В пределах досягаемости - Рут Стиллинг

Он знает, что мы с Марией какое-то время были женаты, но наш брак продлился недолго. Помню, в какой-то момент я объявил, что мы расходимся. Я сказал это под влиянием алкоголя и из-за душевной боли. Тогда он был рядом со мной — и сейчас будет.

— Между мной и Марией всё кончено; пути назад нет. Не в этот раз и никогда больше.

Арчер проводит рукой по своим мокрым волосам.

— У тебя есть кто-то ещё? Потому что, честно говоря, от тебя исходит вайб, что тут что-то есть.

Я быстро выдыхаю.

— Да — нет...может быть, — наши взгляды встречаются. — Как ты догадался об этом только по вайбу?

Он смотрит на меня так, словно это очевидно, обводя собственное лицо для пущего эффекта.

— Ты напоминаешь мне меня самого, когда я тосковал по Дарси, но знал, что не могу заполучить её.

Я встаю со скамейки, его замечание слишком близко к правде.

Он следует за мной, и энтузиазм золотистого ретривера отражается на его лице, когда он прижимается своим плечом к моему.

— Я прав, не так ли?

— Просто оставь это, ладно?

Его взгляд останавливается на моей открытой сумке, и он замечает мой телефон, который лежит поверх сложенной одежды.

— Это кто-то, с кем ты не можешь или не должен быть, верно?

Серьезный тон Арчера заставляет меня ответить “Да” вместе с глубоким вздохом из моей груди.

— Хотя, возможно, её жизнь сейчас ещё более запутанная, чем моя.

Он замирает, наполовину сняв футболку с головы, и говорит сквозь материал.

— Почему?

Я закатываю глаза, хотя он меня не видит.

— Она только что родила ребенка, и её дерьмовый бывший бросил её.

— Придурок.

Я киваю.

— В результате ей пришлось бросить университет.

Стягивая футболку, Арчер смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Эй! Притормози, чувак. Ты только что сказал

университет

?

Сейчас как раз тот момент, когда мне следует замолчать. Но, эй, Сойер и Коллинз в курсе. Может, стоит посвятить в это и Арчера? Чёрт, может быть, мы могли бы объявить об этом в следующей игре на Джамбатроне.

— Ей двадцать один, прежде чем ты сойдешь с ума.

Он указывает на мою грудь, рука зависает над моей единственной татуировкой.

— А тебе сколько? Тридцать пять? — он на секунду задумывается, считая на пальцах, прежде чем перейти к пальцам ног. — Господи, это же четырнадцать лет!

— Очень наблюдательно, Мур. Хочешь медальку?

На этот раз он закатывает глаза.

— Нет. Но серьезно, дальше ты скажешь мне, что она твоя племянница или что-то в этом роде?

Моё выражение лица говорит само за себя.

— Чёрт возьми!

Я закрываю ладонью его рот, морщась, когда проверяю, нет ли здесь ещё кого — нибудь. К счастью, мы одни.

— Очевидно, она не моя настоящая племянница, — выдавливаю я. — Но она дочь моих и моей бывшей жены лучших друзей.

Улыбка Арчера сияет так ярко, что могла бы обеспечить энергией весь Бруклин, и меня так и тянет снова прикрыть его ухмылку ладонью.

— Между вами двумя что-нибудь было?

Едва уловимый аромат мускатного ореха окутывает меня. Было бы так легко прижаться к губам Билли в ту первую ночь в её квартире, просто чтобы посмотреть, поцелует ли она меня в ответ. Всякий раз, когда я рядом с ней, желание быть безрассудным со своим сердцем и телом становится сильнее. Я отчаянно нуждаюсь в этой девушке всеми возможными способами, моя сила воли висит на волоске.

Борясь с искушением, я качаю головой Арчеру.

— Конечно, нет, и никогда не будет. То, что начиналось как хорошая дружба, превратилось в путаницу с тех пор, как она вернулась из университета в феврале. Мне следовало держаться на расстоянии, но обстоятельства продолжают сводить нас, и... — я массирую виски, пытаясь унять нарастающую головную боль от напряжения.

— И у тебя появились чувства к ней.

— У меня нет к ней чувств, — ответ вырывается мгновенно, и это ложь, даже несмотря на то, что я стою здесь и изо всех сил пытаюсь это отрицать.

Арчер смотрит с сомнением.

— Ладно, Эммет. Как скажешь. Потому что если бы дело было просто в том, чтобы с ней переспать, ты бы сейчас спокойно пялился в телефон, и ты бы

определенно

не парился бы из — за всего этого.

— Я только что развелся, — выдавливаю я.

— А я только что сказал тебе, что всё лучшее в жизни приходит, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

— В этой ситуации нет ничего хорошего, — я развожу руки в стороны

Чувство вины захлестывает меня. Всё в Билли — хорошее. Всякий раз, когда я рядом с ней, я чувствую себя хорошо, счастливо, спокойно. Я чувствую себя так, словно мне чуть за двадцать и можно не воспринимать жизнь слишком серьёзно. Даже после нашего неловкого разговора мы всё равно ели пиццу с ананасами и смеялись над расшатанными дверцами шкафчиков и мигающей лампочкой в холодильнике.

Она чертовски идеальна.

Мой взгляд опускается на пол, и я медленно закрываю глаза.

— В ней всё безупречно. Проблема не в ней — проблема в наших обстоятельствах.

Рука Арчера опускается на моё плечо. Несмотря на то, что он на несколько лет моложе меня, такое ощущение, что жизненного опыта у него куда больше.

— Тогда у тебя есть ответ...

Он делает паузу ровно настолько, чтобы у меня в горле поднялась кислая горечь.

— Несмотря на твоё влечение, это не стоит тех разрушительных последствий, которые могут обрушиться на твою жизнь, если её семья когда-нибудь узнает.

Возражение уже готово сорваться с моего языка, умоляя дать ему голос.

Это стоило бы всех последствий. Она уже разрушает меня. Кусочек за кусочком.

— Ты звезда НХЛ и почти такой же красавчик, как я, — он ухмыляется. — Если тебе нужен секс или просто ощущение близости с кем-то, тогда сходи на несколько свиданий. Есть много других способов унять зуд, не рискуя долговременными дружескими отношениями, и... — Арчер поджимает губы, сжимая рукой моё плечо. — Представь реакцию Марии, если она узнает, что ты спишь с дочерью её лучшей подруги. Я не так хорошо знаю Марию, но, судя по тому, что я понял за эти годы, она не из тех женщин, которые будут сидеть спокойно.

Он прав насчет Марии, но ошибается насчет Билли. Я никогда не смогу насытиться ею, и именно это, скорее всего, меня и погубит.

Я подавляю очередную волну навязчивых мыслей о рыжеволосой девушке, которая никогда не сможет быть моей.

— Пару недель назад Сойер посоветовал мне держаться от неё подальше, — говорю я. — И именно это я ей