тоже были чьими-то дочерьми.

— Я знаю, — он закрыл глаза. — И буду гореть за это в аду. Если, конечно, он существует.

— Существует, — я усмехнулся. — Уж поверьте. Существует.

Я пошел к выходу, кивнув оставшемуся стражнику, чтобы глаз не спускал с преступника. Но на пороге замер, услышав вопрос.

— Что будет с Рейной?..

— Лорд Адриан слишком милостив. И позаботится. Но отбор она не прошла бы в любом случае, все было зря.

Глава тридцать первая. Все должно завершиться правильно

Глава, в которой главная героиня понимает, что счастье — это не когда все хорошо сразу, а когда ты можешь плакать от потери и смеяться от радости в один и тот же день.

Рейна уезжала на рассвете, и я решила ее проводить. Казалось, мы вот недавно встретились только, приехали сюда вместе, а теперь… Вряд ли мы еще увидимся. Мы тоже изменились.

Она стояла у кареты одна без слуг и провожающих. Только кучер проверял упряжь и ждал, пока госпожа попрощается. Когда я подошла, то увидела, что губы Рейны дрожали, но она сдерживалась, чтобы не зареветь.

— Я думала, ты не придешь, — сказала она сипло.

— Ну что ты…

Обняла ее крепко, долго, успокаивая и поглаживая по волосам. Адриан сказал, что пока она будет жить в провинции, там есть один хозяин поместья… “Нормальный мужчина, зажиточный, не обидит, вдовец без детей”. Причин не верить лорду у меня не было, надеялась только, что мужчина понравится Рейне.

— Прости, Яна… Ты единственная, кто... - она запнулась и всхлипнула. — Кто не смотрит на меня как на дочь убийцы.

— Ты не твой отец, — сказала я твердо, держа ее за плечи. — И никогда им не станешь.

— Но люди будут смотреть. Слуги, соседи, купцы, которым мой отец задолжал, даже случайные прохожие на дороге.

— Нет. Ты начнешь новую жизнь, уверяю тебя. И через месяцев шесть напишешь мне письмо, где расскажешь про мужа, что он храпит по ночам, но внешне вполне себе красавец.

Она рассмеялась и вытерла слезы под глазами.

— Точно?

— Точно-точно. Адриан бы не послал тебя к некрасивому жениху.

— Спасибо… Что молчала про письмо, — она теребила платок в руках. — Хоть это и было… бессмысленно. Ты могла пойти с ним к Адриану сразу, использовать его против меня, чтобы устранить конкурентку. Но ты не сделала ни того, ни другого.

— Как и ты относилась ко всем невестам уважительно.

Я обняла ее снова, прижала к себе, принимая ответные объятия. Мне бы очень хотелось, чтобы у нее все сложилось хорошо. Она в грехах отца уж точно не была виновата.

— Ты сильная, — прошептала я в ее макушку. — Ты справишься, я знаю. И со всем справишься, — я отстранилась, взяла ее лицо в ладони, заставила посмотреть на меня. — Ты справилась с отбором, с испытаниями, и с этим тоже справишься.

Рейна вытерла слезы тыльной стороной ладони и глубоко вдохнула.

— Береги себя, — сказала я. — Пиши мне хотя бы иногда, просто чтобы я знала, что ты жива и что у тебя все в порядке.

— Напишу, — Рейна кивнула. — Обязательно. И ты пиши, рассказывай про свой кофе и про лорда Адриана. Про то, как вы будете жить долго и счастливо.

— Договорились.

Я стояла у ворот и смотрела, как карета уезжает прочь, поднимая пыль. Рейна высунулась из окна и помахала рукой — сначала неуверенно, а затем все с большим размахом. Я помахала в ответ.

* * *

Малый тронный зал выглядел так же, как в день первого смотра невест, уж тут-то точно ничего не изменилось. Кроме того, насколько меньше нас стало. Тогда была толпа слуг, невест… Сегодня только несколько стражников и распорядитель, стоящий у кресла Адриана.

И три невесты. Я, Алисия, Камилла.

Я физически ощутила, как стерва снова на меня посмотрела, так злобно, что даже Камилла бровь изогнулась, не ожидая. Ну и ладно.

Адриан был в парадном камзоле, в кои-то веки даже не белом, темно-синем с золотыми нашивками на груди и рукавах. Волосы уложены, подбородок гладко выбрит, рубашка, застегнутая на все пуговицы…

Где Маркус? Мне кажется, его лорда подменили.

Родриг подал знак, хотя мы и без того молчали. Говорить было откровенно не о чем.

— Леди, — начал официально Адриан, обводя нас взглядом. — Отбор, объявленный три месяца назад, подошел к концу. Вы прошли испытания, показали себя, боролись за право стать моей женой.

Он сделал паузу. Я, конечно, была не совсем дурочка, чтобы не понимать, чем все закончится. Ну только если это была не игра на чувствах. А то сейчас скажет, что Алисию выбирает, я его