Непорочная невеста Лорда Тьмы - Таня Акентьева

— Я не она, — прошептала я.

— Знаю, — Дариус стоял рядом, держа меня за руку. — Ты — Элис. Моя Элис. И ты сильнее всех, кого я знал.

Я повернулась к мужу и заглянула в его глаза.

— Через несколько часов всё решится. И что бы ни случилось… я хочу, чтобы ты знал: я не жалею. Ни о чём. Выйти за тебя замуж по ошибке было лучшим, что случилось в моей жизни.

Дариус прижал меня к себе.

— И для меня, — прошептал он. — Ты — лучшее, что случилось со мной за все эти столетия. И если нам суждено погибнуть сегодня, то я рад, что погибну вместе с тобой…

Глава 17

Решение

Спустя пару часов солнце село, и небо над Равенмуром налилось тревожным багрянцем.

Я стояла на балконе западной башни, кутаясь в тёплый плащ, и смотрела, как последние отблески дня угасают за горизонтом. Ветер трепал мои волосы, но я почти не чувствовала холода.

Внутри меня разгоралось другое тепло — тепло Тьмы, которая готовилась к сегодняшней ночи.

Дариус стоял рядом, опершись руками о каменный парапет. Он молчал уже несколько минут, и я чувствовала его напряжение, но не через кольцо, а просто потому, что знала его достаточно хорошо. Когда он так замолкал, это означало, что в его голове идёт тяжёлая борьба.

— О чём ты думаешь? — спросила я тихо.

Но Дариус не спешил отвечать.

— Я думаю о том, что ещё не поздно, — произнёс он наконец, и его голос прозвучал глухо, словно издалека. — Ты ещё можешь уйти.

Я замерла. Вот оно. Я ждала этого. Знала, что он снова попытается меня оттолкнуть, защитить, спасти, даже ценой собственного одиночества и, возможно, гибели.

— Уйти? — переспросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Куда?

— В Блэквуд. В мой особняк. К твоей сестре… Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Я прикажу подготовить экипаж, дам денег, обеспечу тебя и Розалин на всю жизнь. Ты будешь в безопасности.

— А ты?

Он сжал челюсти.

— А я проведу ритуал один. Как делал это много лет до тебя. Запрусь в башне, позволю Тьме разорвать меня, а потом исцелить. Переживу эту ночь, как переживал все предыдущие. А утром… утром ты можешь вернуться, если захочешь. Или не возвращаться. Это будет твой выбор.

Я слушала его, и внутри меня поднималась волна горькой нежности. Этот мужчина был готов снова обречь себя на одиночество и боль, лишь бы уберечь меня от риска. Он не верил, что я смогу выдержать. Или не верил, что заслуживает моей жертвы.

— Дариус, — я повернулась к нему, взяла за руку, заставляя посмотреть на меня. — Ты помнишь наши условия? Честность, уважение, равенство. Ты обещал мне это там, в башне, после того, как я увидела твою Тьму. Ты обещал, что мы будем принимать решения вместе.

— Это другое, Элис. Тогда речь шла о правилах, о быте. А сейчас о твоей жизни. Если ритуал не удастся, если Тьма не примет тебя… ты умрёшь. Понимаешь? Умрёшь. Я не переживу этого. Лучше я буду жить с проклятием до конца своих дней, чем потеряю тебя.

— А я не переживу, если ты снова будешь страдать в одиночку, зная, что я могла помочь, но испугалась и сбежала, — я сжала его пальцы. — Ты говоришь, что не переживёшь моей смерти. А я не переживу мысли, что ты каждую ночь разрываешь себя на части, пока я сижу в безопасном особняке и пью чай. Это не жизнь, Дариус. Ни для тебя, ни для меня.

Дариус открыл рот, чтобы возразить, но я не дала.

— Послушай меня, — я шагнула ближе и положила ладонь на его грудь, туда, где билось сердце. — Я не Изольда. Не Катарина. Не Аннабель. Я — Элис. Я видела твою Тьму в самом страшном её обличье. Я стояла перед ней, когда она хлестала меня щупальцами и оставляла царапины. И я не убежала. Я пошла к тебе. Я коснулась твоего лица и позвала по имени. И ты вернулся.

Мужчина закрыл глаза. Его грудь под моей ладонью тяжело вздымалась.

— Я помню, — прошептал он.

— Тогда поверь в меня, — я привстала на цыпочки и коснулась губами его щеки. — Поверь в нас. Мы пройдём через это вместе. Или погибнем вместе. Но я не уйду. Даже не проси.

Долгую минуту Дариус стоял неподвижно, словно окаменев, а затем его плечи опустились, и он выдохнул.

— Ты невозможная женщина, — произнёс он, и в голосе мужа послышалась слабая, усталая улыбка. — Упрямая, глупая, невозможная.

— И ты меня любишь, — я улыбнулась в ответ.

— Люблю… Больше всего на свете. И если ты действительно готова… тогда идём. У нас мало времени.

Дариус взял меня за руку и повёл в башню…

В круглой комнате наверху уже всё было готово. Руны на полу, тщательно обновлённые Дариусом накануне, слабо мерцали в свете чёрных свечей, расставленных по периметру. В центре круга лежали две подушки для нас, а у алтаря стояла чаша с какой-то тёмной жидкостью.

Дариус подвёл меня к небольшому столику у стены, на котором лежал раскрытый фолиант.

— Обряд слияния, — произнёс Дариус, указывая на страницу с детальной иллюстрацией: мужчина и женщина, стоящие в круге рун, их руки соединены, а между ними струится Тьма. — Я изучал его годами. Думал, что никогда не решусь. Слишком рискованно. Но с тобой… с тобой я готов.

А затем он начал объяснять. Шаг за шагом, слово за словом. Я слушала, впитывая каждую деталь.

— В полночь, когда солнцестояние достигнет пика, Тьма во мне станет самой сильной. Я призову её полностью, без удержу. Она выйдет из меня и заполнит круг. Ты же должна будешь стоять напротив и не двигаться, что бы ты ни увидела, что бы ни почувствовала. А когда Тьма коснётся тебя, она начнёт проникать внутрь. Это может быть больно. Холодно. Страшно. Но ты не должна сопротивляться. Ты должна открыться ей, принять её, как принимаешь меня.

— Как? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— С любовью, — он посмотрел мне в глаза. — Тьма — не зло, Элис. Она